[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 17

Hôm nay chính là ngày diễn ra trận đấu kiếm toàn trường.
Và đây cũng là hồi kết cho vai diễn của Lian trong các sự kiện trường lớp.
Tuyệt cú mèo!
Cuối cùng cũng cày xong hết mấy cái sự kiện ở trường. Công nhận mình đỉnh thật.
Như một cuộn phim đèn chiếu, bao nhiêu là gian truân cứ thế lướt qua trong đầu tôi.
Sau khi trọng tâm cốt truyện chuyển về ngôi làng, những sự kiện dính dáng đến Lian chỉ còn lèo tèo vài mống.
Sau khi tốt nghiệp, tần suất chạm mặt hàng ngày giữa Alfred và Lian sẽ tụt dốc không phanh, gần như là bốc hơi luôn.
Nếu theo đúng cốt truyện trong game thì ngay từ đầu họ đã chẳng buồn nhìn mặt nhau rồi, vì có ưa gì nhau đâu.
Cũng vì thế mà những lần hiếm hoi cả hai đụng độ sau khi ra trường hầu hết đều là do tình cờ.
Hơn nữa, những tình tiết còn lại có dính líu tới Lian thậm chí còn chẳng đáng gọi là sự kiện nữa.
Cùng lắm thì mỗi lần chạm mặt nhân vật chính, cậu ta lại phun ra vài câu cay nghiệt rồi quay gót đi thẳng.
Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng… sau khi bị Alfred hạ đo ván và thua một cách muối mặt trước bàn dân thiên hạ, lòng kiêu hãnh của Lian đã vỡ tan tành. Việc Alfred, kẻ mà cậu ta luôn coi thường, cái gã mà cậu ta chưa bao giờ xem là đối thủ, lại có thể cho mình ăn hành đã giáng một cú sốc cực mạnh vào Lian. Kể từ đó, cậu ta tìm mọi cách để né mặt nhân vật chính.
Dĩ nhiên, đây là một tin không thể tốt hơn đối với tôi.
Cuối cùng tôi cũng được tự do tung hoành rồi.
Tôi có thể tập trung vào việc phòng thủ cho làng mà không cần phải bận tâm về trường học hay Alfred nữa.
Vì thế, tôi yêu ngày hôm nay.
Một ngày thật nhẹ nhõm và vô lo.
Cơn đau dạ dày vì căng thẳng cũng không còn hành hạ tôi nữa.
Cứ thế, tôi xách theo chiếc cặp da yêu thích đến trường, miệng ngân nga một giai điệu vui vẻ.
＊　＊　＊
Quả nhiên, cả trường hôm nay ồn ào như cái chợ.
Cứ như thể đang có lễ hội vậy.
Cũng phải thôi. Dù gì hôm nay cũng là thứ Sáu, mai lại được nghỉ.
Trận đấu kiếm của trường sẽ kéo dài cả ngày, nên hôm nay cũng chẳng có lớp học nào sất.
Thế nên, tôi cũng phần nào hiểu được tại sao ai nấy đều có cảm giác vừa sôi nổi vừa bồn chồn đến thế.
Cả trong lẫn ngoài trường, tôi có thể thấy các học sinh với băng đô buộc trên trán đang làm đủ thứ trò. Họ chạy vòng quanh, luyện tập bằng cách đấu tay đôi với nhau, hít đất, nói chung là đủ mọi loại bài tập khởi động trước trận đấu.
Còn có một đứa đang trèo cây, bên cạnh là một gã khác đang cố leo lên tường trường. Nếu hành động của họ có ý nghĩa gì đó thì tôi cũng xin vái cả nón.
Giữa hành lang là hai cậu trai đang luyện tập bằng cách vung gậy. Không chỉ choán hết cả đường đi mà còn gây nguy hiểm cho người khác nữa. Muốn làm thế thì ra ngoài mà chơi, lũ nhóc này.
Cuối cùng, một giáo viên đã túm lấy mắng cho một trận, rồi cả hai bị ném thẳng ra ngoài cửa sổ. Quả báo nhãn tiền, nhỉ? Ý tôi là, cái trò của họ quá nguy hiểm mà.
Lớp kiếm thuật là môn bắt buộc đối với nam sinh, trong khi các nữ sinh có thể chọn nó làm môn tự chọn.
Vì chỉ có vài cô gái đăng ký lớp kiếm thuật, nên hầu hết các bạn nữ đến trường hôm nay đều đang cổ vũ cho bạn bè hoặc xem các trận đấu, ríu rít trò chuyện với nhau đầy hào hứng.
Cảm giác này cứ như thể tôi đã lạc vào một địa điểm tổ chức sự kiện nào đó vậy.
Bộ ba quen thuộc và các bạn cùng lớp khác tụ tập quanh chỗ ngồi của tôi, ai nấy đều rạng rỡ niềm vui khi nói chuyện với nhau.
“Em chắc chắn rằng Lian-sama sẽ chiến thắng!”
“Dĩ nhiên rồi! Chuyện đó thì có gì phải nghi ngờ đâu!”
“Phải, phải! Trong trường này làm gì có ai là đối thủ của Lian-sama cơ chứ!!”
“Cố lên nhé, Lian-sama!”
“E-em sẽ ủng hộ ngài…!”
“Em cũng vậy!”
“Vâng, em nữa!”
“Cảm ơn mọi người.” Tôi ưu ái tặng họ một nụ cười.
Má ai nấy đều ửng hồng. Họ mỉm cười đáp lại tôi.
Hôm nay, tôi không trưng ra nụ cười tự mãn mà mình đã dày công luyện tập. Thay vào đó, nó hoàn toàn chân thành. Trái tim tôi thực sự sắp nổ tung vì hạnh phúc, đến mức tôi cảm thấy muốn chào hỏi mọi người theo phong cách của Marie. Má ửng hồng trong khi tôi cười toe toét và nói điều gì đó kiểu như ‘Thời tiết hôm nay dễ chịu quá nhỉ? Hihi.’
Hôm nay tôi có thể thong thả được rồi. Chỉ cần thua Alfred là xong!
Tôi xin lỗi, mọi người…
Tôi sẽ cố gắng hết sức… để đảm bảo mình thua.
Không biết Alfred đang làm gì nhỉ.
Liệu cậu ta có đang hừng hực khí thế, nghĩ điều gì đó đại loại như ‘Hôm nay mình sẽ bung hết sức để đánh bại Lian’ không?
Chắc là vậy rồi.
Tôi đã tàn nhẫn chỉ ra những sai lầm của cậu ta cốt để thúc đẩy tinh thần chiến đấu.
Dù gì cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ. Cậu ta có thể là một người cực kỳ khô khan và lười biếng, nhưng tôi chắc mẩm cậu ta muốn thắng tôi ít nhất một lần. Và cơ hội cuối cùng chính là trận đấu này.
Tôi liếc mắt nhìn cậu ta. Đúng như tôi nghĩ, xung quanh cũng có một đám đông.
Cậu ta đang ngồi giữa vòng vây của họ.
Và mắt cậu ta thì đang rũ xuống. Cậu ta dựa vào lưng ghế, ngáp một cái rõ to.
Hả?!
Trông cậu ta chẳng có tí động lực nào cả!
Sao thằng nhóc này lại ngáp? Bộ thiếu ngủ à?!
Này, phấn chấn lên xem nào! Hôm nay cậu phải cố gắng hết sức chứ, đồ ngốc!
Cậu phải vào được trận chung kết đấy!
Đôi mắt xanh của cậu ta chuyển hướng về phía tôi.
Tôi dồn hết công lực lườm cậu ta một cái cháy xém.
“C-cậu bình tĩnh thật đấy, Alfred. Vừa rồi còn ngáp một cái rõ to.”
“Hôm qua tôi lỡ nạp năng lượng cho mấy viên đá ma thuật đến tận khuya…”
“Cái gì!!”
Cậu làm cái quái gì thế hảaaaa!?”
“C-cậu ngốc à? Tôi đã bảo cậu đừng có làm việc quá sức rồi mà!”
“Ờm… Chỉ là một khi đã bắt đầu, tôi quên mất cả thời gian.”
“Hả!? Cậuー”
Nhưng tôi nhanh chóng ngậm miệng lại.
Mọi người xung quanh đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc.
Nguy hiểm quá.
Tôi suýt nữa thì lộ nguyên hình chỉ vì tên ngốc này!
“Hehe… Cậu tự tin thật đấy khi vẫn làm thêm vào đêm trước trận đấu, Alfred. Cậu nghĩ mình có thể thắng bằng cách đó sao?”
“Cũng không quan trọng lắm. Nếu thua, tôi có thể về nhà ngay lập tức. Thật ra, tôi đang tính thua càng nhanh càng tốt để còn về sớm hơn. Tôi có một việc làm thêm khác từ chiều tối đến khuya.”
“Hả!?”
Thua càng sớm càng tốt!?
Điều đó cực kỳ phiền phức, đặc biệt là đối với tôi.
Chết tiệt, mình phải làm cho cậu ta có động lực bằng cách nào đó mới được…!
“C-cậu không muốn thắng tôi dù chỉ một lần sao? Cậu chấp nhận thua tôi mãi mãi à?” Để khiêu khích đối phương, tôi cố gắng nói câu này với giọng điệu chế nhạo nhất có thể.
Alfred cau mày một cách khó chịu.
Rồi… mắt cậu ta lại rũ xuống.
T-thằng nhóc này! Động lực của cậu ta chỉ kéo dài được một khoảnh khắc thôi à!
Nếu không phải vì có khán giả, tôi đã bay đến đập vào cái đầu vàng hoe của cậu ta rồi!
“Vâng, nhưng dù tôi có thắng cậu, tôi cũng chẳng được lợi lộc gì…”
“N-nếu cậu thắng, các kỵ sĩ từ kinh đô có thể sẽ chiêu mộ cậu đấy, biết không?”
“Nhưng tôi không có ý định trở thành kỵ sĩ.”
Hả, không có ý định á?
Chà, đúng là theo cốt truyện của game, tương lai cậu sẽ không phải là kỵ sĩ của kinh đô. Thay vào đó, cậu sẽ là một kỵ sĩ của Giáo hội Fortuna phụng sự nữ thần.
Nhưng hiện tại điều đó không quan trọng.
Tôi phải làm cho cậu ta có động lực bằng mọi giá.
“V-vậy sao? Ờ…”
Nhưng mình có thể làm gì đây? Liệu thứ gì đó như tiền có tác dụng không?
Một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.
“Nếu cậu thắng tôi… tôi sẽ cho cậu một phần thưởng!”
Nếu tôi tặng cậu ta một món quà hoặc tiền với điều kiện cậu ta thắng, hẳn là cậu ta sẽ có động lực hơn, phải không? Cậu ta sẽ không buông xuôi trận đấu. Ý tôi là, cậu ta là một gã thực tế. Cậu ta sẽ không muốn làm bất cứ điều gì không thể kiếm ra tiền hoặc thức ăn.
“Phần thưởng?”
Tuyệt, cậu ta cắn câu rồi!
Đúng như tôi dự đoán!
“Ph-phải. Một phần thưởng. Nếu cậu thắng tôi, tôi sẽ tặng cậu một thứ. Bất cứ thứ gì cũng được. Cứ nói cho tôi biết cậu thích gì.”
“Bất cứ thứ gì tôi muốn?”
“Ừ. Chà, trên lý thuyết thì không phải là mọi thứ. Khả năng của tôi cũng có giới hạn thôi.”
Alfred hơi ngước lên, và bắt đầu vuốt cằm.
Có vẻ cậu ta đang cân nhắc.
Sau đó, cậu ta chuyển ánh nhìn lại về phía tôi với một nụ cười trên môi.
“Hiểu rồi. Vậy nếu tôi thắng cậu, tôi sẽ nhận được một phần thưởng.”
“Ph-phải.”
“Bất cứ thứ gì? Miễn là tôi muốn, tôi có thể yêu cầu?”
“Chắc chắn rồi…”
“Cậu nghiêm túc chứ? Cậu sẽ không nuốt lời đâu đấy?”
“K-không, tôi sẽ không!”
“Tốt. Tôi hiểu rồi.”
Alfred đứng dậy khỏi ghế.
Bằng một tay, cậu ta chộp lấy thanh kiếm tập đang dựa vào bàn.
Các giáo viên sẽ giao cho chúng tôi một thanh kiếm thật trước trận đấu sau khi đã kiểm tra. Dù gì thì dùng kiếm thật cũng nguy hiểm mà.
“Alfred? C-cậu đi đâu vậy?”
“Tôi đi làm nóng người. Vẫn còn chút thời gian trước khi trận đấu bắt đầu.”
Alfred xoay vai, liếc nhìn tôi một cái đầy vui vẻ. Rồi cậu ta rời khỏi lớp học.
Khi tôi nhìn theo bóng lưng cậu ta khuất dần, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.
Tôi đã thành công trong việc kích thích động lực của cậu ta.
Nhưng, cho dù tôi đã thành công…
Tôi tự hỏi yêu cầu của gã đó sẽ là gì đây. Cậu ta trông vui đến mức khiến tôi phát sợ.
Ý tôi là, lát nữa tôi chắc chắn sẽ thua.
Phần thưởng của cậu ta đã được định sẵn rồi.
Tôi đã không nhận ra rằng mình bực bội với sự lười biếng của cậu ta và cuối cùng đã lỡ lời với hy vọng cứu vãn tình hình. Lẽ ra tôi nên uốn lưỡi bảy lần trước khi nói.
Ugh. Bụng tôi lại quặn lên rồi. Tôi nhẹ nhàng xoa bụng.
Trận đấu kiếm của trường là một trận đấu theo thể thức loại trực tiếp sử dụng kiếm thật và sẽ là cơ sở cho điểm thi tốt nghiệp của chúng tôi.
Thắng bại được quyết định khi một người nhận thua, bước ra ngoài vạch tròn được vẽ trên mặt đất, hoặc bất kỳ bộ phận nào của cơ thể, ngoại trừ bàn chân dĩ nhiên, chạm đất. Các quy tắc rất thẳng thắn và đơn giản.
Dĩ nhiên, nếu ai đó gian lận hoặc làm những việc như cố ý gây thương tích cho đối thủ, họ sẽ bị loại ngay lập tức.
Các giáo viên được bố trí rải rác khắp hội trường, theo dõi trận đấu từ nhiều góc độ khác nhau. Nếu họ cho rằng tình hình trở nên nguy hiểm, họ có thể lao vào sân đấu và dừng trận đấu.
Và vì các học sinh có thể gây thương tích hoặc thậm chí giết người bằng kiếm, các bác sĩ của trường và bác sĩ trong thị trấn đã tập trung tại trung tâm điều trị dã chiến được xây dựng bên cạnh địa điểm thi đấu. Nếu ai đó bị thương, họ có thể được điều trị ngay lập tức.
Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống.
Trong số những hàng ghế đã được chuẩn bị ở khu vực khán đài, một vài ghế VIP sang trọng được đặt ở giữa, hoàn chỉnh với mái che phía trên.
Những chiếc ghế này có tầm nhìn tốt nhất ra trận đấu, và ngồi ở đó là một vài người mặc đồng phục cổ đứng màu xanh dương tương tự như của quân đội. Họ cũng khoác những chiếc áo choàng xanh dương dài và oai vệ, bên cạnh là những thanh trường kiếm trông đắt tiền được trang trí bằng vàng và bạc. Họ là các kỵ sĩ từ Đội Kỵ sĩ Hoàng gia, khoảng sáu hoặc bảy người ở đó.
Ngồi cạnh họ là ba hoặc bốn ông lão trông có vẻ quan trọng mặc áo khoác dài và đội mũ làm từ vải đắt tiền. Nhìn thấy những hình thêu kiếm và khiên trên trang phục, tôi nhận ra họ hẳn là những người điều hành của Trường Kỵ sĩ Hoàng gia.
Ở phía bên kia của họ là hiệu trưởng và các giáo viên khác, đang nói chuyện với các kỵ sĩ và những người điều hành với khuôn mặt tươi cười.
Và trong khi chờ đến lượt, một số học sinh đang ngồi cứng đơ trên những chiếc ghế dài đặt ngay bên cạnh sân đấu.
Sân trường đã thiết lập bốn khu vực thi đấu cho trận này.
Dù vậy, có khoảng sáu mươi thí sinh, nên vẫn sẽ mất một khoảng thời gian để đến được vòng chung kết.
Tôi mệt mỏi thở dài.
Trận đấu đã bắt đầu. Tôi đã làm tốt và giữ vững chuỗi thắng của mình.
Mọi chuyện thực sự diễn ra vô cùng thuận lợi. Nhiều học sinh chưa bao giờ sử dụng kiếm thật trước đây, nên họ sợ chết khiếp. Thường thì, họ thậm chí không thể chiến đấu một cách đàng hoàng.
Chân họ run cầm cập ngay khi trận đấu bắt đầu. Sau vài lần va chạm kiếm, họ sẽ ngay lập tức chịu thua, hoặc thậm chí cố tình bước ra ngoài vạch.
Chẳng phải tốt hơn nếu trường ngừng sử dụng kiếm thật sao?
Cảm giác này không còn giống một trận đấu nữa.
Như vậy có ổn không vậy trời?
“Cứ như thể mọi người đều nhanh chóng bỏ cuộc vậy.”
“Đó là điều hiển nhiên! Làm sao họ có thể thắng được Lian-sama chứ!”
“Đúng!! Người chiến thắng đã được quyết định ngay cả trước khi ngài chiến đấu!!”
“Mọi chuyện kết thúc với họ ngay từ lúc họ bước vào sân đấu rồi!”
Mọi người có hơi vội vàng quá không?
Bất chợt, một giọng nói chói tai vang lên từ bên cạnh tôi.
Tôi quay về phía nguồn âm thanh ồn ào đó. Hóa ra là từ trận đấu của Alfred.
Đối thủ của cậu ta đang tuyệt vọng bỏ chạy trước khi bước ra ngoài vạch.
Cậu ta cũng thế à. Có vẻ như gã đó cũng đang làm tốt.
Cả Alfred và tôi đều đang chiến thắng nhanh hơn tôi dự đoán.
Vòng tứ kết, bán kết, và trận tranh hạng ba sẽ được tổ chức sau giờ nghỉ trưa. Cùng với trận chung kết.
Và rồi, cuối cùng nó cũng đến. Trước mặt tôi, một cái đầu vàng hoe khoanh tay, mỉm cười thanh thản.
Khoan đã, sao cậu ta bình tĩnh thế?
Nhưng trông cậu ta cũng có vẻ hăng hái lắm.
Cái thái độ lờ đờ uể oải thường ngày biến đâu mất rồi?
Tôi có thể cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trong tâm trí, nên tôi cố không run và giả vờ bình tĩnh khi cũng khoanh tay lại. Với nụ cười tự mãn thường lệ, tôi nói với cậu ta những lời đã chuẩn bị sẵn.
“V-vì cậu đã vào được trận chung kết, hẳn là cậu may mắn lắm, Alfred! Nhưng, may mắn của cậu chỉ đến đây thôi. Cậu chưa một lần thắng được tôi. Và hôm nay cũng sẽ không.”
Lông mày của Alfred giật giật.
“Phải thử mới biết chứ, phải không?” Cậu ta đáp.
Hơi lạ. Cậu ta thường chỉ đưa ra những câu trả lời thiếu nhiệt tình như ‘Hừm…’ hoặc ‘Tôi hiểu rồi’, nhưng bây giờ…
Khi thầy giáo kiếm thuật trông ngái ngủ ra hiệu bắt đầu trận đấu, chúng tôi chào nhau và rút kiếm ra.
“Đợi đã…!?”
Alfred đỡ đòn của tôi một cách gọn gàng.
Cậu ta thường chiến đấu bằng sức mạnh vũ phu, nhưng hiện tại lại rất bình tĩnh. Chuyển động của cậu ta linh hoạt và hiệu quả, không có bất kỳ hành động thừa thãi nào.
Và cách xử lý kiếm cũng như di chuyển của cậu ta đều y hệt tôi.
À, tôi hiểu rồi.
Tôi đã dạy cậu ta, nên việc chuyển động của cậu ta giống tôi là điều tự nhiên. Vậy là cậu ta thực sự nhớ tất cả những gì tôi nói. Với tư cách là thầy của cậu ta, tôi rất vui khi thấy kết quả ở cự ly gần thế này.
Cơ mà, khoan đã, nó khác xa so với bình thườnnnnnnnnnnnnng quá thể!?
Thậm chí không có một chút ngập ngừng nào giữa các động tác của cậu ta, cứ như thể cậu ta đã thành thạo nó rồi.
Nhìn tình huống kỳ lạ này, tôi thực hiện một đòn nhử bằng cách đi vòng quanh cậu ta để dụ cậu ta tấn công tôi lần nữa.
Trong khi tính toán nước đi tiếp theo của cậu ta, tôi cố gắng phá vỡ nhịp điệu của đối phương, tất cả chỉ để chờ đợi thời điểm hoàn hảo để phản công.
Trên hết, điều này khá là vui.
Sau khi trao đổi vài đường kiếm…
“A.”
Thay vì đỡ cú vung của tôi, cậu ta cúi xuống và lao vào ngực tôi, theo chuyển động của thanh kiếm của tôi.
──Giống hệt như những gì tôi đã làm với cậu ta trước đây.
Vậy là cậu có nhớ chiêu này.
Vì bất ngờ, tôi khựng lại. Chỉ trong một giây.
Nhưng đối thủ của tôi chắc chắn không bỏ lỡ cơ hội đó.
Khi cậu ta khóa lưỡi kiếm của chúng tôi lại với nhau, tay cậu ta nắm lấy chuôi kiếm của tôi và vặn nó. Chính xác như những gì tôi đã làm với cậu ta trước đây.
Tay tôi hơi lỏng ra trên chuôi kiếm ──
Và thanh kiếm của tôi rơi xuống đất.
Vì cú sốc, tôi ngã phịch xuống mông. Lần đầu tiên trong đời.
Tiếng la hét và cổ vũ vang dội khắp hội trường.
Thầy giáo kiếm thuật, trọng tài của trận đấu này, luôn trông ngái ngủ, nhưng ngay bây giờ, mắt thầy đang mở to vì sốc.
Thầy nhìn tôi đang ngồi bệt dưới đất, rồi nhìn Alfred đang đứng.
Sau đó miệng thầy há hốc, trông như sắp rớt cả hàm.
“Ểểểểểể!!? A-ai mà ngờ được kết quả này chứ!? Đó là chiến thắng của A-Alfred Flammmmm!!!”
Khi ngồi trên mặt đất, tôi mỉm cười.
Gì thế này?
Hoàn toàn không cần tôi phải cố tình thua.
Cậu ta đã thực sự mạnh hơn tôi rồi.
Thoạt nhìn, cậu ta có vẻ không nghe bất cứ điều gì tôi nói, nhưng thực ra cậu ta có nghe. Và cậu ta cũng đã học nó một cách đàng hoàng.
Alfred đã chứng minh cho tôi thấy rằng mọi thứ tôi làm đều không vô nghĩa.
Tôi thực sự rất hạnh phúc.
Alfred nắm chặt thanh kiếm của mình, và tra nó vào vỏ.
Cậu ta tiến lại gần tôi với một nụ cười vui vẻ trên môi, và ngồi xổm xuống.
“…Tôi thắng rồi.”
Nghe giọng nói vui tươi của cậu ta, tôi bất giác mỉm cười đáp lại.
Tôi nên khen ngợi nỗ lực của cậu ta, phải không?
Rốt cuộc, cậu ta đã kiên trì làm việc chăm chỉ, dùng nỗ lực và ý chí bền bỉ của mình cho đến khi đạt được đến mức này.
“Chúc mừng, Alfred. Cậu thắng rồi.”
Alfred cười toe toét với tôi.
Cậu ta nắm lấy cổ tay tôi, và kéo tôi đứng dậy.
Cú ngã vẫn còn ảnh hưởng, và tôi lảo đảo.
Khi tôi nghĩ mình sắp ngã xuống lần nữa, Alfred giang tay ra và đỡ lấy tôi.
Cậu ta ôm tôi bằng tất cả sức lực.
“Này! C-cậu thật là…”
“Tôi vui lắm. Cuối cùng, tôi đã thắng cậu… Chiến thắng đầu tiên của tôi.”
…Có vẻ như cậu ta hạnh phúc thật.
Giọng cậu ta vui vẻ và tươi sáng một cách lạ lùng.
Trời ạ.
Nhưng hôm nay tôi sẽ bỏ qua cho cậu ta.
Vòng tay cậu ta siết quanh tôi quá mạnh và đau, nhưng tôi cứ để mặc như vậy.
“…Chúc mừng, Alfred.”
“Cảm ơn.” Và rồi cậu ta cười.
Nghe giọng nói và tiếng cười cao một cách kỳ lạ của Alfred, tôi không thể không cười theo.
Tôi vỗ lưng cậu ta, tấm lưng giờ đã rộng hơn của tôi.
Tôi biết rằng cậu ta đến luyện tập với thầy giáo kiếm thuật của làng mỗi khi thua.
Marie cũng đã bí mật kể cho tôi nghe về điều đó trong khi cười một cách trìu mến.
‘Cậu ấy giả vờ như không có gì, nhưng em biết cậu ấy rất bực bội với những trận thua liên tiếp trước Lian-sama’, cô ấy đã nói vậy.
Chính Alfred đã nỗ lực không ngừng để trở thành Alfred của hiện tại.
Để chiến thắng tôi.
“…Cậu đã vất vả rồi.”
“Ừm.”
Câu trả lời của Alfred nghe có vẻ trẻ con. Dường như cậu ta thực sự rất vui.
Khi thấy cậu ta vui mừng như một đứa trẻ, nụ cười của tôi cứ dính trên mặt, và tôi lại bật cười.
Tiếng vỗ tay không ngớt, cùng với những tiếng reo hò, la hét, và cả những lời chế nhạo.
…Hửm?
La hét và chế nhạo?
Sau khi tắm rửa sạch mồ hôi và bụi bẩn trong khu vực tắm vòi sen cùng với các học sinh tham gia khác, tôi mặc vội quần áo trong phòng thay đồ.
Vừa liếc nhìn tháp đồng hồ của thị trấn, Alfred đã phóng đi ngay khi lễ trao giải kết thúc. Có vẻ như cậu ta đang đến chỗ làm thêm.
Cậu ta thậm chí không có ý định ở lại thêm một chút nào.
Ý tôi là, vì trận đấu được cho là sẽ kéo dài cả ngày, cậu ta nên xin nghỉ một ngày chứ. Cậu ta đã nghĩ gì vậy? Thằng nhóc đó chắc chắn là thiếu động lực. Sao cậu ta có thể thực sự nghĩ đến việc buông xuôi trận đấu chỉ để về sớm chứ?
Nghiêm túc đấy.
Và kể từ khi trận đấu kết thúc, bộ ba người hâm mộ đó trông như thể có ai đó nói với họ rằng Ông già Noel không tồn tại, nước mắt nước mũi tèm lem.
Bầu không khí ở đây có phần chán nản.
Có chuyện gì với họ vậy?
Mặt khác, tôi đang cảm thấy tuyệt vời và sảng khoái, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi vai.
“Huhuhu, Lian-sama, Lian-sama… Điều này quá đau lòng!”
“Gã đó chắc chắn đã gian lận!!”
“Cậu nói đúng! Hắn ta chắc chắn đã làm gì đó, phải không!?”
Tôi lắc đầu.
“Alfred không làm gì cả, được chứ? Đây là chuyện có thể xảy ra với bất kỳ ai. Đừng lo lắng quá nhiều về mọi vấn đề. Nhưng cảm ơn vì đã quan tâm đến tôi,” tôi nói với họ khi cúi đầu biết ơn.
“L-Lian-sama, lời nói của ngài thật trưởng thành!”
“Thật chín chắn! C-chúng em không xứng đáng để ngài nói điều này trong khi cúi đầu trước chúng em!”
“Đúng là Lian-sama, ngài thật tuyệt vời!!”
Chà, công bằng mà nói, tôi thực sự là một người lớn. Ít nhất là về mặt tinh thần.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình đã quên mất bản thân trong những ngày này.
“Dù vậy, thật khó hiểu khi gã Alfred đó lại ô-ôm Lian-sama! Em ghen t— ý em là, hắn ta quá thô lỗ!”
“Đúng vậy! Thật không biết xấu hổ!”
“Phải!!”
“À… C-các cậu nói đúng.” Tôi gượng một nụ cười cứng nhắc.
Tên ngốc đó, cậu ta đã nghĩ gì mà ôm tôi ở nơi công cộng chứ?!
Vì cậu ta cứ bám lấy tôi, mọi người đã nhìn chúng tôi một cách kỳ quặc. Tôi cảm thấy xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ.
Tôi không thích nổi bật. Vậy mà cậu ta vẫn cứ làm thế!
Khi tôi gặp lại cậu ta vào thứ Bảy, tôi sẽ mắng cậu ta một trận ra trò! Cậu ta sẽ không bao giờ ôm tôi ở nơi công cộng nữa!
“…Lian Owen?”
“Vâng?” tôi nói, dừng bước.
Khi bộ ba và tôi cùng lúc ngoảnh lại, tôi bắt gặp hai người đàn ông mặc áo choàng xanh dương dài. Họ đang nhìn tôi. Mỉm cười. Nhìn kỹ hơn, họ đang mặc đồng phục, cũng một màu xanh dương. Gắn bên hông mỗi người là một thanh trường kiếm được nạm ngọc.
Họ là thành viên của Đội Kỵ sĩ Hoàng gia.
Tôi nhận ra khuôn mặt của họ. Trước đó, họ đã ngồi trong khu vực VIP trong suốt sự kiện.
Một trong hai người đàn ông đứng cao lớn, làn da màu sô cô la và cơ thể cuồn cuộn cơ bắp. Mái tóc của anh ta được vuốt ngược bằng sáp. Mặc dù anh ta đang mỉm cười, đôi mắt lại cho anh ta một vẻ ngoài độc á—ờ, ý tôi là sắc bén.
Người đàn ông còn lại có làn da trắng, mái tóc mái gợn sóng màu bạc rũ xuống ngay trên mắt. Cùng với đôi mắt rũ xuống, anh ta trông khá giống một tay sát gái. Thật ấn tượng.
Cả hai đều ăn mặc chỉnh tề, không một sợi chỉ thừa.
Họ trông giống như một cặp kỵ sĩ hoàng gia lộng lẫy, được mọi người ngưỡng mộ.
Cả nam lẫn nữ đều đang nhìn họ với đôi mắt lấp lánh trong khi bàn tán ồn ào. Giống như khi người thường bắt gặp người nổi tiếng.
Ở khu vực ghế VIP là các kỵ sĩ khác. Một số có những vết sẹo làm hỏng khuôn mặt trông mạnh mẽ của họ. Thậm chí còn có một kỵ sĩ hói đầu với cơ bắp cuồn cuộn. Tuy nhiên, không ai chú ý đến họ. Thật đáng thương. Các bạn ơi, làm ơn cho họ một chút tình thương đi. Hãy hành động như thể họ tồn tại. Họ có lẽ là những người làm việc chăm chỉ nhất.
Vì khuôn mặt đẹp trai của mình, cặp kỵ sĩ đầu tiên rõ ràng nổi bật hơn hẳn so với các đồng nghiệp còn lại.
Họ nhận thức được việc mọi người đang ngưỡng mộ mình và tạo ra một sự khác biệt rõ ràng giữa họ và đồng nghiệp. Tôi ngập ngừng không biết định nghĩa cảm giác mà họ khơi gợi trong tôi như thế nào, cũng không biết phải nghĩ gì về ấn tượng đầu tiên của mình.
Thấy cách họ hành xử kiêu ngạo xung quanh các học sinh, ấn tượng của tôi về họ càng tệ hơn.
Vì họ vẫn chưa nói gì, dù đã qua một lúc lâu, tôi hơi thiếu kiên nhẫn. “Có chuyện gì vậy?”
Người đàn ông da ngăm với mái tóc vuốt ngược mỉm cười.
“À, tôi xin lỗi vì đã gọi đường đột. Chắc hẳn tôi đã làm cậu ngạc nhiên. Tôi là Viper Serpantine, đội trưởng của các Kỵ sĩ Hoàng gia. Và đây là đội phó…”
“Saular Tetar. Rất vui được gặp cậu.”
Đôi mắt rũ của anh ta càng rũ xuống hơn khi anh ta vuốt mái tóc sang một bên, cũng tặng tôi một nụ cười rạng rỡ.
“Sau khi xem trận đấu hoàn hảo của Lian, chúng tôi ngay lập tức nghĩ đến việc gọi cậu ra.”
“Đây là một lời mời chiêu mộ sao?”
”Ch-chiêu mộ…!?”
“N-nghiêm túc sao!?”
Bộ ba vẫn ồn ào như mọi khi.
Quay sang bộ ba, đội trưởng và đội phó của các Kỵ sĩ Hoàng gia gật đầu.
“Cậu có thể nghĩ như vậy. Tôi đã có kế hoạch tìm một tân binh cho một trong các đội của mình. Dĩ nhiên, họ phải đạt tiêu chuẩn của tôi để tôi tuyển dụng. Lian, cậu… rất giỏi. Phải không, Saular?”
“Vâng. Nếu ngài cho phép tôi nói ý kiến cá nhân, thì cậu là… người giỏi nhất tôi từng thấy cho đến nay.”
“Phải không? Vì vậy, Lian, cậu có muốn thảo luận với chúng tôi một lát không?
Tôi lắc đầu.
Tại sao lại là tôi?
“Tôi xin lỗi. Tôi tin người chiến thắng là Alfred… Flam, phải không?”
Nụ cười trên môi người kỵ sĩ tóc đen càng sâu hơn.
“Vâng, đúng vậy. Nhưng cậu ta… mang nợ giáo hội, phải không?”
Ngay khi nghe điều đó, tôi lập tức hiểu ra ẩn ý.
Và lòng tôi cảm thấy nặng trĩu.
Gã này đang nói rằng vì Alfred là một đứa trẻ mồ côi không có tiền bạc hay chỗ dựa, nên cậu ta không đáng để chiêu mộ.
Và về mặt đó, tôi là con trai của lãnh chúa. Tôi có cả kỹ năng và địa vị, một hồ sơ hoàn hảo.
Tôi bực mình, nhưng tôi cố gắng nở một nụ cười giả tạo với họ.
“Tôi hiểu rồi. Nhưng, tôi──”
Tôi không có ý định trở thành một kỵ sĩ ở kinh đô.
Nếu tôi vẫn còn sống trong hai năm nữa, tôi dự định sẽ sống những ngày nhàn rỗi tại một trong những biệt thự của gia đình Owen. Thỉnh thoảng giúp anh trai tôi quản lý ngôi làng. Đó là nếu tôi không trở về thế giới ban đầu của mình.
Tôi cũng muốn giúp đỡ trại trẻ mồ côi của Marie.
Khi đã ổn định, tôi muốn thỉnh thoảng đi du lịch.
Chậm rãi khám phá thế giới yêu thích này của tôi bằng chính đôi chân và đôi mắt của mình.
Mặc cho sự từ chối của tôi, nụ cười của người kỵ sĩ tóc đen không hề dao động.
“Tôi đã nói với Lãnh chúa Owen rằng tôi sẽ nói chuyện với cậu hôm nay, vì vậy cậu không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Cậu chỉ cần đi theo chúng tôi, và lắng nghe những gì chúng tôi nói.”
Ugh.
Vậy ra đây là sự sắp đặt của cha Lian, hử?
Có lẽ cha của Lian đã đút lót họ. Vâng, ông ta chắc chắn đã làm vậy. Chẳng phải việc dùng hối lộ để thăng tiến đã lỗi thời rồi sao? Giống như vở kịch lịch sử cũ mà ông tôi hay xem, trong đó quan huyện đóng một vụ án sau khi nhận được một cục tiền kha khá.
Tôi cảm thấy muốn đập đầu vào tường.
“L-Lian-sama! Ngài thật tuyệt vời! Thật ngầu! Chà, Lian-sama! Ngài thực sự sẽ trở thành một kỵ sĩ ở kinh đô…”
“T-tuyệt vời! Kinh đô… Lian-sama sẽ sống trong thành phố!”
“Chà! Thật tuyệt vời!! Xin hãy cho chúng em biết chi tiết sau nhé, được không!?”
Bộ ba đang nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.
“Phải, tôi đã đặt chỗ tại Khách sạn Martina Laffinato rồi. Chúng ta hãy nói chuyện trong bữa tối. Một cỗ xe đã đợi sẵn bên ngoài. Đi nào.”
Tôi không có cách nào để trốn thoát.
Khách sạn Martina Laffinato là một trong những khách sạn tốt nhất trong khu vực này.
Nó chỉ chấp nhận những người thuộc tầng lớp thượng lưu làm khách hàng. Trang phục trang trọng cũng là yêu cầu bắt buộc để vào cửa. Tòa nhà phô trương kiến trúc thanh lịch và tinh xảo, giống như một bảo tàng nghệ thuật. Nhân viên cực kỳ hiếu khách, thanh lịch và lịch sự. Ít nhất, đó là những gì sách hướng dẫn nói.
Ngay cả một số người nổi tiếng từ kinh đô cũng thường xuyên lui tới khách sạn này, theo những lời đồn từ bộ ba và các bạn cùng lớp của tôi.
Rất nhiều tiền đang được luân chuyển ngầm. Tôi tò mò không biết cha của Lian đã chi bao nhiêu cho việc này, nhưng tôi cũng sợ phải tìm ra.
Tôi thở dài.
Đây không còn là chuyện tôi có thể từ chối ở hành lang trường học nữa. Tôi phải tự mình nói chuyện riêng với họ. May mắn thay, cha của Lian sẽ không có mặt, nếu không sẽ còn rắc rối hơn nữa.
Đó sẽ là cơ hội để tôi từ chối.
“…Tôi hiểu rồi.”
Nghe thấy sự đồng ý của tôi, cả hai đều mỉm cười.
“Haha, tôi thực sự thích cậu. Cậu là một đứa trẻ thông minh và ngoan ngoãn. Vậy thì, đi thôi.”
Được hai kỵ sĩ hộ tống, tôi tiến đến cỗ xe sang trọng đang đỗ trước cổng trường.