[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 27

Tôi nghe thấy một tiếng lanh lảnh, trong veo như tiếng chuông.
Lại nữa rồi.
Âm thanh này yếu ớt lắm, dường như vọng lại từ một nơi xa xăm nào đó.
Và xen lẫn với thanh âm ấy là một giọng nói. Một giọng nói lạ hoắc.
“…sama.”
Giọng nói trong trẻo và dịu dàng, thì thầm bên tai. Cũng tựa như tiếng chuông, nhưng lại chẳng giống hệt.
“…Nao-sama.”
Giọng nói ấy dường như đang gọi tên ai đó. Ai vậy nhỉ?
“Osaka Nao-sama.”
Osaka… Nao?
Đột nhiên, màn sương mù trong tâm trí tôi tan biến. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ ra.
Đó là… tên của tôi.
Đã bao nhiêu năm rồi không ai gọi tôi bằng cái tên ấy, đến nỗi chính tôi cũng gần như quên bẵng nó đi.
Bằng cách nào đó, tôi cố gắng gượng mở đôi mi nặng trĩu. Và rồi, đập vào mắt tôi là một khung cảnh trắng toát.
Dù có quay đi hướng nào, cảnh vật vẫn chẳng hề đổi thay. Chỉ một màu trắng tinh khôi trải dài đến vô tận.
Rồi trước mặt tôi, một cô bé hiện ra, lơ lửng trên không trung.
“…Hả?”
Thân hình cô bé gần như không vương màu sắc, ngoại trừ đôi mắt hồng như hoa anh đào.
Sau lưng cô bé là một đôi cánh nhỏ nhắn, đáng yêu, trông hệt như một chú chim trắng.
Mỗi lần đôi cánh trắng ấy khẽ vỗ, những hạt sáng lấp lánh lại bay lượn trong không gian.
Dù có đôi cánh kỳ lạ sau lưng, trông cô bé vẫn là một đứa trẻ con bé bỏng. Chắc chỉ khoảng hai, ba tuổi?
Con bé thậm chí còn chưa cao đến thắt lưng tôi. Thấp hơn nhiều. Một đứa trẻ còn quá nhỏ để đi một mình mà không có người lớn trông chừng.
“Ừm, nhóc con đi đâu đây? Em lạc đường à?”
“Không, ta không đi lạc. Ta là Nữ thần.”
“Ồ. Nhỏ thế này mà đã là nữ thần rồi cơ à? Giỏi thật đấy.”
Cô bé này là ai thế nhỉ.
Tôi cứ hùa theo lời con bé đã, nhưng có nên nhập vai chơi cùng không nhỉ?
“Đây không phải trò đóng kịch đâu, Osaka-sama. Ta là Nữ thần Crouture.”
“Hả?! Ngài đọc được suy nghĩ của tôi sao!?!” Rồi tôi khựng lại. “Khoan đã, Crouture…?”
Tôi có cảm giác mình từng nghe cái tên này ở đâu đó rồi.
Từ khi nào nhỉ…?
“A!” Tôi nhớ ra rồi.
“N-Nữ thần?!”
“Phải.” Cô bé gật đầu mỉm cười, đôi má bầu bĩnh, nhợt nhạt ửng lên một sắc hồng phai.
“N-Nữ… thần? Hả?! Thật sao?! Ngài không đùa tôi đấy chứ?! Sao tự dưng ngài lại trở nên… tí hon thế này…”
Nữ thần tí hon thở dài, đôi vai nhỏ xíu chùng xuống đầy thất vọng. “Chuyện này… đành chịu thôi. Cơ thể trẻ con này có thể gọi là ‘chế độ tiết kiệm năng lượng’ của ta.”
“Chế độ tiết kiệm năng lượng?”
“Đúng vậy. Hiện tại ta đã cạn kiệt toàn bộ thần lực. Trong trường hợp này, ta có thể thu nhỏ hình dạng để giảm thiểu tiêu hao thần lực. Và dáng vẻ này của ta chính là kết quả đó.”
“V-Vậy sao… Khoan đã, gì cơ?! Ngài nói ngài đã cạn kiệt toàn bộ thần lực… Ý ngài là sao?”
“Nghĩa là ta đã hoàn toàn kiệt quệ. Đã bị ngắt nguồn. Nhưng bằng cách nào đó, ta đã phục hồi được một phần nhỏ sức mạnh, dù vẫn chưa đến mức có thể ung dung tự tại. Ta sẽ hạn chế làm bất cứ điều gì tiêu tốn sức mạnh nếu có thể. Ta phải bảo tồn càng nhiều năng lượng càng tốt.”
“Oa…”
Hóa ra Nữ thần cũng có chế độ tiết kiệm năng lượng cho riêng mình.
Mà cái cảnh cạn kiệt sức mạnh này nghe quen quen, y như mấy lần pin laptop của tôi sắp sập nguồn vậy. Tôi sẽ hoảng loạn cuống cuồng đi cắm sạc, để rồi chỉ kịp nhìn màn hình đen ngòm trước khi kịp làm gì. Sau đó, với trái tim đập thình thịch, tôi lo sốt vó không biết công việc đang dang dở của mình có còn đó không.
Mà ngay từ đầu, tôi đã ngạc nhiên khi Nữ thần lại biết cả thuật ngữ máy tính.
Nhưng nghĩ lại thì, ngài ấy mê game mà. Thế giới đầu tiên ngài tạo ra thậm chí còn được mô phỏng theo một tựa game. Có lẽ ngài cũng chơi game trên máy tính.
…Khi tôi thử mường tượng cảnh đó trong đầu, hình ảnh hiện ra thật siêu thực.
Và nếu đúng là vậy, thì Nữ thần còn rành về lĩnh vực đó hơn cả tôi. Dù tôi không chắc lắm.
Rồi Nữ thần tí hon cúi đầu, một nếp nhăn hiện ra giữa đôi lông mày. “Cần một lượng thần lực khổng lồ để triệu hồi một linh hồn từ thế giới này sang thế giới khác. Rốt cuộc thì, ta đang dịch chuyển một thứ đến nơi vốn không thuộc về nó mà. Ta phải sửa đổi các quy luật của thế giới đó để việc chuyển giao thành công. Để bẻ cong luật lệ của một thế giới như vậy, lượng thần lực cần thiết vốn đã vô cùng, vô cùng lớn rồi!”
Nữ thần tí hon giơ thẳng nắm đấm lên trời và bắt đầu nhảy tưng tưng như một chú thỏ.
“Ồ-ồ…”
“Mấy câu chuyện chuyển sinh mà Thần có thể dễ dàng đưa người ta sang thế giới khác thì quá là hoang đường! Thực tế là luật trao đổi đồng giá luôn tồn tại. Làm điều tương tự ngoài đời thực đòi hỏi một cái giá tương xứng! Và đối với một vị thần cấp thấp như ta, hoàn thành nhiệm vụ đó đã tiêu tốn toàn bộ thần lực của ta! Khó khăn lắm đấy!”
“V-Vậy sao…?”
“Đúng thế! Sau khi gửi linh hồn của ngươi vào một cơ thể ở thế giới đó, thần lực của ta đã cạn kiệt hoàn toàn! Ta đã ngã gục ngay sau đó và mất đi ý thức!”
“Hừm…”
Có vẻ như sau cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi, Nữ thần đã ngất xỉu.
“Khi ta tỉnh dậy, ta phát hiện ra đã năm năm trôi qua! Thật là sốc! Ta đã hoảng loạn, mặt mũi tái mét. Ta không thể bình tĩnh dù chỉ một giây, nên đã lập tức sắp xếp một cuộc gặp với ngươi!”
Tôi không thể không nhìn Nữ thần tí hon với vẻ hoài nghi.
Đùa nhau à. Viện cớ cũng phải có giới hạn thôi chứ.
“…Có quá đáng quá không? Là năm năm đấy, ngài biết không?”
Làm gì có ai ngủ được lâu như vậy, đúng không?
Nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của tôi, Nữ thần tí hon hoảng hốt vung tay loạn xạ. “N-ngươi không tin ta, phải không?! Nhưng ta đang nói thật! Dòng thời gian ở Hạ Giới, Không Gian và Thiên Giới hoàn toàn khác nhau! Một giấc ngủ ngắn ở Thiên Giới đã gần bằng một năm ở Hạ Giới rồi!”
“Hả?”
Ngài nói một giấc ngủ ngắn kéo dài một năm ư?
“Thật sao?”
“Thật. Là sự thật. Ta thề có danh Ngài rằng ta không nói dối!”
Tôi hắng giọng.
“Thời gian ở Thiên Giới, Không Gian và Hạ Giới trôi với tốc độ khác nhau… Đó thực sự là sự thật… Ta nghiêm túc đấy…” Nữ thần tí hon nói, đôi mắt ngấn lệ và khóe môi trễ xuống. Gương mặt cô bé thậm chí còn nhăn nhó dữ dội, như thể sắp khóc đến nơi.
…Dừng lại đi.
Trông thế này chẳng khác nào tôi đang bắt nạt một đứa trẻ đến phát khóc cả?!
Mà khoan, hành động của ngài ấy… trẻ con hơn so với lần gặp đầu tiên của chúng tôi năm năm trước thì phải?
Hay là… tính cách của ngài ấy cũng thay đổi theo ngoại hình?
Dù vậy, tôi cũng không thể hỏi thẳng được.
Ấy thế mà, Nữ thần trước mắt tôi đang ngước lên với đôi mắt đẫm lệ, cơ thể nhỏ bé run lên khi cố kìm tiếng nấc. Thậm chí còn có nước mũi chảy ra nữa.
Tôi thở dài. “A, thật là… Thôi nào, thôi nào. Xin đừng khóc. Ngài là Nữ thần mà, phải không?” tôi nói, dùng tay áo lau mặt cho Nữ thần.
Người muốn khóc lúc này là tôi đây, được chứ?
“Vậy… giờ ngươi tin ta rồi chứ?”
“Ừm, thì… tôi đoán vậy…”
Dù sao đi nữa, nếu tôi nói khác đi, cuộc trò chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu.
Nữ thần gật đầu, lần này với vẻ mặt vui vẻ. “Cảm ơn ngươi rất nhiều! Ta sẽ tiếp tục cố gắng hết sức để phục hồi hoàn toàn thần lực!”
“Hừm… Nhân tiện, ngài phục hồi sức mạnh bằng cách nào?”
“Nếu ta liên tục bay lượn quanh Thiên Giới, tắm mình trong ánh sáng tràn ngập của Ngài, ta sẽ tự động tích lũy được thần lực.”
“Tắm mình trong ánh sáng…”
Vậy là giống năng lượng mặt trời sao?
Thật thân thiện với môi trường. Đúng như mong đợi từ một vị Thần.
“Rốt cuộc thì, nếu không tích đủ thần lực, ta sẽ chẳng thể đưa ngươi về lại thế giới cũ được.”
Về… thế giới cũ của tôi?
Khi nghe những lời của Nữ thần, một nỗi hoài niệm không thể tả xiết dâng lên trong lòng tôi.
Thế giới cũ của tôi.
Thế giới nơi tôi đã sống với cái tên “Osaka Nao.”
Cuộc sống khi đó quả thực đáng hoài niệm. Nhưng tôi không nghĩ mình cảm thấy buồn bã hay có mong muốn quay trở lại.
Chỉ đơn thuần là một nỗi nhớ nhung.
Ngay cả tôi cũng ngạc nhiên về việc mình đã yêu mến thế giới hiện tại đến nhường nào. Trong lòng, tôi bất giác bật cười.
Tôi nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, tôi cúi đầu trước Nữ thần tí hon. “Nữ thần.”
“Phải. Có chuyện gì vậy?”
“Tôi… Tôi có thể ở lại thế giới của ngài được không?”
Đôi mắt của Nữ thần tí hon mở to. “Hả?”
“Tôi muốn ở lại thế giới của ngài. Xin ngài đấy, Nữ thần.”
Sẽ hạnh phúc biết bao nếu tôi có thể ở lại thế giới này?
Đó là một câu hỏi đã lướt qua tâm trí tôi không biết bao nhiêu lần.
Nếu chỉ quay trở lại ngôi nhà u ám, cô đơn ở thế giới cũ, thì ở lại thế giới này tốt hơn rất, rất nhiều.
Ở thế giới cũ, tôi đã từ bỏ nhiều thứ, với niềm tin rằng mình sẽ không bao giờ có thể giành lại chúng.
Nhưng sau khi được gửi đến thế giới này, đến thế giới ấm áp và yên bình này, tôi đã có thể có được chúng một lần nữa. Điều đó thật khó tin đến mức cứ như một giấc mơ.
Nếu tôi có thể ở lại một thế giới như mơ thế này, thì đó sẽ là một phép màu đối với tôi. Tôi tự hỏi mình sẽ hạnh phúc đến nhường nào.
“Osaka-sama…”
“Điều đó là không thể sao…?”
“Chuyện đó… Nếu đó là mong muốn của Osaka-sama, thì…” Nữ thần nói, vẫn còn bị choáng ngợp bởi sự ngạc nhiên.
“Vậy là tôi có thể ở lại đây?”
“V-vâng…”
“Thật sao?! Tuyệt vời!!” Tôi reo lên, không quan tâm mình nghe trẻ con đến mức nào. Tôi thậm chí còn giơ cả nắm đấm lên trời.
Điều đó chỉ cho thấy tôi hạnh phúc đến mức nào. Tôi không thể kiềm chế được, được chứ?
Dù sao thì, thật nhẹ nhõm.
Tôi đã được Nữ thần cho phép ở lại đây.
Giờ đây, tôi có thể yên tâm sống phần đời còn lại ở thế giới này.
“Tôi vui lắm! Rất vui! Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài, Nữ thần! À, đúng rồi. Tôi đã mượn cơ thể của Lian, nhưng tương lai sẽ ra sao? Tôi có phải trả lại cho Lian gốc không?”
“À, không, không cần thiết. Ta đã ban cho Lian gốc một điều ước để đổi lấy việc cho ngươi một ‘chỗ đứng’ trong thế giới đó.”
“Điều ước?”
“Phải. Lian-sama gốc… muốn sống một cuộc sống hạnh phúc, giàu sang ở một đất nước trù phú xa xôi, với một ngoại hình xinh đẹp và được vô số người yêu mến. Cậu ta cũng nói với ta rằng nếu có thể, cậu ta muốn có một người tình cực kỳ giàu có… Giờ đây, cậu ta đã đầu thai và trở thành một phi tần tôn quý của vua một nước giàu có từ một lục địa xa xôi, sống những ngày hạnh phúc.”
“P-phi tần?” Tôi hỏi, đầu bắt đầu đau nhói. Tầm nhìn của tôi cũng mờ đi.
Lẽ ra mình không nên hỏi mới phải.
Tại sao Nữ thần lại phải tiết lộ chuyện Lian gốc đã trở thành một phi tần chứ!
Mà, Lian gốc thực sự có ý định ăn chơi trác táng đủ kiểu, nhỉ?!
Ai mà ngờ được cậu ta lại là người theo chủ nghĩa khoái lạc đến vậy!
“Cơ thể mà ngươi đang chiếm giữ được dựa trên cơ thể ban đầu của ngươi, được chuẩn bị đặc biệt cho ngươi. Vì linh hồn của ngươi đã đồng hóa với cơ thể hiện tại, ngươi có thể sử dụng nó theo ý muốn mà không cần lo lắng. Ta có thể thử đưa linh hồn của ngươi vào một cơ thể khác, nhưng nếu chúng không tương thích, có thể xảy ra hiện tượng đào thải. Rất nguy hiểm.”
“Tôi hiểu rồi.”
Vậy là cơ thể hiện tại của tôi được dựa trên cơ thể ban đầu.
Chẳng trách tôi có thể làm quen với cơ thể đó ngay lập tức. Tôi chưa bao giờ cảm thấy có chút không phù hợp nào cả.
Điều đó cũng giải thích tại sao dạ dày của tôi rất yếu! Bởi vì cái trong cơ thể ban đầu của tôi cũng yếu y như vậy!
Giờ tôi chỉ muốn khóc thôi.
“Điều đó có nghĩa là… tôi có thể tiếp tục sử dụng cơ thể này, đúng không? Thật nhẹ nhõm. Vậy thì tốt rồi.”
Tôi cũng quen với cơ thể này rồi. Giờ mà ngài ấy bảo tôi chuyển sang thân xác khác thì phiền phức chết đi được.
“X-xin hãy đợi một chút, Osaka-sama! Ngươi có hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi ở lại thế giới đó không?! Suy cho cùng, ngôi làng đó sẽ—”
Giống như tôi, Nữ thần có lẽ cũng cố gắng hết sức để không nói ra điều đó.
…Như thể việc không nói ra sẽ ngăn nó trở thành hiện thực vậy.
Tôi gật đầu với Nữ thần để tỏ ý đã hiểu.
Tôi hiểu tâm lý của ngài ấy. Rất hiểu.
Dù gì thì, tôi thích thế giới trong game đến mức đã chơi đi chơi lại bốn lần.
Ngay cả đến bây giờ, nhiều năm kể từ lần cuối cùng tôi chơi, tôi vẫn nhớ rất rõ cốt truyện.
Và nếu thế giới hiện tại của tôi là một phiên bản tái tạo của “Arcadia,” thì theo cốt truyện của trò chơi đó…
“Tôi hiểu, Nữ thần. Đó là lý do tại sao tôi đã chuẩn bị rất nhiều. Để ngôi làng sẽ không bị phá hủy khi ngày đó đến.”
Sau khi tôi nói vậy, sắc mặt của Nữ thần tí hon tối sầm lại.
Tại sao? Chẳng lẽ việc tôi làm là sai, như tôi đã nghĩ ban đầu?
Suy cho cùng, ý định của tôi về cơ bản là thay đổi cốt truyện gốc…
“Nữ thần? Lẽ ra tôi… không nên làm vậy sao? Nhưng—”
“Không. Không, không phải thế…” Nữ thần tí hon cúi gằm mặt đau khổ, không nhìn vào mắt tôi. Rồi ngài nhắm mắt lại.
Sự im lặng hoàn toàn bao trùm chúng tôi trong vài phút.
Sau đó, Nữ thần từ từ mở đôi mắt màu đỏ thẫm của mình. Ngài ngẩng đầu lên, nhìn tôi với vẻ kiên quyết. “…Thành thật mà nói, ta cũng đã từng nghĩ đến việc cứu ngôi làng đó.”
“Hả?!”
“Nhưng… Trong tất cả những lần cố gắng, ta chưa một lần nào thành công.”
Chưa một lần nào?
“Điều đó… Ý ngài là…”
“Với tư cách là người tạo ra thế giới đó, hành động của ta bị hạn chế nghiêm ngặt vì Thần bị cấm can thiệp trực tiếp vào các sự kiện trên thế giới. Ta chỉ được phép dẫn dắt con người, cùng với mọi thứ khác tồn tại trong một thế giới, bằng cách ‘thì thầm’ với họ. Bằng cách này, ta có thể cảnh báo mọi người về bất kỳ nguy hiểm nào và đồng thời duy trì trật tự thế giới. Ta đã thì thầm với rất nhiều người để ngôi làng có thể tự chuẩn bị chống lại ác quỷ, nhưng… cuối cùng ta vẫn không thể thay đổi được số phận bị hủy diệt của nó.”
Tôi nuốt nước bọt.
“Sự hòa hợp đã được định sẵn của sự kiện đó đối với thế giới này… quá mạnh mẽ để ta có thể phá vỡ. Nghiệp chướng và vận mệnh mạnh mẽ của sự kiện đó là do vai trò của nó trong việc đẩy các nhân vật trung tâm của thế giới vào con đường định mệnh của họ. Để hoàn thành điều này, ngôi sao đó được trao sức mạnh cần thiết để giữ tất cả các ngôi sao bị nó thu hút nằm trong tầm kiểm soát, không để chúng đi chệch khỏi quỹ đạo đã định. Và sức mạnh này đủ để thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi. Đó là lý do tại sao…” Nữ thần nói, ngước nhìn tôi. “Lũ quỷ chắc chắn sẽ đến ngôi làng đó trong tương lai. Và vì nghiệp chướng vô cùng mạnh mẽ của sự kiện này, việc cứu ngôi làng là… gần như không thể, dù ta có ‘thì thầm’ bao nhiêu lần đi nữa. Với kiến thức này, ngươi vẫn muốn ở lại thế giới này chứ?”
Tôi đã biết từ lâu rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.
Nhưng…
“…Ngài nói gần như không thể. Điều đó có nghĩa là khả năng không phải là không có, đúng không?”
“Đúng vậy. Tuy nhiên, ta thấy ‘gần như không thể’ vẫn gần bằng không…”
Nếu cơ hội không phải là con số không, thì nó đáng để thử.
“Tôi vẫn sẽ thử. Tôi đã nỗ lực hết mình để làm điều đó cho đến nay. Tôi không muốn vứt bỏ tất cả công sức của mình sau khi đã đi xa đến thế, và còn nữa…” Tôi nhìn vào mắt Nữ thần tí hon. “…Chẳng phải ngài đã bảo tôi ‘xin hãy cứu thế giới’ sao? Và tôi nhận ra ngôi làng đó cũng nằm trong đó.”
“…Osaka-sama… Nhưng, ngươi là—” Đôi môi nhỏ của Nữ thần run rẩy khi ngài nheo đôi mắt màu đỏ thẫm.
Tôi hiểu Nữ thần đang cố nói gì.
Nếu tôi tiếp tục ở lại làng Leis và không thể vượt qua thảm họa trong tương lai, thì Lian—tôi—sẽ chết.
Cùng với tất cả mọi người trong làng.
Đó là số phận của Lian gốc.
Tuy nhiên… “Nữ thần, tôi thích ngôi làng đó. Nó yên tĩnh và thanh bình, và tôi có nhiều người thân yêu ở đó. Tôi không muốn mất những người quan trọng với mình một lần nữa. Mất nhiều hơn những gì tôi đã mất là…”
Không thể tưởng tượng nổi.
Hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi đối với tôi.
“Osaka-sama…”
“Nếu tôi có khả năng bảo vệ những người quan trọng với mình, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để biến điều đó thành hiện thực… Bởi vì tôi đã không thể làm điều tương tự ở thế giới ban đầu của mình.”
Cuộc sống hiện tại của tôi đã nhắc nhở tôi về tất cả những gì tôi đã mất ở thế giới cũ.
Và về sự bất lực của tôi khi không thể làm gì để ngăn chặn nó.
Nhưng bây giờ, tôi có thể làm điều gì đó với tư cách là Lian trong thế giới hiện tại của mình.
Tôi đã có một kế hoạch tổng thể để có thể đạt được mục tiêu của mình.
Tôi sẽ sử dụng tất cả các nguồn lực có sẵn, nhờ vào thân phận Lian của mình, để bảo vệ ngôi làng.
“Nhưng Osaka-sama!” Nữ thần thốt lên, vẫn cố gắng thuyết phục tôi.
Tôi ngăn ngài lại bằng một cái lắc đầu. “Không sao đâu, Nữ thần. Xin đừng lo lắng. Tôi làm điều này vì tôi muốn. Dù kết quả có ra sao, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Hơn nữa, quay trở lại thế giới ban đầu chỉ có nghĩa là… tôi sẽ lại một mình. Ngay cả khi tôi không trở về, cũng sẽ không có ai ở đó thương tiếc cho tôi đâu…”
Tôi không có ai chờ đợi mình ở thế giới cũ. Sự vắng mặt của tôi sẽ không làm ai buồn cả. Vì vậy, tôi có chết với tư cách là Lian cũng không sao.
Tôi là cư dân duy nhất trong ngôi nhà của mình.
Đó là lý do tại sao…
“Xin đừng nói những lời buồn bã như vậy! Ta không chọn ngươi vì lý do đó.”
“Vâng, tôi biết. Dù vậy, tôi nghĩ ngài đã chọn người tốt nhất cho nhiệm vụ này. Tôi không còn ràng buộc nào với thế giới ban đầu của mình, điều đó có nghĩa là tôi có thể tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào Arcadia. Thấy chưa, không ai phù hợp với vai trò này hơn tôi, phải không?”
Có phần kỳ lạ khi tôi tự nói điều này, nhưng tôi thực sự tin rằng mình là người phù hợp nhất.
Bởi vì tôi hoàn toàn đơn độc. Không cần phải cân nhắc xem mình có làm tổn thương ai không. Tôi không cần phải do dự khi hành động. Cũng không cần phải lo lắng về hậu quả của những việc mình làm.
Điều đó cũng có nghĩa là không ai quan tâm tôi đi đâu. Hay tôi chết ở đâu.
Tôi có thể sống và chết theo cách mình muốn. Không cần phải quan tâm đến bất cứ điều gì hay bất kỳ ai khác.
Quả thực, không ai thoát khỏi những ràng buộc tình cảm nhiều hơn tôi.
Khi Nữ thần tí hon tiếp tục ngước nhìn tôi, nước mắt tràn mi và lăn dài trên đôi má tròn trịa.
Rồi ngài lấy tay che mặt và bật khóc nức nở.
“K-khoan đã, Nữ thần! Ngài không cần phải khóc…”
Với hình dạng trẻ con của ngài, tôi không khỏi cảm thấy mình đã làm điều gì đó kinh khủng với ngài.
Sau một lúc do dự, tôi xoa đầu ngài.
Ngài ấy có vẻ sẽ không sớm nín khóc đâu. Ngài ấy cũng khóc y hệt một đứa trẻ. Có lẽ cùng với sự biến đổi về thể chất, tâm lý của ngài cũng đã trở lại như một đứa trẻ. Dù tôi không biết có thực sự là vậy không.
“Ừm, nghe tôi nói này, Nữ thần. Ngài có thể mặc kệ tôi từ bây giờ. Và vì tôi không có ý định quay trở lại thế giới ban đầu của mình, ngài không cần phải ép mình tiết kiệm thần lực nữa…”
Nữ thần lắc đầu. “Không, không! Nguồn gốc của ngươi nằm ở một không gian khác. Điều đó có nghĩa là ngươi sẽ không trở lại tồn tại trong thế giới hiện tại của mình ngay cả khi ta tái tạo nó một lần nữa! Ngươi sẽ chết! Sẽ không có lần thứ hai!”
…A. Thì ra là vậy.
Vì một lý do kỳ lạ nào đó, tôi tin lời Nữ thần.
“Ngay cả khi như vậy, tôi vẫn ổn thôi.”
Dù sao đi nữa, một người chỉ có một cuộc đời.
Một lần là đủ rồi.
“Cảm ơn ngài, Nữ thần. Tôi biết ơn vì mọi thứ ngài đã làm cho tôi. Cảm ơn ngài đã đưa tôi đến thế giới này. Nhờ đó, tôi đã có thể bắt đầu một cuộc sống mới, và điều đó là đủ với tôi rồi.”
“Hả…?”
“Trong tiềm thức, tôi sợ mất đi những người quan trọng với mình… Vì vậy, tôi chưa bao giờ cho phép mình gắn bó với người khác. Tôi không muốn bị tổn thương thêm nữa. Nếu không ai quan trọng với tôi, thì tôi sẽ không có cơ hội bị tổn thương, phải không? Nhưng sau khi bắt đầu lại với tư cách là Lian ở thế giới này, tôi đã gặp những người quan tâm đến mình, những người mong đợi sự hiện diện của tôi… Tôi thấy mình có thể gần gũi với người khác trở lại. Và bây giờ, tôi đã có lại một ngôi nhà ấm áp và sáng sủa. Nhiều người đang chờ đợi tôi, nghĩ về tôi, đáp lại tình cảm của tôi. Tôi không còn cảm thấy cô đơn nữa. Tôi rất hạnh phúc và hài lòng với mọi thứ mình có bây giờ, và đó là lý do tại sao tôi đã vô cùng biết ơn ngài.”
Lúc đầu, tôi đã tự hỏi tại sao Nữ thần lại chọn mình.
Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy biết ơn Nữ thần, người đã chọn tôi trong số vô vàn người khác.
Nhờ đó, tôi lại được cảm nhận sự ấm áp ấy. Giống như những ngày trước khi ngôi nhà của tôi ở thế giới cũ trở nên lạnh lẽo và tăm tối.
“Tôi rất vui vì ngài đã đến gặp tôi, Nữ thần. Tôi thực sự muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với ngài, và tôi mừng vì hôm nay đã có thể làm điều đó một cách đúng đắn. Và giờ khi ngài đã xác nhận rằng tôi có thể ở lại thế giới hiện tại, một câu hỏi đã ám ảnh tâm trí tôi, cuối cùng tôi có thể yên tâm tận hưởng cuộc sống của mình ở đó…”
Tôi nhấc tay khỏi đầu ngài. Những giọt nước mắt to tròn lại lăn dài trên khuôn mặt. Một đợt rùng mình khác lại chạy dọc khắp cơ thể, và đôi môi ngài cong xuống.
Thật phiền phức.
Làm thế nào để ngài ấy nín khóc đây?
Tôi dùng tay áo lau khuôn mặt ướt đẫm và lem luốc vì nước mắt và nước mũi của ngài. “Xin đừng khóc nhiều như vậy, Nữ thần. Hơn nữa, tôi vẫn chưa muốn chết đâu. Tôi đương nhiên sẽ cố gắng hết sức để ngăn điều đó xảy ra. Tôi chỉ là một người bình thường, không giống như anh hùng tương lai Alfred, vì vậy tôi sẽ không thể cứu thế giới, nhưng… tôi sẽ cho ngài thấy rằng ít nhất tôi có thể bảo vệ ngôi làng nhỏ đó. Đó là lý do tại sao xin hãy dõi theo tôi. Hãy xem một nhân vật quần chúng có thể cứu ngôi làng đó như thế nào. Đây có thể là một tình tiết kỳ lạ so với cốt truyện gốc, nhưng nó có thể mang lại một kết thúc có hậu, ngài biết không? Tôi có thể thay đổi cả tương lai buồn bã của Alfred nữa.”
Nếu ngôi làng ấm áp của chúng tôi vẫn còn đó để tiễn Alfred lên đường vòng quanh thế giới, thì chẳng phải tương lai của cậu ấy sẽ ấm áp hơn so với cốt truyện gốc sao?
Đây là lời của Marie. Đáng ngạc nhiên là ngay cả con người vô tư, lạc quan của cô ấy cũng có một cái nhìn khá thờ ơ về tương lai. Nhưng tôi không nghĩ điều đó là xấu.
Hơn nữa, tôi đã từng nói với Alfred rằng cậu ấy có khả năng thay đổi tương lai bằng chính đôi tay của mình. Tôi phải chứng minh lời nói của mình bằng hành động, bất kể tôi làm điều đó như thế nào.
“Osaka-sama…”
“Tạm biệt, Nữ thần. Nếu chúng ta gặp lại nhau ở đâu đó trong tương lai, thì—”
“Ta không muốn thế!” Nữ thần tí hon nói, vung tay loạn xạ, tiếng khóc không ngớt. “Cuối cùng, xác suất gần như bằng không! Điều này có nghĩa là cơ hội thay đổi tương lai của Lian của ngươi cũng gần như không thể!”
“Nhưng nó không hoàn toàn bằng không, phải không? Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục cố gắng hết sức.”
Giống như một đứa trẻ, Nữ thần rên rỉ, “Ngươi không thể! Ta không muốn thế! Suy cho cùng, ngươi—”
“Tôi cầu xin ngài, Nữ thần. Đây là ước nguyện cả đời của tôi. Xin hãy để tôi làm những gì tôi tin tưởng. Hơn nữa, đó là điều ngài đã yêu cầu tôi trong cuộc gặp đầu tiên của chúng ta, phải không? Xin hãy tôn trọng quyết định của tôi.”
Đôi mắt ngài mở to.
“Ngay cả khi mọi chuyện trở nên như thế này, tôi vẫn có trách nhiệm giúp ngài,” tôi nói. “Tôi nên làm những gì mình đã đồng ý cho đến cùng, phải không? Tôi không muốn bỏ cuộc giữa chừng, vì vậy…”
Nữ thần đập đôi cánh nhỏ, khiến cơ thể ngài bay lên cao hơn. “Không… Ta không… muốn thế!”
“N-Nữ thần…”
“Ta sẽ không để ngươi chết! Chắc chắn sẽ không! Ngươi chắc chắn sẽ không chết!!!” ngài hét lên khi bay vút lên trời.
“Hả?! Nữ thần?!”
Vội vã, tôi đưa tay ra để kéo ngài lại. Nhưng trái với dự đoán của tôi, tốc độ bay của ngài rất nhanh. Dù đầu ngón tay tôi đã chạm vào quần áo ngài, tôi vẫn không bắt được.
Với những cú đập cánh cực mạnh của đôi cánh nhỏ xíu, ngài bay lên ngày càng cao.
Tôi xoay vòng tay như đang bơi trong nỗ lực đuổi theo hình bóng ngày càng xa của ngài. Tuy nhiên, tôi không có cách nào rời khỏi mặt đất nơi mình đang đứng.
Tôi chỉ có thể đứng nhìn bóng hình ngài dần thu nhỏ lại ở phía xa, cảm thấy vô cùng bối rối.
Ngài đã nghĩ gì lúc đó, khi nói rằng sẽ không để tôi chết?
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy thực sự lo lắng.
Lẽ ra tôi nên hỏi về kế hoạch của ngài về vấn đề này. Thực ra, tôi đã muốn hỏi từ trước. Chỉ là ngài không cho tôi cơ hội trước khi bay đi.
“Nữ thầnnnnn!! Quay lại đây!!!!” Tôi hét lên.
Tuy nhiên, điều đó chỉ là vô ích.
Cuối cùng, bóng hình nhỏ bé của ngài biến mất vào bầu trời trắng, khuất khỏi tầm mắt.
Bây giờ tầm nhìn của tôi thực sự chỉ còn lại một màu trắng tinh.
＊　＊　＊
“Đợi đã, Nữ thần!!” tôi nói, giơ tay lên. Nhưng hướng tay tôi chỉ không còn là một khoảng không trắng xóa. Thay vào đó, là một bầu trời xanh.
“Hả…?”
…Tôi đang ở đâu?
Sự thay đổi cảnh vật đột ngột khiến não tôi đơ ra. Vào lúc đó, tôi không thể nhớ lại vị trí của mình trước cuộc gặp gỡ với Nữ thần.
Ngang tầm mắt tôi là bầu trời xanh, được điểm xuyết bởi những đám mây trắng bồng bềnh tựa những miếng kẹo bông bị xé nhỏ. Từ điều này, tôi chắc chắn rằng mình không còn ở trong không gian trắng đó nữa.
“Cậu tỉnh rồi à?”
Tôi quay đầu về hướng giọng nói quen thuộc, nơi tôi thấy một mái tóc vàng và đôi mắt xanh da trời cũng quen thuộc không kém, đang quỳ một gối bên cạnh mình.
Tay áo trắng của cậu được xắn lên. Vắt trên vai là một chiếc búa lớn, trông nặng trịch, đủ để khiến tôi loạng choạng nếu nó được đặt vào tay mình. “Alfred…”
Sau khi đặt chiếc búa lớn trên vai xuống, cậu nhìn tôi và nở một nụ cười. Cậu có vẻ hơi nhẹ nhõm. “Việc xây hàng rào hôm nay xong rồi. Chúng ta đã dùng hết vật liệu mang theo rồi.”
“À…”
Hàng rào.
Tôi quay đầu để quan sát xung quanh.
Một ngọn đồi xanh tươi. Trước mặt tôi, một con sông với dòng nước hiền hòa. Bên kia sông, một khu rừng rậm rạp. Và sau khu rừng là một dãy núi, sườn dốc thoai thoải.
Tôi cũng cảm nhận được sự mềm mại của cỏ dưới lưng. Mùi hương tươi mát của nó thoang thoảng trong không khí quanh tôi.
Điều tiếp theo hiện lên trong tâm trí tôi là chiếc áo khoác đen trên người mình.
Đó là áo khoác của gia tộc Owen. Thêu trên cả phần cầu vai sau và vai phải là huy hiệu của gia tộc Owen, một con chim béo tròn ngậm cành lúa mì, được dệt bằng chỉ bạc.
Nó đủ rộng để bao phủ toàn bộ vai tôi, đủ dài để chạm đến mắt cá chân.
Vào lúc đó, cuối cùng tôi cũng nhớ ra.
Đúng rồi. Tôi đến để lắp đặt hàng rào ở biên giới phía tây của làng nhằm củng cố tuyến phòng thủ ở đó. Những hàng rào này sẽ được sử dụng để đẩy lùi lũ quỷ khi chúng tấn công vào ngày thảm họa.
Rồi, tôi dường như nghe thấy vài giọng nói yếu ớt, nên tôi nhìn sang một bên. Ở đó, tôi thấy tám người đàn ông trên đỉnh đồi. Họ ở khá xa, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra hình dáng và nét mặt của họ. Họ đang vẫy tay chào chúng tôi một cách hăng hái, những khuôn mặt tươi cười cho thấy sự hài lòng và thành tựu của họ.
A.
Đó là bốn người thợ tôi đã thuê, cùng với những người dân làng gần đó đến giúp tôi.
Cắm xuống đất phía sau họ là những cọc gỗ dày và chắc chắn, mỗi cọc cao đến ngực người lớn và được xếp thành hàng cách nhau ba đến bốn mét. Và nối các cọc liền kề là những sợi dây thép.
Hàng rào kéo dài khoảng hai trăm mét từ đây. Kế hoạch là sẽ mở rộng nó ra tận bờ sông.
Tôi cũng dự định lắp đặt dây thép và cọc chống thấm qua sông vào tuần sau.
Kế hoạch của tôi đang tiến triển rất thuận lợi. Tôi cảm thấy rất hài lòng.
Thật tốt, nhưng—
“Tôi đã…”
Tôi ngủ gật sao?
Và từ khi nào? Tôi đã ngủ bao lâu rồi?
“Sau khi chúng ta ăn trưa xong, cậu nói rằng cậu sẽ nằm xuống chợp mắt một lát. Cậu cũng bảo tôi một lúc sau thì gọi cậu dậy, nhưng cậu ngủ say quá nên tôi không muốn đánh thức. Vì vậy, tôi cứ để cậu ngủ.”
“Hả?! Đồ ngốc! Cậu nên gọi tôi dậy sớm hơn chứ!!”
“Thì, lúc nãy trông cậu mệt lắm, và cậu đang ngủ ngon lành. Hơn nữa, mọi người cũng đồng ý để cậu ngủ tiếp.”
“Ừm….”
Tôi lại nhìn lên đỉnh đồi. Khi nhận thấy ánh mắt của tôi, những người đàn ông lại vẫy tay chào chúng tôi, nụ cười trên môi.
Trong khoảng cách không xa giữa chúng tôi, tôi có thể nghe thấy họ vui vẻ nói vọng lại, “Lian-sama dậy rồi kìa,” “Chúng ta làm hàng rào tốt quá,” “Hàng rào thế nào?”
“Ừm… Thật sự, cậu nên gọi tôi dậy…” Tôi nói trước khi thở dài.
Thật đáng ngạc nhiên.
Dường như mọi người, không chỉ Alfred, đều nghĩ rằng tôi mệt mỏi, nên họ đã cố gắng quan tâm đến tôi.
Tôi cảm thấy mình thật vô dụng. Vô ích. Xấu hổ. Ngượng ngùng.
Trong tương lai, tôi phải tập trung và chấn chỉnh lại bản thân để chuyện này không tái diễn.
Tuy nhiên, mặc dù hôm nay tôi không thực sự giám sát việc xây dựng, nó đã được hoàn thành thành công mà không có tai nạn nào.
Cũng không có sự chậm trễ nào cả.
Thật tuyệt khi mọi thứ đều suôn sẻ, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy… nên nói thế nào nhỉ… mâu thuẫn.
“Vậy là công việc hôm nay đã xong, nhỉ…”
“Ừ. Sáng nay, cậu đã chỉ cho tôi cách làm từng cọc gỗ và dựng chúng thành hàng rào, nên không có vấn đề gì về mặt đó. Tôi cũng đã để mắt đến họ khi họ làm việc.”
“Ồ… cảm ơn cậu…”
Tôi ngước lên. Bầu trời vẫn xanh, và mặt trời vẫn còn cao, chỉ mới đi được nửa đường từ đỉnh đầu xuống đường chân trời. Vẫn còn vài giờ nữa mới đến hoàng hôn.
Có vẻ như chúng ta đã hoàn thành sớm hơn nhiều so với dự kiến.
Và nghĩ lại thì, Alfred trước đây đã làm việc bán thời gian tại công trường xây dựng trong một thời gian dài.
Có lẽ cậu ấy phù hợp với việc giám sát các hoạt động hơn tôi.
Nhưng gạt chuyện đó sang một bên…
Tôi liếc nhìn Alfred, người đang ngồi xổm bên cạnh, không dám quay hẳn đầu về phía cậu.
Hình như lúc nãy tôi đã nói mớ.
Và khi tỉnh dậy, tôi đã nói điều gì đó như, “Đợi đã, Nữ thần!”
Cậu ấy có nghe thấy không?
Tôi nên làm gì đây?
Sau khi chuẩn bị tinh thần, cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm để quay sang. Nơi tôi thấy đôi mắt xanh trong veo của cậu đang nhìn xuống mình.
“A-Al—”
“…Cậu mơ thấy Nữ thần à?”
Tôi giật mình.
Toi rồi.
Đúng như tôi nghĩ, chắc chắn cậu ấy đã nghe thấy.
Tôi phải thuyết phục cậu ấy tin vào một lý do nào đó.
“C-chuyện đó… ừm, thì… đúng vậy! Tôi đã mơ thấy Nữ thần, chắc là điềm lành! Dù tôi không thực sự nhớ chuyện gì đã xảy ra.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Một câu trả lời thật đúng chất Alfred. Như thường lệ. Thật sự, những lời như vậy khiến người ta khó mà biết được cậu ấy có thực sự lắng nghe hay không. Hoặc để đoán được suy nghĩ và phản ứng của cậu.
Cậu ấy có chấp nhận lời giải thích của tôi không?
Tôi nhìn chằm chằm vào cậu, nhưng đôi mắt và biểu cảm của cậu vẫn không thể đoán được. Tôi không biết phải nói gì tiếp theo.
Alfred giơ một tay lên, khuôn mặt vẫn khó đọc như mọi khi—
Rồi có phần rụt rè, cậu đưa tay lên vuốt má tôi.
Tôi thực sự không hiểu.
Cậu ấy đang nghĩ gì lúc này?
“…A-Alfred? Ừm… T-tôi có nói gì trong lúc ngủ không…?”
Trong một khoảnh khắc, Alfred nhìn đi chỗ khác, trước khi lại chuyển ánh mắt về phía tôi.
“Không có gì… Tôi chỉ nghe thấy cậu gọi tên Nữ thần trong giấc ngủ thôi.”
“T-tôi hiểu rồi…”
Một cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy tôi.
Nếu chỉ có vậy, thì không có gì phải lo lắng.
Với sự mơ hồ đó, tôi có thể bịa ra cả tấn lý do tại sao tôi lại gọi tên Nữ thần.
A, Nữ thần! Tôi đang nghiêm túc đấy! Thật tuyệt khi cuối cùng ngài cũng đến gặp tôi. Tôi đã có thể hỏi những câu hỏi mà tôi luôn muốn hỏi và bày tỏ những lời mà tôi luôn muốn nói với ngài. Nhưng tôi ước gì ngài đến vào một thời điểm và địa điểm thích hợp hơn!!
Trái tim tôi không đủ mạnh mẽ để xử lý tình huống này!
Nhưng dù sao đi nữa, tôi hy vọng ngài sẽ sớm quay trở lại.
Và tôi vẫn muốn hỏi kế hoạch hành động của ngài là gì. Dù sao thì, Nữ thần đó khá phù phiếm và nhàn nhã, nên tôi không thể đoán được ngài định làm gì. Ngài đáng sợ ở điểm đó.
Trong khi vô số suy nghĩ chạy qua tâm trí tôi, Alfred đột nhiên nắm lấy tay phải của tôi.
Giữ nó một cách nhẹ nhàng.
“…Ừm, Alfred?” Tôi nói, ngước nhìn cậu.
Đôi mắt xanh của cậu, vốn trong như bầu trời quang đãng, giờ đang dần sẫm lại.
“…sama… Xin hãy… cậu ấy đi…” Cậu nói nhỏ đến mức tôi chẳng nghe được gì cả.
“Cậu nói gì vậy?”
Tuy nhiên, Alfred không trả lời. Cậu chỉ nhìn tôi với đôi mắt vô hồn.
Không, cậu chỉ có vẻ như đang nhìn tôi. Sự tập trung của cậu không phải ở tôi mà là ở một không gian vô hình nào đó. Vì lý do nào đó, đó là cảm giác tôi nhận được từ ánh mắt của cậu.
“…bảo vệ cậu ấy. Tôi sẽ đối xử với cậu ấy thật cẩn thận, nên…”
Tôi thực sự không thể nghe rõ những lời lẩm bẩm của cậu. “Alfred? Cậu đang nói gì vậy?”
Lần này, ánh mắt của Alfred cuối cùng cũng tập trung vào tôi, và cậu nở một nụ cười. Tuy nhiên, nụ cười của cậu trông thật gượng gạo, như thể sắp khóc. “…Không có gì.”
“Không có gì là sao— A!”
Alfred vòng tay ôm lấy và nhấc bổng tôi lên.
Bởi vì cậu làm điều đó quá mạnh, thân tôi va vào người cậu với một lực tương đương.
Mặc dù vậy, Alfred vẫn đứng yên, không một chút nhúc nhích. Hơn nữa, cậu có một vóc dáng to lớn. To lớn một cách vô dụng. Trong khi đó, tôi chỉ cao thêm được vài milimet từ khi chúng tôi còn nhỏ. Tôi cũng không có cơ bắp rõ rệt. Tôi cảm thấy như mình đã đến giới hạn phá—không không không. Tôi vẫn có thể cao lên. Tôi vẫn còn chỗ để cao thêm. Và sẽ sớm có cơ bắp. Đúng, chính xác là vậy.
…Nhưng rồi, tôi sẽ không bao giờ có thể so sánh với Alfred, người đã trở nên to lớn và vạm vỡ đáng kể.
Chà, việc cậu ấy phát triển nhiều như vậy cũng là điều tự nhiên. Cậu ấy là anh hùng tương lai mà. Đây nên là một điều tốt.
Thực tế thì, tôi cũng cảm thấy… vui. Rằng cơ thể cậu ấy phát triển tốt như vậy.
Mặc dù có một chút ghen tị, tôi cũng mong muốn thấy cậu ấy cao hơn và vạm vỡ hơn, giống như thế này.
Bằng cách đó, cậu ấy có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Đến mức không ai và không gì trên thế giới này có thể sánh bằng. Đó là mong muốn của tôi.
Vì vậy, xin hãy—
Bất thình lình, Alfred siết chặt tôi trong một cái ôm.
“Hả?! K-khoan đã, Alfred! Này…!”
Xin hãy xem xét vị trí của chúng ta ngay bây giờ!
Chúng ta đang ở ngoài trời! Và có người ở xung quanh!
“Al—”
Tôi cảm thấy những cơn run rẩy chạy qua bàn tay Alfred trên vai mình. Tôi ngừng cố gắng đẩy mình ra khỏi vòng tay cậu.
Tôi cố gắng kiểm tra tình trạng của cậu, nhưng từ vị trí hiện tại, tôi chỉ có thể nhìn thấy cổ cậu, nên tôi bỏ cuộc.
Thay vào đó, tôi quay đầu, nhìn vào bàn tay trên vai mình. Mặc dù gần như không thể nhận ra, Alfred thực sự đang run. “Alfred?”
Tuy nhiên, tôi không nhận được câu trả lời.
Chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy vậy?
Sáng nay cậu vẫn ổn, nhưng bây giờ, tôi không biết trong đầu cậu đang nghĩ gì. Cậu hiện tại có vẻ khó hiểu.
Tôi cảm thấy bối rối, nhưng tạm thời, tôi vòng một tay qua người Alfred và vỗ nhẹ vào lưng cậu, cố gắng trấn an.
Tình huống này dường như đã xảy ra nhiều lần với tôi hôm nay.
Giống như tôi đang dỗ dành hết đứa trẻ khóc này đến đứa trẻ khác.
Mặc dù đứa trẻ trước mặt tôi khá là to lớn.
Chà, ai cũng có lúc cảm thấy bất an và cô đơn, dù là người lớn hay trẻ con.
Cái ôm của cậu ngày càng chặt, khiến tôi khó thở hơn.
“Ực… N-này, Alfred! Đau quá!” Tôi phàn nàn. Chính lúc đó, Alfred cuối cùng cũng nới lỏng vòng tay.
Cuối cùng cũng được giải thoát khỏi vòng tay cậu, tôi hít thở vài hơi trước khi nhìn vào mặt cậu.
Vì ngược sáng, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu. “Chuyện gì vậy, Alfred? Cậu thấy mệt à?”
“…Không,” Alfred nói, lắc đầu và nở một nụ cười với tôi.
Tôi quan sát cậu kỹ hơn. Đôi mắt cậu đã trở lại màu xanh da trời trước đó. Màu của bầu trời trong xanh bao la.
Và là màu sắc yêu thích của tôi.
Đột nhiên, Alfred đứng dậy và nắm lấy tay tôi, cố gắng kéo tôi đứng lên. “Lian, trước khi chúng ta quay về, hãy đi kiểm tra hàng rào đã xây.”
“À, vâng. Tất nhiên tôi sẽ làm điều đó— A!”
Vì Alfred kéo tôi lên quá đột ngột, tôi mất thăng bằng và lại ngã vào người cậu. Vội vã, tôi đặt một tay lên ngực cậu để đứng thẳng lại.
Sau đó, tôi ngẩng đầu lên. “X-Xin l— ưm?!”
Alfred bất ngờ hôn tôi.
Mặc dù nó chỉ kéo dài một giây, cậu đã làm điều đó một cách dữ dội.
Alfred áp chặt môi mình vào môi tôi, dường như để xác nhận điều gì đó, trước khi thả tôi ra.
“Haa… Cậu—cậu!!!”
“Không sao đâu. Không ai thấy chúng ta cả. Họ ở xa lắm.”
“Đồ ngố…”
Vậy là cậu ta nhận thức được mình đã làm điều không nên làm!
Thế còn tệ hơn!!
Dù vậy, cậu ta nói đúng. Thân hình to lớn của Alfred che khuất tôi hoàn toàn khỏi tầm nhìn của những người thợ và dân làng, nên họ không thể thấy nụ hôn chúng tôi vừa trao. Nhưng mà!
Không hề tỏ ra hối lỗi về hành động trước đó, cậu cúi xuống để hôn thêm một lần nữa, và tôi… tôi…
Nhắm mắt lại và để mặc cậu.
…A, thật là.
Tôi nghĩ dạo gần đây mình đã bắt đầu quen với việc này rồi…
Ngay cả khi tôi có chống cự, con thú này cũng không còn nghe lời tôi nữa. Hơn nữa, cậu ta luôn làm điều đó một cách ngẫu hứng và thiếu suy nghĩ. Tôi thực sự không biết phải làm gì với cậu ta nữa.
Cứ như thể để cậu ta hôn mình là điều không thể tránh khỏi.
…Mà, những nụ hôn của Alfred luôn nhẹ nhàng một cách khó tả. Luôn khiến tôi cảm thấy ấm áp và nhẹ nhõm.
Cho nên—
Đôi môi ấm áp của cậu từ từ rời khỏi môi tôi.
Khi tôi mở mắt ra, Alfred đang nở một nụ cười trên môi, tràn ngập niềm vui và một chút thỏa mãn. “Đi thôi, Lian.”
“…Ừ.”
Alfred nắm lấy tay tôi, kéo đi, và bước về phía trước, buộc tôi phải theo sau.
Hướng về phía mọi người.
Khi nhìn vào tấm lưng rộng và gương mặt hạnh phúc của cậu, tôi cố gắng không để lộ sự nhẹ nhõm trong lòng mình.
Phải, đây mới là Alfred thường ngày.
Mặc dù tôi không hiểu bằng cách nào, tâm trạng chán nản lúc trước của cậu, một điều bất thường đến từ cậu, dường như đã biến mất.
Làn gió ấm áp thổi qua chúng tôi.
Bàn tay to lớn, ấm áp của một người tốt bụng như vậy đang bao bọc lấy tay tôi.
Không chỉ có cậu ấy. Xung quanh tôi còn có tất cả những người tốt bụng này đã biến ngôi làng này thành một nơi ấm áp đối với tôi.
Tôi nhất định sẽ bảo vệ họ, bất kể tôi phải làm gì.
Chắc chắn.
Không hề nhận ra, tôi siết chặt tay Alfred, khiến cậu quay lại nhìn tôi. “Lian?”
Tôi ngước nhìn vẻ mặt bối rối của cậu và nói rằng không có gì sai cả, nụ cười thường lệ nở trên môi tôi.
Nụ cười mà tôi dùng khi nói dối.
Tôi sẽ bảo vệ cậu và dân làng. Cho đến cùng.
Và tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đạt được điều đó.
Tôi thậm chí sẽ nói dối nếu cần thiết.
“Không, không có gì. Ồ, có vẻ như cậu đã xây hàng rào rất tốt. Trông chúng rất chắc chắn.”
Ánh mắt của Alfred cho thấy cậu muốn nói điều gì đó, nhưng tôi giả vờ không nhận ra.
Khi chúng tôi đến gần mọi người hơn, tôi cố gắng rút tay ra khỏi tay cậu vì đôi tay đan vào nhau của chúng tôi sẽ sớm bị họ nhìn thấy.
Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến Alfred nắm chặt tay tôi hơn. Do đó, tôi không thể gỡ tay cậu ra.
Lòng tôi là một mớ hỗn độn giữa đau khổ và hạnh phúc. Nhưng nỗi đau lại lấn át cả niềm vui, và một khao khát muốn khóc đến khó tả dâng lên trong tôi.
Bởi vì một ngày nào đó, không quá xa trong tương lai, cậu sẽ hiểu tôi là một kẻ nói dối lớn đến mức nào.
Khi thời điểm đó đến… liệu cậu có chọn cách hất tay tôi ra không?
Dù sao thì, cậu có thể nhạy cảm một cách đáng ngạc nhiên.
Không, có lẽ cậu ấy thậm chí sẽ không muốn nhìn mặt tôi nữa.
Dẫu vậy, tôi—
Tôi cúi nhìn cái nắm tay chắc chắn của Alfred, dường như đang gửi cho tôi một thông điệp thầm lặng rằng cậu sẽ không để tôi đi.
Ánh mắt tôi chuyển xuống mặt đất. Chỉ một chút nữa thôi. Cùng lúc đó, tôi siết chặt bàn tay ấm áp của cậu để đáp lại.