[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 33

Vài ngày sau.
Vẫn như mọi khi, tôi đang rửa bát cùng Marie trong phòng ăn của nhà thờ. Bất chợt, chị khẽ kêu lên một tiếng, giọng đầy ngạc nhiên xen lẫn phấn khích.
“Marie-sama? Có chuyện gì thế ạ?”
“Lian-sama! Ôi, anh nhìn kìa!”
Vẫn đứng nguyên tại chỗ với chồng đĩa định bưng vào bếp, Marie mỉm cười quay lại nhìn tôi. Rồi chị dùng ngón tay thanh tú của mình chỉ ra ngoài cửa sổ.
Theo phản xạ, tôi cũng nhìn theo.
Ngoài cửa sổ, những bông tuyết trắng muốt, nhỏ li ti đang lất phất rơi từ trên trời xuống.
Chúng rơi thật nhẹ nhàng. Thật dịu êm.
Từng bông nối tiếp nhau rơi xuống, không hề có dấu hiệu ngừng lại.
Cứ mỗi bông tuyết chạm đất, khung cảnh bên ngoài lại dần được phủ một màu trắng tinh khôi.
Lũ trẻ đang chơi ngoài vườn dường như cũng đã nhận ra. Chúng ngước nhìn trời, vừa nhảy cẫng lên tinh nghịch vừa vươn đôi tay bé xíu lên không trung cố bắt lấy những bông tuyết trắng.
Tuyết đang rơi.
Ở vùng đất ấm áp này, tuyết là của hiếm. Vậy mà…
Tuyết lại đang rơi.
“Lian-sama! Là tuyết phải không ạ? Hiếm thấy quá. Lâu lắm rồi em mới được thấy tuyết rơi… A, nó xốp xốp, trắng muốt và đẹp làm sao…”
“Phải…”
Tôi dời mắt khỏi cửa sổ, không muốn nhìn khung cảnh ấy nữa.
Vậy là ngày đó cuối cùng cũng tới rồi, hử?
“Hehe. Lũ trẻ có vẻ vui lắm. Em mừng, nhưng… hy vọng tuyết không dày lên. Với cả, em có linh cảm lạ là người được cử đến giúp nhà thờ sắp tới nơi rồi…”
Marie vừa lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa đưa tay lên má thở dài.
Thấy vẻ mặt đó của Marie, tôi lại đưa mắt nhìn ra ngoài.
Tuyết vẫn lả tả rơi, nhưng tôi có cảm giác tuyết rơi ngày một dày hơn. Trông chẳng giống trời sẽ sớm tạnh chút nào.
Số trẻ mồ côi đã tăng lên nhiều đến mức một mình Marie không thể cáng đáng hết được nữa. Vì thế, một tháng trước, chị đã viết thư cho chi nhánh của Giáo hội Fortuna tại quốc gia này, trình bày tình hình thiếu nhân lực của nhà thờ và xin hỗ trợ. Thư hồi âm của họ đã đến từ năm ngày trước.
Trong thư, chi nhánh ghi nhận và thấu hiểu mối lo của Marie, nói rằng họ sẽ cử người đến để san sẻ gánh nặng cho chị sớm nhất có thể, và trong thời gian chờ đợi, mong chị cố gắng quán xuyến công việc thêm một chút nữa.
Ngay khi đọc lá thư đó, tôi đã nhận ra một điều.
Người được cử đến có lẽ—không, chắc chắn là…
Cô gái có mái tóc vàng óng như đồng lúa mì ngày nắng và đôi mắt xanh biếc tựa bầu trời, hệt như Alfred.
“Lian-sama?”
“A, không, không có gì… Tôi hy vọng họ sẽ đến nơi an toàn.”
“Vâng, em cũng mong là vậy!”
Đúng lúc tôi đang trò chuyện với Marie, hai cô bé tóc bob giống hệt nhau lao vào phòng ăn, chạy vội về phía chúng tôi, thở hổn hển.
Họ là cặp chị em sinh đôi mới đến nhà thờ gần đây. Với làn da trắng, mái tóc nâu nhạt và đôi mắt màu xanh lá cây ánh vàng, trông họ giống nhau như hai giọt nước.
Tôi chỉ có thể phân biệt họ nhờ màu quần áo. Chị mặc màu đỏ, em mặc màu hồng. Nhưng nếu hai đứa mà đổi đồ cho nhau, tôi dám chắc mình chẳng nhận ra nổi. Mà ngay cả bây giờ, tôi vẫn tự hỏi liệu mình có thực sự phân biệt đúng người không nữa.
“Marie-sama! Lian-sama!”
“Sama!”
“Ôi trời. Sao hai con lại chạy vội thế?”
“Dạ, có khách đến ạ!”
“Dạ!”
“Khách sao?”
“Vâng ạ! Anh Al và một người tóc vàng mắt xanh y hệt ảnh ạ!”
“Dạ!”
Nghe vậy, Marie đưa tay lên che miệng. Rồi chị quay lại nhìn tôi.
Dường như chị đã hiểu ý nghĩa của một vị khách tóc vàng mắt xanh, khi mà cả hai đặc điểm này đều hiếm thấy ở vùng này.
Tôi chậm rãi gật đầu rồi nhẹ nhàng đẩy lưng Marie, nở nụ cười trấn an thường lệ để chị khỏi lo.
Vì Marie là người tâm phúc duy nhất của tôi trên đời này, tôi đã kể cho chị nghe về Thánh Nữ và việc nàng sẽ đến ngôi làng vào một ngày không xa. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nói rõ chính xác là khi nào.
Nhưng tôi đã nói với chị một phần quan trọng: vào một thời điểm nào đó, một cô gái có màu tóc và màu mắt y hệt Alfred sẽ đến thăm nhà thờ này. Tôi cũng nói với chị rằng cô gái đó là người được chọn. Là ‘nữ chính’.
Và rằng nàng sẽ là người kề vai sát cánh cùng Alfred cho đến tận cùng… với tư cách là người quan trọng nhất của cậu.
Một vẻ lo lắng thoáng qua trên khuôn mặt Marie, chị đến bên cạnh và nhìn tôi chăm chú. Sau đó, chị cẩn thận đặt hai tay trước ngực và mỉm cười. “Lian-sama.”
Theo phản xạ, tôi đứng thẳng lưng. Chính cái cách chị chậm rãi gọi tên tôi. Chẳng hiểu sao… tôi có cảm giác như mình sắp bị mắng.
“…Vâng?”
“Sẽ ổn thôi ạ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả. Anh không cần phải lo lắng bất cứ điều gì đâu.”
Tôi bối rối nghiêng đầu. “Hử?”
Read this at perpetualdaydreams.com
Nhưng Marie chỉ cười toe toét trước khi vươn tay vỗ nhẹ vào cánh tay tôi mấy cái.
“Anh tốt bụng, luôn trông chừng và giúp đỡ chúng em, đôi khi còn nắm tay dẫn dắt chúng em tiến về phía trước. Chắc chắn anh cũng sẽ có một tương lai tử tế và dịu dàng. Em đã nói với anh điều này rồi, phải không ạ?” Marie nói với giọng chậm rãi, như thể đang cố gắng giảng giải cho tôi hiểu.
Nghĩ lại thì, tôi nhớ chị đã từng nói một câu tương tự. Nhưng trong ký ức của tôi, nó giống như một chuyện từ đời tám hoánh nào rồi.
Chị chuyển sang nắm lấy tay tôi và kéo đi. “Nào, chúng ta đi thôi. Không sao đâu ạ.”
Dù những lời nói của chị chẳng có cơ sở nào, nhưng nghe lại rất tự tin. Còn tôi thì hoang mang tột độ.
Bị cô nữ tu kéo tay, tôi bước một bước về phía trước.
Không hiểu sao, đôi chân tôi cảm thấy nặng trĩu như đeo chì, chẳng muốn nhấc khỏi sàn. Tôi phải vật lộn lắm mới bước nổi bước thứ hai.
Hai chị em tóc bob xoay quanh chúng tôi, má ửng hồng và nhảy nhót tưng bừng.
“A đúng rồi! Còn có một ‘Ngài Kỵ sĩ’ rất đẹp trai đi cùng nữa ạ!”
“Rất đẹp!”
“Hả?”
“Ôi trời.”
Ngài Kỵ sĩ… Lẽ nào là ‘Ngài Kỵ sĩ’ đó sao?
Ngay tức thì, Marie và tôi dừng bước, nhìn nhau đầy bối rối.
Đây là một tình tiết tôi không hề biết. Không có trong kịch bản mà tôi quen thuộc.
Kịch bản mà tôi biết là… Trong game, nữ tu tập sự, hay còn gọi là Thánh Nữ, sẽ đến làng cùng một thầy tu tập sự hộ tống.
Tại sao nó lại thay đổi?
Tôi không biết.
Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?
Trong lúc tôi đang rối bời và chấn động bởi sự thay đổi đột ngột này, Marie nở nụ cười thường lệ và nắm nhẹ tay tôi.
Nhìn khuôn mặt tươi cười và đôi má phúng phính, ửng hồng của chị, tôi dần bình tĩnh lại.
“Em cũng không hiểu lắm, nhưng chúng ta cứ ra chào đón họ đã, Lian-sama,” chị nói.
“…Được thôi.”
Phải rồi. Dù tôi có vắt óc ra nghĩ thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Điều đó tôi biết chứ.
Tôi chuẩn bị tinh thần và gật đầu. Rồi vẫn để Marie kéo tay, tôi bước về phía nhà thờ.
Ba vị khách đang đứng trước cánh cửa lớn và nặng của phòng cầu nguyện.
Một trong số họ là một thanh niên gầy gò với đôi mắt híp, mặc trang phục màu đen vạt dài và cầm một cây gậy. Lưng anh ta đeo một chiếc ba lô du lịch.
Trong khi đó, người đứng giữa là một cô gái mặc trang phục màu đen giống Marie, cùng với một tấm mạng che mặt màu đen che đi đường nét.
Lấp ló qua những kẽ hở của tấm mạng che là mái tóc vàng của cô, ấm áp như màu lúa mì ngày nắng.
Khi cô gái nhận ra chúng tôi, nàng nở một nụ cười chào hỏi. Màu mắt của nàng giống hệt Alfred—một màu xanh da trời trong trẻo và xinh đẹp.
Chính vào khoảnh khắc này, tôi chắc chắn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô gái này là…
Có khả năng chữa lành cho nhiều người bằng thần lực và năng lực hồi phục phi thường, nàng là cô gái sẽ được tôn kính là “Thánh Nữ” trong tương lai xa sau khi chiếm được sự yêu mến, ngưỡng vọng và lòng biết ơn của mọi người.
Và ở phía bên kia của nàng là vị khách cuối cùng, một người đàn ông cao lớn mặc áo khoác dài đến đầu gối, đeo đệm vai, giáp che ngực và găng tay sắt. Trong tay ngài là một chiếc áo choàng với hoa văn màu trắng, xanh dương và bạc. Cùng với thanh trường kiếm treo bên hông… tôi có thể nói ngài là một kỵ sĩ.
Như lũ trẻ đã nói, ngài quả thực là một kỵ sĩ tuấn mỹ.
Mái tóc dài ngang lưng của ngài nhẹ nhàng đung đưa, mang một màu vàng nhạt tựa ánh sáng rực rỡ. Tuy nhiên, phần đuôi tóc lại được nhuộm một hỗn hợp màu đỏ nhạt và tím nhạt, tạo hiệu ứng chuyển màu.
Trông nó gần giống như màu của bình minh, khi mặt trời mọc vừa xóa tan bóng đêm.
Một màu sắc nhẹ nhàng nhưng sống động.
Đôi mắt ngài, cũng mang sự kết hợp màu sắc tương tự mái tóc, đang tập trung vào tôi và Marie.
“…Hả?!” tôi thốt lên, không thể kìm nén sự ngạc nhiên.
Nhận ra mình vừa hớ, tôi hoảng hốt đưa tay lên che miệng.
Hả?
Tại sao?
Thật sao? Nhưng tại sao chứ?
Tại sao người này lại xuất hiện sớm như vậy?!
Ngài là kỵ sĩ khoác lên mình sắc màu của bình minh, một Thánh đường Kỵ sĩ từ Giáo hội Fortuna.
Vị kỵ sĩ nhìn tôi, liếc sang Marie… rồi không hiểu sao lại chuyển ánh mắt về phía tôi một lần nữa. Đôi môi ngài cong lên thành một nụ cười, thoáng chút thích thú.
Tôi không thể nào nở một nụ cười đáp lại. Tôi chỉ đứng bất động, sững sờ không nói nên lời.
Tại sao?
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Rốt cuộc thì, ngài ấy là…
Mặc dù là một Thánh đường Kỵ sĩ, nhưng ngài lại trở thành đồng minh của Alfred ở cuối câu chuyện.
“Tôi là Schwede Scherzer, một Thánh đường Kỵ sĩ từ Giáo hội Fortuna. Rất vui được gặp cô, Marienne-sama và…”
Ngài tiếp tục nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi nhận ra ngài đang hỏi tên mình. Tôi vội vã trả lời, “Tôi là Lian Owen.”
Nụ cười của vị kỵ sĩ càng sâu hơn. Không hiểu sao, đôi mắt ngài làm tôi nhớ đến ánh mắt của lũ trẻ mỗi khi chúng tìm thấy thứ gì đó hay ho… hoặc đại loại thế. Tôi không biết tại sao mình lại nghĩ vậy, nhưng suy nghĩ này cứ lởn vởn trong đầu.
“Lian-dono, hử? Ra là vậy.”
A, thật tình. Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người này là sao vậy? Chuyện gì đang diễn ra ở đây?
Tôi ngước nhìn vị kỵ sĩ. “Ư-ừm…”
Nhưng ngài giơ một tay lên ra hiệu cho tôi ngừng lại và mỉm cười. “Lian-dono, chúng ta hãy nói chuyện chi tiết sau… Marienne-sama, chúng tôi đến đây để giúp cô.” Rồi ngài đặt tay phải lên ngực và cúi đầu.
Marie cũng đặt hai tay trước ngực, nhìn ba vị khách và cúi chào thật sâu. “Cảm ơn mọi người rất nhiều. A, tôi thực sự biết ơn. Chào mừng, mời mọi người vào trong. Tôi phải cảm ơn mọi người thế nào đây…”
Read this at perpetualdaydreams.com
Chàng trai mắt híp vội vàng xua tay. “Oa, xin hãy ngẩng đầu lên, Marienne-sama! Đó phải là lời của chúng tôi mới đúng. Chúng tôi rất xin lỗi vì đã đến muộn! Trời ạ… Gần đây, số người yêu cầu giúp đỡ như Marienne-sama đã tăng lên… Và không may, vì điều này mà trụ sở chính và các chi nhánh đều bị chậm trễ trong mọi việc. Tôi hy vọng cô có thể hiểu cho hoàn cảnh của chúng tôi… A, phải rồi! Xin hãy tha thứ cho tôi! Lẽ ra tôi nên nói điều này ngay từ đầu. Tôi là một thầy tu tập sự từ chi nhánh quốc gia của giáo hội, Charis Pisty. Và cô gái này là…”
“Tôi là Efa Vierge. Tôi đã làm việc với tư cách là một tu sinh tập sự được khoảng một năm sau khi rời chủng viện của chi nhánh. Tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức… Xin hãy chỉ bảo cho tôi, Marienne-sama.” Cô gái cúi chào Marie thật sâu, một nụ cười có phần căng thẳng hiện trên khuôn mặt.
“Ôi trời, cô không cần phải trang trọng như vậy đâu. Tôi rất vui vì cô đã đến đây. Cũng xin hãy chỉ bảo cho tôi nhé, Efa-sama. À phải, tôi phải giới thiệu Lian với mọi người.” Ngay sau đó, Marie đẩy vào lưng tôi.
Vẫn chưa thể tiêu hóa được tình hình, tôi bước lên một bước.
“Đây là Lian-sama, một người rất tốt bụng. Anh ấy luôn giúp đỡ tôi trong nhà thờ này. Nếu mọi người có bất kỳ vấn đề gì hoặc thắc mắc về những điều không hiểu, mọi người có thể đến gặp Lian-sama. Anh ấy rất nghiêm túc, dịu dàng và tốt bụng.”
Sự chú ý của cả ba người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
“H-hả?! Này, Marie-sama…”
Xin đừng giới thiệu tôi như thế!!!
Xấu hổ chết đi được! Hơn nữa, cách chị giải thích về tính cách của tôi tệ quá! Cực kỳ tệ! Toang rồi!
Dạo này tôi cũng chẳng thèm để tâm đến hình tượng của mình làm gì. Nhưng dù có lười đóng vai ác đi chăng nữa, tôi vẫn muốn giữ cho nhân vật ‘Lian’ này chuẩn nguyên tác chứ! Với cả, tôi ghét cay ghét đắng cái cảm giác bị mọi người đổ dồn sự chú ý vào thế này!
Tôi không biết liệu Marie có đang ngụ ý điều gì không, nhưng tôi vô cùng chấn động. Giữa lúc lo lắng, tôi có thể cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên trán và thái dương.
Nguy rồi. Phải bình tĩnh lại. Vẫn ổn. Mình vẫn có thể cứu vãn được. Mình vẫn có thể ngụy tạo hình ảnh của mình.
“Vậy sao ạ…”
Cô gái Efa ngước nhìn tôi, một tay đặt lên ngực với vẻ mặt nhẹ nhõm và một nụ cười.
A, tôi phải làm gì đây?
“Ừm… Tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm và không biết nhiều điều, nên chắc chắn tôi sẽ gây ra nhiều phiền phức cho anh. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức! Tôi sẽ nhờ cả vào anh, Lian-sama.”
“Ừm, à… Vâng, rất vui được gặp cô… ờ…”
Lông mày của Efa giãn ra, và nàng thở phào nhẹ nhõm. Nàng sau đó nở một nụ cười, lần này là một nụ cười rất tự nhiên. Không còn vẻ căng thẳng như lúc trước.
“A… Tôi mừng quá. Thật ra, trước khi đến đây, tôi đã rất, rất lo lắng đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực! Nhưng… những người dân làng đã dẫn đường cho chúng tôi đến tận đây đều rất thân thiện. Chưa kể, Marienne-sama và Lian-sama cũng tốt bụng như vậy. Tôi thật may mắn. Tôi sẽ cố gắng hết sức để trở nên hữu ích cho mọi người! Rất mong được làm việc cùng anh!” Efa cam kết, nụ cười của nàng càng thêm rạng rỡ.
Cảm giác trời đất như quay cuồng, tôi phải đưa tay lên trán, cố gắng vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.
…A. Không hiểu sao, cô gái này tốt đến mức khiến tim và dạ dày tôi bắt đầu quặn đau.
Quả đúng là nữ chính đã chiếm được trái tim của bao người chơi. Cô gái được gán cho cái mác “hoàn hảo và tốt bụng đến mức khó tin.”
Ngay cả trong game, nàng cũng là một nữ chính hoàn hảo. Trung thực, ngây thơ, vui vẻ và có chút vụng về. Nàng cũng được các nữ game thủ yêu thích vì tính cách của nàng tỏa sáng một cách tốt đẹp, thành công đưa nàng trở thành cô gái số một mà các nữ game thủ muốn có làm em gái.
Thế này… không ổn rồi.
Không thể nào. Đơn giản là không thể nào.
Một người như tôi không đời nào đấu lại nàng ấy.
Khuôn mặt Efa vẩn lên nét lo lắng khi nàng nhìn tôi.
“Lian-sama? Anh không khỏe sao?”
“Không… Không có gì…”
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Đó là lối vào hành lang dẫn đến phòng ăn nằm ở phía sau phòng thờ.
Khi tôi ngoảnh lại, tôi thấy người mới đến là Alfred, đang ôm một hộp dụng cụ lớn dưới cánh tay.
“Marie, tôi đang tìm chị trong phòng ăn. Hóa ra chị ở đây. Tôi vừa đến để báo là tôi đã sửa xong chuồng gà rồi.”
“Ôi trời, Al! Cảm ơn em nhiều lắm. Em giúp được nhiều việc quá. Thật sự, chị mừng vì lũ gà khỏe mạnh, nhưng chúng mà năng động quá rồi phá lưới thì đúng là vấn đề!” Marie đặt một tay lên bên má và phồng má lên như một chú sóc. Cùng lúc đó, ba vị khách nhìn nhau trước khi bật cười.
Chính lúc đó Alfred mới nhận ra ba vị khách đang đứng cạnh Marie. Cậu liếc nhanh qua họ, nhưng khi ánh mắt dừng lại ở cô gái, đôi mắt cậu mở to.
Khi Efa nhìn Alfred, nàng cũng mở to mắt ngạc nhiên.
Tôi không thể chịu đựng nổi cảnh tượng họ trao nhau ánh mắt… Tôi cúi gằm xuống đất và nhắm mắt lại, loại bỏ hình ảnh đó khỏi tầm nhìn của mình.
Vậy là họ cuối cùng cũng đã gặp nhau.
Anh hùng và nữ chính của câu chuyện này.
Tôi áp một tay lên ngực.
Lồng ngực tôi đã đau nhói một lúc rồi, khiến tôi không thể thở đều. Nhận ra tình trạng thảm hại của mình, tôi càng cảm thấy buồn hơn.
Lẽ ra mình đã phải chuẩn bị tâm lý rồi chứ? Tỉnh lại đi, tôi ơi.
Tôi đã quyết định sẽ tiếp tục đối mặt với con đường phía trước. Sẽ tận mắt chứng kiến mọi thứ cho đến cùng.
Ông nội cũng đã nói với tôi điều này trước đây. Trách nhiệm của tôi là hoàn thành mọi việc mình đã bắt đầu, cho đến tận cùng. Tôi cũng tin như vậy.
Tôi nên mỉm cười tiễn Alfred đi để thằng bé được hạnh phúc. Đó là trách nhiệm và vai trò của tôi với tư cách là người đã nuôi nấng nó.
Với lại… tôi tuyệt đối không muốn cậu ấy nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của mình.
“Al! Em đến đúng lúc lắm. Để chị giới thiệu họ cho em. Họ là những người đã đến để giúp đỡ nhà thờ.”
“Giúp đỡ…?”
Khi Marie quay đầu về phía chàng trai mắt híp, đôi mắt của anh ta càng híp lại khi nở một nụ cười với Al, tự giới thiệu và giải thích lý do anh ta đến đây theo cách tương tự như lúc trước.
Sau đó, vị kỵ sĩ cũng làm điều tương tự.
Efa là người cuối cùng tự giới thiệu, dù vẻ mặt nàng vẫn còn ngạc nhiên. Rồi không hiểu sao, khuôn mặt nàng rạng rỡ hạnh phúc. “Ừm, đây là lần đầu tiên… tôi gặp một người có tóc vàng và mắt xanh giống mình ngoài cha mẹ tôi. Anh đã sống ở ngôi làng này cả đời sao?”
“…Không, tôi đến từ phía tây của đất nước. Khi còn nhỏ, tôi tình cờ bị cuốn trôi đến ngôi làng này. Chính nhà thờ này đã nhận tôi vào và chăm sóc tôi.”
Efa dường như đã hiểu ý nghĩa đằng sau những lời của Alfred vì trong phút chốc, khuôn mặt nàng trở nên u ám.
“Vậy… sao ạ…” Efa ngước nhìn Alfred, đôi mắt xanh da trời của nàng run rẩy.
Alfred nhìn xuống nàng và nheo mắt. Cậu rồi quay sang tôi.
Tôi đối diện với ánh mắt cậu, không hề né tránh.
Đúng vậy. Cô gái này là người đáng lẽ phải ở bên cạnh cậu từ bây giờ.
Vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, Alfred thở dài, lẩm bẩm, “Vậy đây là ý của anh, hử?”
Ừ.
Vì thế, hãy chọn đi.
Nàng là một cô gái tốt. Cậu sẽ không có gì phải phàn nàn khi có nàng làm bạn đồng hành. Tôi đảm bảo điều đó.
Efa chắc chắn sẽ làm cậu hạnh phúc trong tương lai.
Tôi lặng lẽ gật đầu. Alfred lại thở dài một hơi nữa. Sau đó, cậu tham gia vào cuộc trò chuyện của Efa và Marie.
Khi tôi quan sát Efa, Marie và Alfred nói chuyện, tôi bắt đầu mơ hồ nhớ lại quá khứ.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng tôi thực sự vui vì đã đến thế giới này. Tôi đã trải qua rất nhiều sự kiện khiến tôi đau cả bụng, nhưng… tôi cũng đã trải qua số ngày tương tự—không, thậm chí còn nhiều hơn thế—trong hạnh phúc.
Nơi này đối với tôi luôn là một điều gì đó như trong mơ. Một nơi mà những ngày của tôi trôi qua bình yên và ấm áp. Nhiều người ở đây cũng đã cho tôi những kỷ niệm ấm áp như vậy.
Ngoài ra…
Tôi đã có thể nhận được tình yêu của cậu… nhiều hơn tôi mong đợi. Nhiều đến mức tình cảm của cậu như sắp tràn ra ngoài.
Đối với tôi, điều này đã là quá đủ rồi. Thật sự.
Có câu nói “Biết đủ là đủ.” Ông nội tôi cũng thường nói như vậy.
Tôi nghĩ nó có nghĩa là ham muốn của con người là vô tận. Đó là lý do tại sao tôi phải hài lòng với những gì mình có và với những gì mình có thể đạt được trong khả năng của mình.
Read this at perpertualdaydreams.com
Mọi người đang nói về điều gì đó, nhưng giọng nói của họ xa xôi đến mức tôi không thể theo kịp. Dù vậy, tôi có thể nghe loáng thoáng rằng cuộc trò chuyện của họ là về những đám mây mang đầy tuyết. Biết rằng điều đó không liên quan đến mình, tôi… quyết định rời đi.
Hơn nữa, ngay từ đầu tôi đã không nên ở đây.
Tôi lùi lại không một tiếng động để không ai chú ý. Nhưng dù tôi chắc chắn rằng mình không gây ra tiếng ồn nào, Alfred đột nhiên quay lại về phía tôi. “Lian,” cậu gọi.
Sững sờ và ngạc nhiên khi cậu gọi tên mình, tôi dừng lại tại chỗ và ngẩng cái đầu mà tôi không nhận ra mình đã cúi gằm từ lúc nào lên.
Đôi mắt xanh da trời của cậu đang tập trung vào tôi. Cậu đưa tay phải ra.
Không biết cậu muốn làm gì, tôi nghiêng đầu.
Chuyện gì vậy?
“Lian, anh cũng phải chọn đi.”
“Hả…”
Cậu không hạ tay phải xuống.
“Anh muốn làm gì?”
“…Tôi…?”
Alfred gật đầu.
Bỗng nhiên, tôi có cảm giác như cậu đã từng hỏi câu này trước đây. Khi nào nhỉ…? Dường như đã là một thời gian rất lâu rồi…
Tôi nhìn vào bàn tay cậu, vẫn đang chìa ra.
Alfred đang nhìn tôi. Đang đưa tay về phía tôi. Chứ không phải về phía cô gái kia.
Tôi muốn khóc.
Tôi hạnh phúc. Nhưng đồng thời, nỗi lo lắng đang bóp nghẹt tôi. Thật đau đớn. Vô số chữ ‘nhưng’ đang lướt qua tâm trí tôi, nhưng Alfred dường như không để tâm đến chúng.
“Anh đã nói rằng tôi nên chọn theo trái tim mình. Không phải sao?”
Tôi hít một hơi. “Đó là…”
“Lian,” cậu nói một cách dứt khoát.
Nghe giọng điệu của cậu, tôi run rẩy.
Nếu cậu bảo tôi phải chọn…
Nếu cậu bảo tôi có thể làm theo trái tim mình…
Và nếu điều đó được phép, thì… tôi…
Tôi nuốt ngược những hơi thở run rẩy, nhưng sự run rẩy không dừng lại. Tuy nhiên, tôi đã cố gắng nhấc bàn tay cứng đờ, không thể cử động tốt của mình lên, và cũng đưa nó về phía bàn tay đang chờ đợi của Alfred.
Điều này khiến Alfred cuối cùng cũng mỉm cười, niềm hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt cậu.
Rồi cậu nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía mình. Bằng một lực rất mạnh.
Tôi vấp phải chân mình, khiến mũi tôi va nhẹ vào ngực cậu. Đau đấy, cái thằng nhóc này!
“Ư… E-em…” tôi nói, ngước nhìn cậu. Nhưng khi thấy đôi mắt cậu, lúc này đang quá gần mắt tôi ở vị trí này, nheo lại vì hạnh phúc, tôi nuốt ngược những lời nói của mình.
Rồi khoảnh khắc tiếp theo, đôi môi ấm áp của cậu chạm vào môi tôi.
“Ưm?!”
Một lúc sau, nụ hôn nhẹ nhàng kết thúc.
“…Lian, em có nghe lỏm được một phần cuộc trò chuyện của các chú bác bên ngoài. Họ nói rằng hôm nay sẽ đặc biệt lạnh và vì tuyết trông không có vẻ sẽ sớm tạnh, họ nên đảm bảo trở về sớm trước khi nó chất thành đống.”
“Ừm, à…”
Alfred vòng tay qua eo tôi và kéo tôi lại gần hơn.
Vẫn còn bối rối, tâm trí tôi không thể xử lý những gì vừa xảy ra. Cơ thể tôi cũng đã hoàn toàn ngừng di chuyển và hoạt động, rút cạn sức lực để nói bất cứ điều gì. Vì vậy, không thể làm gì, tôi để cậu siết chặt mình trong một cái ôm.
“Marie, chúng tôi về đây. Em sẽ quay lại vào một ngày khác để xem xét tình hình của nhà thờ.”
“Vâng, cảm ơn em, Al, Lian-sama. Cả hai nên cẩn thận trên đường về nhé.”
Khi tôi quay lại, mắt tôi gặp mắt Marie. Chị khẽ nghiêng cổ sang một bên, cử chỉ trông thật đáng yêu. Nhưng rồi, chị nhướng mày rất nhanh một cách tinh nghịch và nở một nụ cười với tôi.
Như thường lệ, má chị nhuộm một màu hồng khỏe mạnh.
Tôi cũng thấy chị ưỡn ngực ra một chút đầy tự hào. Giống như chị đang nói với tôi, “Thấy chưa, em đã nói rồi mà, phải không?”
Phía sau chị, khuôn mặt của Efa và chàng trai trẻ còn đỏ hơn cả má của Marie. Đôi mắt của vị kỵ sĩ cũng mở to vì ngạc nhiên.
“…A.”
Cuối cùng cũng tỉnh táo lại, bộ não tôi hoạt động hết công suất để nghĩ cách thoát khỏi tình huống này. Nhiều đến mức nó khiến tôi cảm thấy chóng mặt.
Khoan đã. Tôi nên làm gì với tình huống này đây?
Lần tới đến nhà thờ, tôi sẽ phải giải thích những gì cậu ta vừa làm, phải không!? Thật sao?!
Xấu hổ quá… Grừ, thằng nhóc này đang nghĩ gì vậy?! Cậu ta muốn gì ở tôi chứ? Thực ra, bây giờ tôi nên làm gì?
Không đời nào. Tôi sẽ chết vì xấu hổ mất.
“Chúng ta đi thôi, Lian.”
“Ừm…,” tôi đáp lại một cách khó hiểu.
Vẫn ôm tôi, cậu ép tôi đi về phía lối ra của nhà thờ. Với bộ não và cơ thể vẫn còn cứng đờ trong sự hỗn loạn và bối rối, tôi không thể chống cự chút nào.
Tôi muốn nghe xem Thánh đường Kỵ sĩ, trong bộ trang phục mang màu sắc bình minh đặc trưng của mình, định nói gì với tôi. Nhưng tôi thậm chí không thể ngoảnh lại vì Alfred đã ôm chặt tôi trong vòng tay.
Tôi bỏ cuộc, quyết định sẽ quay lại vào ngày mai để nghe những gì ngài ấy muốn nói. Hôm nay điều đó đã là không thể rồi.
Ngay cả đầu óc tôi bây giờ cũng đang rối như tơ vò.
Và ngay lúc này… tôi không có đủ tự tin để nói chuyện bằng khuôn mặt của “Lian”. Thực ra, tôi không nghĩ mình có thể giữ vẻ mặt nghiêm túc nổi nữa, sau những gì họ vừa chứng kiến.
Trên ghế lái của cỗ xe đang đỗ cạnh cổng, Shurio đang ngủ gật, khuôn mặt được che bởi chiếc khăn quàng cổ và mũ len. Alfred vỗ nhẹ Shurio để đánh thức cậu dậy trước khi mở cửa và đẩy tôi vào trong.
Với bộ não vẫn còn rối bời về mọi thứ đang diễn ra, phản ứng thể chất và tinh thần của tôi đã trở nên chậm chạp hơn rất nhiều. Và vì vậy, tôi chỉ có thể ngơ ngác ngước nhìn Alfred, người cũng trèo vào xe.
Thật đáng xấu hổ. Tôi phải vực dậy tinh thần. Sẽ rất tệ nếu tôi cứ tiếp tục hành động như thế này.
Tôi vẫn còn rất nhiều việc cần làm. Tôi không thể trở nên ngớ ngẩn ở đây được.
Phải, tôi phải cứng rắn lên. Tôi phải làm điều này. Vậy nên…
Cửa xe đóng lại, và Alfred ngồi xuống cạnh tôi. Rồi cậu nhìn tôi và mỉm cười, dù với một vẻ mặt phiền muộn. “…Tại sao anh lại khóc?”
“Hả?”
Tôi đang khóc ư?
Cái gì? Lại nữa sao?
Tôi vừa mới nói phải vực dậy tinh thần mà, phải không? Trời ạ.
Alfred nắm lấy vai tôi và một lần nữa kéo tôi vào một cái ôm. Cậu đặt tay lên lưng tôi và nhẹ nhàng vuốt ve nó.
Nhiệt độ cơ thể cậu đủ cao để tôi có thể cảm nhận được hơi ấm của cậu qua lớp quần áo và trên má mình.
Tại sao?
“…Em ngốc quá,” tôi nói.
“Tại sao?”
“Bởi vì cô gái đó là…”
Của cậu…
Trên đầu tôi, tôi nghe thấy cậu thở dài một tiếng, hơi thở của cậu làm tóc tôi lay động.
“Anh đã nói với em một điều từ rất lâu rồi.”
“Hửm…?”
“Vâng. Rằng tương lai không hề cố định. Rằng nếu chúng ta muốn thay đổi tương lai, chúng ta có thể làm điều đó bao nhiêu lần tùy thích bằng chính sức lực của mình.”
…A.
Đúng vậy. Tôi đã từng nói với Alfred một điều như thế.
Rằng cậu có thể thay đổi tương lai đáng sợ.
“Mọi người đều có thể thay đổi nó. Em có thể, và anh cũng có thể.”
Tôi… cũng có thể thay đổi nó?
“Em không cần vinh quang, của cải hay danh vọng tột đỉnh. Em không muốn chúng, và em cũng không muốn một tương lai như vậy. Nếu ai muốn chúng, em sẽ sẵn lòng trao những thứ đó cho họ. Điều em muốn là—”
Alfred siết chặt vòng tay hơn nữa. Bị bao bọc trong vòng tay của cậu, tôi chẳng thể nhìn thấy gì.
“…Al?” Tôi ngước lên, không hiểu cậu đang nói gì. Ở đó, tôi thấy đôi mắt xanh da trời của cậu đang nhìn xuống tôi, lấp lánh niềm vui.
“Nếu anh muốn em chọn, thì em chọn anh. Em muốn anh nhất. Còn anh thì sao?”
“Tôi…”
Điều tôi muốn là…
Nơi ấm áp này và những con người ấm áp của nó.
Thêm nữa…
Bằng bàn tay run rẩy của mình, tôi nắm lấy tay áo cậu.
…Tôi có thực sự được tự do lựa chọn không? Có không? Tôi không biết. Tôi thậm chí không chắc điều gì sẽ xảy ra một khi tôi đưa ra lựa chọn này.
Tôi không biết gì cả.
Nhưng… nếu cậu bảo tôi hãy chọn, thì…
“…Tôi cũng vậy,” tôi nói, giọng thoát ra khỏi miệng run rẩy đến mức tôi thậm chí không thể hiểu mình vừa nói gì.
“Tôi cũng vậy. Tôi muốn điều này nhất…” Tôi tiếp tục nặn ra bằng một giọng khàn khàn.
Alfred khúc khích cười. Cậu rồi ôm tôi chặt hơn nữa đến mức bắt đầu thấy đau. Và rồi như thường lệ, cậu trả lời, “Em hiểu rồi.” Bằng một giọng rất vui vẻ.
Alfred đặt một nụ hôn nhẹ lên trán tôi. Sau đó, cậu ngẩng đầu lên và nhìn về phía ghế lái.
…A.
Ngay lúc đó, tôi đột nhiên nhận ra rằng Shurio cũng ở đây và đang ngồi ở ghế đó. Và… có một ô cửa sổ nhỏ đang mở ngay sau ghế đó.
A, không đời nào!!
Hôm nay tôi đã hành xử khác thường đến mức gọi như vậy cũng không phải là cường điệu. Tôi thậm chí sẽ không cố gắng tự bào chữa chút nào.
Sao tôi có thể quên mất Shurio chứ? Tôi không thể tin được!
Bây giờ tôi phải làm gì đây? Tình hình này đã trở nên quá kỳ quặc.
Shurio… có lẽ đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi vừa rồi. Hoặc có thể không. Cậu ấy có thấy những gì chúng tôi đã làm trong xe không? Không đời nào. Tôi muốn tin rằng cậu ấy không nghe hay thấy bất cứ điều gì.
Xin hãy chôn tôi ở đâu đó đi. Tôi muốn chết.
Cố tỏ ra thản nhiên, tôi dùng tay áo dụi mắt rồi hít một hơi thật sâu. Sau đó, tôi quay đầu về phía ô cửa sổ nhỏ.
Read this at perpetualdaydreams.com
Quả đúng như tôi dự đoán, Shurio đang nhìn chằm chằm chúng tôi, mặt đỏ bừng. Nhưng trên môi cậu còn nở một nụ cười, pha trộn giữa ngượng ngùng và trìu mến.
Nụ cười đó là sao chứ? Làm ơn dừng lại đi.
Sau khi ánh mắt của Shurio gặp ánh mắt của tôi, cậu hắng giọng một tiếng. “…Ừ, ừm… Chúng ta nên đi đâu tiếp theo, Cậu chủ?” cậu hỏi với giọng điệu ngượng ngùng.
“Gì? Sao cậu lại hỏi…”
Câu hỏi đó…
“Cừu Boa đã sinh con vào tuần trước. Bây giờ nó đã trở nên rất bông xù. Anh có muốn đến xem không?”
…Cừu Boa. Đó là một con cừu có thân hình tròn đến mức trông giống như một quả bóng bông với đôi mắt đen.
Khi nó còn là một chú cừu con, nó trông hệt như một con thú nhồi bông. Và với thân hình tròn trịa, bông xù, nó thích lăn lộn khắp nơi. Rất dễ thương. Nó cũng rất thân thiện.
Alfred, người đang ngồi cạnh tôi, nắm lấy tay tôi một cách nhẹ nhàng, đảm bảo rằng Shurio không nhìn thấy đôi tay đang nắm chặt của chúng tôi.
Tay cậu thật ấm.
Rồi…
“Sau đó, anh có thể dùng bữa, chơi với lũ trẻ, và ở lại qua đêm,” cậu thì thầm một cách thuyết phục vào tai tôi, nói câu cuối cùng bằng một giọng trầm và ngọt ngào hơn một chút.
Tôi do dự, không biết phải làm sao. Ngày mai lịch trình của tôi đã kín đặc. Tôi còn muốn sắp xếp lại đống tài liệu chất chồng trên bàn và giải quyết sổ sách tài chính cuối năm càng sớm càng tốt.
Tôi quay sang Shurio, người đang chờ chỉ dẫn của tôi, và mở miệng, nói, “Shurio.”
“Vâng!”
“…Đến trang trại nhà Cheddar.”
Sau khi nghe điểm đến, Shurio nhìn tôi và nở một nụ cười toe toét có phần trêu chọc. Nụ cười đó là sao chứ? Tôi hy vọng thỉnh thoảng cậu ta có thể ngừng những nụ cười bất chợt đó lại. Thật tình.
“Rõ ạ!” Shurio giật dây cương và hướng những con ngựa đến trang trại.
Dù không cần nhìn, tôi cũng biết người đàn ông bên cạnh tôi lúc này đang vui mừng khôn xiết. Điều đó càng làm tôi thêm ngượng ngùng.
Trong lúc tôi im lặng, cơ thể ấm áp của Alfred nhích lại gần tôi đến mức vai chúng tôi giờ đã chạm vào nhau. Cậu rồi lại vòng tay quanh tay tôi một lần nữa.
Nếu tôi quay đầu sang một bên, tôi chắc chắn sẽ nhìn thẳng vào mặt cậu. Nhưng tất cả những gì tôi muốn làm ngay lúc này là chạy trốn. Không nhìn vào cậu ta.
Tôi… tôi nhẹ nhàng nắm lại tay cậu.
Alfred dường như đã lấy lại được tâm trạng vui vẻ. Cậu siết chặt tay tôi hơn.
Một thôi thúc muốn khóc khẽ dâng lên, nhưng tôi đã cố kìm nén nó lại.
Không hiểu sao, cậu lại dùng ngón tay lau mắt cho tôi. Đâu phải tôi đang khóc. Hoặc ít nhất, tôi vẫn chưa bật khóc. Tôi sắp khóc, nhưng tôi chưa khóc. Mắt tôi cảm thấy ươn ướt, nhưng đó chỉ là mồ hôi thôi.
Ấy thế mà, cái thằng nhóc này lại đang cười.
…A. Không hiểu sao, tôi đột nhiên cảm thấy thực sự thư giãn.
Có lẽ là do gần đây tôi không ngủ nhiều, nhưng một cơn buồn ngủ ập đến ngay khi tôi thả lỏng thần kinh.
Tôi mệt mỏi tựa lưng vào ghế.
“…Khi chúng ta về đến trang trại, em làm cho anh rượu vang nóng nhé?”
Những lời đó đến từ Alfred.
Rượu vang nóng được làm bằng cách thêm gia vị và trái cây khô vào rượu vang. Đó là một thức uống hoàn hảo trong thời tiết lạnh. Chứa nhiều vitamin, nó làm giảm mệt mỏi và nồng độ cồn của nó, chỉ ở mức vừa phải sau khi đun nhỏ lửa, đủ để làm ấm cơ thể đến tận xương tủy.
Nó chắc chắn rất ngon, nhưng…
“Tôi thích sữa nóng hơn. Với gia vị, nho khô, và… thật nhiều mật ong.”
Alfred cười phá lên. Sao cậu ta lại cười? Tôi đâu có nói gì đáng cười đâu chứ!
Cơn cười của cậu khiến cơ thể cậu rung lên, truyền từ đôi vai đang rung của cậu sang vai tôi đang tiếp xúc. Đôi bàn tay đan vào nhau của chúng tôi cũng vậy.
Sự rung động nhẹ nhàng cảm thấy kỳ lạ thoải mái. Vì cậu đã nắm tay tôi suốt thời gian qua, những đầu ngón tay lạnh giá trước đây của tôi đang ấm dần lên.
Cuối cùng… tôi thua cuộc trong cuộc chiến chống lại cơn buồn ngủ đã tích tụ trong vài ngày qua.
Dù sao thì Alfred cũng sẽ đánh thức tôi khi chúng tôi đến nơi.
Và thế là tôi quyết định nhắm mắt lại, đôi mắt dần trở nên nặng trĩu.