[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 34

Thời tiết hôm nay đẹp thật. Không một gợn mây.
Mấy đám mây xám xịt trút tuyết không ngớt xuống làng hình như đã biến đi đâu mất trong lúc tôi ngủ say.
Trận tuyết dai dẳng lúc trước giờ chỉ còn lại những vệt trắng lấm tấm trên mặt đất.
Như mọi khi, tôi lại ghé nhà thờ. Giờ tôi đang đứng ngay trước cánh cửa chính to sụ của thánh đường.
Tôi ung dung chỉnh lại cổ áo khoác, rồi vuốt phẳng phiu vạt áo xuống tận tay.
Sau đó, tôi sửa lại chiếc khăn choàng, cảm giác như nó hơi xộc xệch trên vai.
Tiếp đến, thấy vài lọn tóc xoăn vểnh ra một cách kỳ cục, tôi liền dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt chúng xuống.
Cuối cùng, tôi hít một hơi thật sâu. Rồi thở hắt ra.
Rồi, ổn rồi. Bề ngoài không còn vấn đề gì nữa. Chắc thế.
Tôi siết chặt quai chiếc túi da yêu thích đang xách bên tay trái, đoạn đặt tay phải lên nắm đấm cửa.
…Nhưng trước khi mở cửa, tôi lại hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Này tôi ơi, đến nước này rồi mà còn chùn bước là sao hả? Cứ tới đi! Thiệt tình chứ!
Mình đã chuẩn bị tâm lý cả rồi, đúng chứ?! Tôi đã mường tượng ra cả tá kịch bản trong đầu, từ các thể loại câu hỏi cho đến những phản ứng có thể nhận được. Tôi cũng đã tập sẵn câu trả lời cho tất cả rồi.
Sẽ ổn thôi. Màn chuẩn bị của tôi không chê vào đâu được. Tôi sẽ không bị lừa đâu. Bất kể họ hỏi cái gì, tôi chắc chắn có thể trả lời tuốt mà không hề nao núng. Mình sẽ ổn thôi.
Nếu họ hỏi về chuyện hôm qua, tôi chỉ cần trả lời một cách trơn tru. Cứ tỏ ra như chẳng có gì to tát.
Đúng rồi. Cứ trơn tru vào. Nếu lát nữa Efa và vị kỵ sĩ hỏi tôi, “Cậu và Alfred là người yêu của nhau à?”, tôi sẽ ưỡn ngực dõng dạc trả lời không chút đắn đo, “Phải, đúng thế.” Rồi cứ để cuộc trò chuyện tiếp diễn và lướt qua luôn…
Tôi gục trán vào cửa, mắt nhìn xuống đất. Tôi cũng muốn khuỵu xuống lắm, nhưng đã ráng kiềm chế.
Ughhhhh…
Cái quái gì đây… Xấu hổ chết đi được, tôi chỉ muốn đào hố chui xuống trước khi cái viễn cảnh kinh hoàng đó ập tới!! Thật luôn á!!!
Ai đó cứu tôi vớiiii!!
Không, không. Đừng nói mấy lời mất mặt thế chứ, tôi ơi. Mình không thể chuồn được.
Đối mặt thẳng với nó đi! Tôi là đàn ông cơ mà, phải không?! Cố lên!
Tôi chịu được mà. Tôi làm được. Chỉ cần vờ như không có gì to tát. Chỉ cần đáp lại một cách mượt mà trong một nốt nhạc! Tôi đã quyết tâm dốc hết sức để không thua nữ chính Efa rồi! Đòn phủ đầu là tối quan trọng! Phải tới bến!
Được rồi, giờ tôi ngon nghẻ rồi.
Chỉ cần giữ được bình tĩnh, tôi cân được hết. Một khi đã mất bình tĩnh là coi như thua. Tôi cần hành động như bình thường. Cứ để mọi chuyện trôi qua như bình thường.
giữ nguyên
Từ trước đến nay, tôi toàn làm thế để vượt qua mấy vụ nguy hiểm. Vì vậy, tôi phải tin vào bản thân. Tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mọi công sức và đau khổ của tôi chắc chắn sẽ không đổ sông đổ bể.
Với lại, tôi… tôi muốn hỏi vị kỵ sĩ đó lý do anh ta mò đến đây sớm như vậy. Tôi cần phải hỏi cho ra lẽ.
Vì lẽ đó, tôi phải bước qua cánh cửa này.
Tình huống này nhìn kiểu gì cũng thấy sai sai. Lẽ ra giờ này vị kỵ sĩ không nên có mặt ở đây. Chắc là… Không, nữ thần chắc chắn có nhúng tay vào chuyện này.
Hơn nữa…
Lần trước, Nữ Thần vừa khóc vừa nói một câu rất kỳ quặc rồi bay đi mất… Bà ta đã nói gì với vị kỵ sĩ để khiến anh ta đến đây cơ chứ?
Tôi tò mò chết đi được.
Nếu bà ấy nhờ anh ta giúp tôi thì to chuyện đấy. Tôi sẽ biết ơn lắm. Có thêm bạn bè cũng giúp tôi vững tâm hơn. Thế nên tôi phải nói chuyện với anh ta càng sớm càng tốt. Tôi phải bàn bạc với anh ta về tình hình hiện tại và kế hoạch tương lai của mình.
Tuy nhiên…
Có thật là như vậy không? Chỉ thế thôi sao? Tôi không biết nữa.
Chẳng hiểu sao, tôi thấy u ám quá. Có quá nhiều điều tôi không biết, vậy mà mọi thứ lại yên ắng đến lạ.
Tôi nghĩ cứ hỏi thẳng người trong cuộc cho nhanh, chứ cứ ngồi đây suy diễn rồi lo đến phát rồ thế này cũng chẳng ích gì. Một khi làm vậy, cái cảm giác tức bụng khó ở này sẽ tan biến thôi.
Sáng nay, sau khi Alfred đưa tôi về dinh thự, tôi ngồi vào bàn để làm việc. Nhưng khi đối mặt với núi giấy tờ cần xử lý hôm nay, sự tò mò cứ cào cấu trong lòng. Vì nó mà tôi chẳng làm được việc gì, nên tôi quyết định bằng mọi giá phải đến nhà thờ tìm cho ra câu trả lời.
Dù cho chuyện hôm qua vẫn còn sờ sờ ra đó trong ký ức họ!
Tôi lại hít vào thở ra một lần nữa để lấy lại bình tĩnh.
Rồi tôi lấy hết can đảm. Dồn sức vào bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa. Và khẽ khàng kéo cửa mở, cố không gây ra một tiếng động.
Tôi rướn người, hé mắt nhìn vào trong qua khe cửa hẹp, nhanh chóng đảo mắt một vòng khắp nhà thờ.
“…Hử?”
Chẳng có ai cả.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi vỗ vỗ ngực. Lần này, tôi mở toang cửa và bước vào nhà thờ. Nhưng đúng lúc đó thì…
“A! Có khách ạ… Là Lian-sama phải không?” một cô gái cất giọng lí lắc từ sau lưng tôi.
Tôi giật bắn cả mình. “H-hả?!” Rồi tôi rón rén quay đầu lại.
Ở đó, tôi thấy một cô gái tóc vàng mảnh khảnh, nhỏ nhắn đang cầm một cây chổi và một cái hót rác. Cô bé cười toe toét, đôi mắt xanh trong như bầu trời híp cả lại.
Má và mũi cô bé hơi ửng hồng, chắc là do lạnh. Nhưng vẫn chưa hồng bằng má của Marie được.
“A, đúng là Lian-sama rồi! Chào buổi chiều ạ! Hôm nay trời đẹp ghê. Cứ như thời tiết hôm qua chỉ là một cú lừa ấy!”
“Đ-đúng thế… Chào buổi sáng, Efa-sama.”
“Trời, Lian-sama cứ gọi em là Efa là được rồi ạ! Em không phiền tí nào đâu!”
“Không, như thế thì…”
“Không sao đâu ạ! Dù gì em cũng chỉ là tập sự thôi. Em còn nhiều điều chưa biết lắm! Em làm gì có tước vị hay chức sắc gì để được gọi bằng kính ngữ đâu ạ!”
Rồi cô bé chạy tới, đứng ngay trước mặt tôi và ngước lên nhìn tôi, cười toe toét. Tôi cũng cười đáp lại, dù trong lòng đang toát mồ hôi hột.
“Thế nên xin hãy gọi em là Efa nhé, Lian-sama!” cô bé nói tiếp.
Dù cô bé nói vậy… nhưng có được không đây? Cô ấy là Thánh Nữ tương lai cơ mà. Không dùng kính ngữ khi nói chuyện với một người như vậy… Mà, nói cho đúng thì cô ấy vẫn chưa phải là Thánh Nữ. Nhưng dù sao đi nữa, nếu chỉ mình tôi gọi cô ấy trống không thì kỳ cục lắm.
“Nếu cô đã nói vậy. Hay cô cũng gọi tôi là Lian đi?”
“H-hả?!”
“Xét cho cùng thì địa vị chúng ta cũng như nhau thôi.”
“Hả? G-giống nhau…?”
“Ừm.”
Efa nghiêng đầu, vẻ mặt hoang mang thấy rõ.
“Với tư cách là trợ lý của lãnh chúa, tôi cũng là một ‘người tập sự’.”
Nghe tôi nói vậy, Efa mở to mắt rồi phá lên cười. “Lian-sama cũng là người tập sự ạ?”
“Phải, tôi là người tập sự.”
Câu trả lời của tôi dường như khiến Efa vui lắm. Đôi má cô bé càng ửng đỏ hơn.
“Thì ra là vậy!” cô bé reo lên.
“Đúng thế. Vậy nên cô cũng có thể gọi tôi là Lian thôi.”
Nhưng cô bé lại hoảng hốt xua tay. “Không, em không làm thế được! Vì… Lian-sama là Lian-sama mà!”
“Cái…?”
Tại sao? Tôi chẳng hiểu lý do của cô bé.
“Với cả Lian-sama hơn em một tuổi, phải không ạ? Vậy thì anh là anh trai rồi! Marie đã nói với em thế. Nên em sẽ thêm sama vào!”
“Chỉ hơn có một tuổi thôi mà. Với lại, cả hai chúng ta đều là người tập sự. Địa vị cũng không khác nhau mấy.”
“Không, khác chứ ạ! Rất khác!” Trông có vẻ bối rối, Efa vung tay múa chân loạn xạ, làm một phần ba số lá khô trong hót rác bay tung tóe ra đất.
Cô bé cố ngăn tôi lại khi tôi định cúi xuống nhặt lá, nhưng tôi mặc kệ và tiếp tục giúp cô dọn dẹp mớ bòng bong. Cùng làm thì nhanh hơn mà. Với lại, vận động một chút cũng giúp tôi quên đi lo lắng.
“E-em xin lỗi… Cảm ơn anh nhiều lắm ạ…”
“Không, đừng bận tâm. Thời tiết lạnh thế này mà phải quét dọn thì vất vả lắm nhỉ?”
“Không có gì to tát đâu ạ! Trông em vậy thôi chứ em chịu lạnh giỏi lắm!”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy ạ!”
Cô bé nở một nụ cười hồn nhiên, lan tỏa niềm vui và sự thích thú của mình. Tiếng cười trong trẻo, đáng yêu cũng bật ra từ đôi môi cô.
Bị lây niềm vui của cô, tôi cũng bất giác mỉm cười và cười theo.
Khi chúng tôi cùng cười đùa, sự căng thẳng đã đeo bám tôi bấy lâu nay dần tan biến.
A, cuộc trò chuyện này khác hẳn mọi kịch bản tôi đã chuẩn bị. Ngược lại, nó rất tự nhiên. Rất bình thường.
Có vẻ tôi đã chuẩn bị hơi lố. Cứ chăm chăm vào việc phải làm gì nếu cô bé hỏi chuyện hôm qua, thành ra tôi lại lo sốt vó. Ấy thế mà, có vẻ cô ấy chẳng có ý định hỏi tôi về chuyện đó.
Chà, đây là chuyện khá riêng tư, mà chúng tôi cũng mới gặp nhau hôm qua. Chắc cô bé tế nhị nên tránh chủ đề đó.
Suy nghĩ này khiến tôi nhớ ra một điều khác.
Efa này, cũng như Efa mà tôi biết trong game, rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Vì thường xuyên để ý đến cảm nhận của mọi người, cô ấy dễ dàng đi vào lòng người, khiến người ta khó mà giữ khoảng cách.
Một cô gái như vậy sẽ không đi soi mói chuyện riêng tư của người khác. Phải, đúng vậy.
Sau khi đi đến kết luận đó và nhìn nhận tình hình theo một hướng mới, tôi cảm thấy bản thân thoải mái hơn hẳn, hai vai cũng theo đó mà thả lỏng. Sau đó, tôi thở phào một hơi.
“Lian-sama, anh đến đây cầu nguyện ạ? Hay anh có việc cần gặp Marie-sama?” Efa hỏi tôi.
Câu hỏi này kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tôi lại ngước nhìn cô bé. “A, phải rồi…” tôi nói. “Đúng vậy. Lát nữa tôi cũng định làm thế, nhưng… Schwede-sama có ở đây không?”
Tôi đúng là muốn nói chuyện với Marie, nhưng trước hết, tôi muốn nói chuyện với vị kỵ sĩ kia đã. Anh ta mới là lý do chính tôi đến đây.
“Schwede-sama ạ? Vâng, ngài ấy có ở đây. Ngài ấy bảo muốn đi xem quanh nhà thờ, nên chắc là đang ở đâu đó bên trong… Em sẽ đi gọi ngài ấy cho anh! Lian-sama, anh vào sưởi ấm bên lò sưởi trước đi ạ, em đi tìm ngài ấy ngay! Em đi nhanh thôi ạ!”
“A, chờ một chút, tôi có thể đi tì…”
Nhưng Efa vừa dứt lời đã vội vã lao vào nhà thờ mà chẳng thèm nghe tôi nói hết câu.
…Và vẫn còn cầm theo cây chổi cùng cái hót rác đầy lá khô trên tay.
Efa vui vẻ chạy đi, làm mớ lá chúng tôi vừa nhặt lại vương vãi khắp nơi. Dáng vẻ vụng về, ngộ nghĩnh của cô bé khi chạy đi xa trông thật buồn cười. Tôi bất giác bật cười thành tiếng.
Giờ cô bé đã đi rồi, chỉ còn lại mình tôi với sự tĩnh lặng. Tôi thở dài.
A, cô bé đúng là một người tốt. Dù hơi hấp tấp, nhưng cô ấy rất năng nổ và tốt bụng. Do tính cách thẳng thắn, mọi suy nghĩ của cô đều hiện rõ trên mặt, điều đó càng làm cô thêm đáng mến. Cô ấy cũng rất hay cười nữa.
…Một cô gái vui vẻ và lạc quan như vậy. Nhưng trước khi được Nhà thờ Fortuna cưu mang, cô ấy đã phải sống một cuộc đời cơ cực, đến bữa ăn ngày mai còn chưa chắc có hay không. Tôi biết điều đó.
Và ít nhiều, cô ấy đã phải chịu đựng định kiến và những lời chỉ trích vì ngoại hình đặc biệt của mình. Thật không may… sự phân biệt đối xử cũng là một vấn nạn trong thế giới này.
Thật đáng nể khi sau bao nhiêu gian truân, cô bé vẫn có thể ngẩng cao đầu đối mặt với thế giới và cười tươi như vậy. Vì thế, tôi nghĩ cô ấy thực sự mạnh mẽ. Dù cuộc đời có vùi dập đến đâu, cô ấy vẫn có thể đứng dậy và bước tiếp. Cô bé còn trẻ, vậy mà đã có một ý chí kiên cường đến thế.
…Mạnh mẽ hơn tôi, một kẻ nhút nhát, hèn nhát và dối trá. Tôi hoàn toàn trái ngược với cô ấy.
Tôi lại thở dài khe khẽ khi nhìn bóng dáng cô gái khuất dần ở phía xa.
Những ô cửa sổ kính màu trên bức tường phía sau tượng nữ thần, ngay trước khu vực thờ phượng, chiếu những vệt màu rực rỡ vào phòng, khiến không gian tràn ngập một thứ ánh sáng dịu nhẹ.
Tôi ngồi trên hàng ghế thứ ba từ trên xuống, ngắm nhìn những tia sáng tuyệt đẹp đủ sắc màu.
“Lian-dono,” có tiếng người gọi. Đó là một giọng nam trầm ấm và điềm tĩnh.
Khi tôi quay về phía có tiếng nói, tôi thấy vị kỵ sĩ với mái tóc dài màu ráng chiều đang thong thả bước ra từ lối đi cạnh khu thờ phượng. Hôm nay anh ta không mặc giáp, chỉ đeo một thanh kiếm bên hông.
Thấy tôi nhìn, vị kỵ sĩ khẽ giơ tay và mỉm cười.
giữ nguyên
Vì chào hỏi khi đang ngồi thì thật bất lịch sự, tôi liền đứng dậy, quay người lại và khẽ cúi đầu. “Schwede-sama…”
Vị kỵ sĩ nheo đôi mắt màu ráng chiều rồi bật cười, vai anh ta rung lên. Anh ta nói, “Xin đừng gọi tôi trang trọng như vậy, Lian-dono. Cứ tự nhiên gọi tôi là ‘Schwede’.”
“Không, tôi không thể làm vậy…”
Không đời nào tôi làm thế được. Điều đó thì tôi biết.
Anh ta là một trong những kỵ sĩ thân cận của tổng giám mục, người đứng đầu Nhà thờ Fortuna.
Luôn túc trực bên cạnh và bảo vệ tổng giám mục là hai vị kỵ sĩ, được ví như một cặp ngọc quý. Nắm giữ vị trí cao nhất của Dòng Đền Kỵ Sĩ, họ được gọi là “Kỵ Sĩ của Kiếm” và “Kỵ Sĩ của Khiên.”
Schwede Scherzer được tôn là người mạnh nhất trong Dòng Đền Kỵ Sĩ, một tổ chức chỉ tuân lệnh tổng giám mục. Anh ta cũng là một trong hai kỵ sĩ vô song, “Kỵ Sĩ của Kiếm.”
Không đời nào tôi có thể gọi một người như vậy bằng tên một cách suồng sã. Nếu ai đó biết thân thế của anh ta mà nghe tôi gọi như vậy, họ chắc chắn sẽ mắng tôi là “Đồ vô lễ!”
Tuy nhiên, vị kỵ sĩ chỉ nhíu mày tiếc nuối và lắc đầu. Rồi anh ta làm một cái nhún vai đầy cường điệu. “Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ không ép cậu. Nhưng thật sự không sao đâu. Tôi chỉ là một kỵ sĩ quèn trong Dòng Đền Kỵ Sĩ thôi,” anh ta nói, nghiêng đầu một cách hài hước và mỉm cười. Dù miệng thì toàn nói dối.
Tại sao anh ta lại nói dối? Tôi không hiểu.
Có phải vì giải thích thân phận của mình cho người khác rất phiền phức không? Nhưng… trông anh ta có vẻ không khó chịu. Vậy thì anh ta còn lý do nào khác để nói dối tôi? Có phải vì anh ta không muốn tôi biết danh tính thật của mình? Nhưng tại sao?
…Tôi không hiểu.
Dù sao đi nữa, điều duy nhất tôi chắc chắn lúc này là anh ta không phải chỉ là một “kỵ sĩ quèn trong Dòng Đền Kỵ Sĩ.”
Ngược lại thì có, ngay cả người đứng đầu Dòng Đền Kỵ Sĩ cũng là cấp dưới của anh ta.
Anh ta đang toan tính cái gì?
Đầu óc tôi quay cuồng, không thể xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau. Tôi không biết phải đáp lại thế nào, nên đành im lặng…
Nhìn tôi trong bộ dạng bối rối, vị kỵ sĩ thích thú nheo mắt lại. Cùng lúc đó, khóe miệng anh ta nhếch lên. “Hừm. Cậu có biết tôi thực sự là ai không?”
“Gì cơ…” tôi ngạc nhiên hỏi.
Tôi có nên trả lời không? Nếu tôi trả lời, liệu anh ta có tin tôi không?
“…Ngài chẳng phải là ‘Kỵ Sĩ của Kiếm’, người bảo vệ tổng giám mục của Nhà thờ Fortuna sao?”
Vị kỵ sĩ mỉm cười mãn nguyện. “Vậy là cậu biết sao? Mà chúng ta mới gặp nhau lần đầu hôm qua. Có vẻ thần dụ là thật… Hay không nhỉ?”
Thần dụ? Thần dụ gì? Của ai?
Aaaa, rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!
“Ý ngài là sao?”
Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì. Không một chút manh mối nào về ý định hay mục tiêu thật sự của anh ta. Và vì tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, đầu óc tôi rối như tơ vò. Tôi không tài nào bình tĩnh lại được.
Trái lại, câu hỏi của tôi khiến Schwede lại phá lên cười. Anh ta đúng là hay cười thật.
Nhân tiện nói đến, tôi đột nhiên nhớ ra một điều. Schwede mà tôi biết là một kỵ sĩ lạnh lùng, luôn đeo nụ cười làm mặt nạ khi giao tiếp với người khác.
Phải rồi. Anh ta có rất nhiều bí mật, nên anh ta dùng nụ cười và lời nói để đảm bảo chúng mãi là bí mật.
Tóm lại, tôi phải cẩn thận với người đàn ông này. Tôi ghi nhớ điều này trong đầu, cố không để anh ta nhận ra sự cảnh giác mới chớm của mình.
Mặc dù, tôi không nghĩ mình cần phải cảnh giác với anh ta đến thế, vì trong tương lai anh ta sẽ là đồng đội của Alfred.
Vị kỵ sĩ tiến đến đứng ngay trước mặt tôi. Sau đó, anh ta cất lời chào. Tôi cũng đáp lại bằng một lời chào nhạt nhẽo tương tự.
“Lian-dono, tôi có vài câu muốn hỏi cậu. Được không?”
Không biết là gì đây. Tôi cũng có cả đống câu hỏi cho anh ta, nhưng…
“Vâng, được ạ. Là gì vậy?”
“Nữ Thần Sáng Thế. Còn được biết đến là Nữ Thần Khởi Nguyên và Mẹ của vạn vật. Cậu có biết thánh danh của Người không?”
“Nữ Thần Sáng Thế…?”
Sáng Thế? Hẳn là người đã tạo ra thế giới này.
Ngay khi tôi bắt đầu ngẫm nghĩ về ý nghĩa lời nói của anh ta, hình ảnh vị nữ thần mini nhỏ bé, trắng trẻo bay lượn với đôi cánh nhỏ ở chế độ tiết kiệm năng lượng hiện lên trong đầu tôi. Vị nữ thần với dáng vẻ mềm mại và vô tư lự…
“Ừm… Ngài không phải đang nói về nữ thần của mười ba cột trụ đấy chứ?”
Vị kỵ sĩ mỉm cười gật đầu. “Phải, chính là người tôi đang nói đến.”
Vậy thì chắc chắn anh ta đang nói về vị nữ thần trắng đó.
Tên bà ấy là gì nhỉ? Lần đầu gặp, bà ấy chắc chắn đã tự giới thiệu bằng tên thật của mình. Nếu tôi nhớ không lầm, thì là…
“…Crouture.”
Sau khi tôi lục lọi trong kho ký ức và lôi ra được cái tên của Nữ Thần, đôi mắt Schwede ánh lên vẻ vui mừng. Một bên khóe miệng anh ta cong lên, tạo thành hình trăng lưỡi liềm.
Anh ta bật cười khanh khách. “Vậy là cậu biết tên của Thánh Nữ Thần, Lian-dono. Cậu có biết tên của Người vô cùng quý giá không? Từ khi nhà thờ ra đời, Nữ Thần đã ban cho chúng ta một vài mặc khải, một trong số đó nghiêm cấm việc viết tên của Người. Hơn nữa, chỉ những người có địa vị trong nhà thờ từ giám mục trở lên mới được biết, và ngoài tổng giám mục, những người đã biết bị cấm tiết lộ tên Người cho bất kỳ ai khác. Vì vậy, nó được coi là ‘câu thánh bí truyền tối thượng’.”
“Ồ…”
Vậy sao?
Vậy có nghĩa là… không chỉ tín đồ bình thường mà ngay cả một nữ tu như Marie cũng không biết tên của Nữ Thần?
A, nghĩ lại thì… tôi đã đọc kinh thánh nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy tên của vị nữ thần trắng đó xuất hiện trong đó cả. Marie cũng chưa bao giờ nhắc đến tên của Nữ Thần.
Sốc thật.
Tôi vẫn nhớ như in cái cảnh vị nữ thần vô tư đó khóc lóc, nước mũi tèm lem với tôi, than thở rằng mình sắp trượt bài kiểm tra thăng chức. Ấy thế mà ở đây, cái tên của bà lại được ca tụng và đối xử một cách tôn kính như vậy!!
Tình huống này thật chẳng hợp với bà ấy chút nào… Ý tôi là, đây là lần đầu tôi nghe chuyện này, và tôi chưa bao giờ nghĩ tên của bà lại được coi trọng đến thế. Chắc là do lúc tôi gặp bà lần đầu, bà đã tự giới thiệu một cách quá đỗi bình thường.
Lẽ ra bà ấy nên nói với tôi rằng bà chỉ lỡ lời tiết lộ tên mình và tôi phải giữ bí mật. Thế thì đã không có chuyện này… Chà, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi.
Trong thâm tâm, tôi đoán rằng bà ấy thật ra là một người nghiêm túc, chỉ là đôi lúc hơi vô tư quá đà.
Thôi kệ đi. Dù chuyện này có làm tôi ngạc nhiên, nhưng tạm thời cứ gác nó sang một bên.
Hiện tại, vấn đề chính là động cơ của vị kỵ sĩ khi hỏi tôi câu đó. Có vẻ anh ta làm vậy để thử tôi.
Tôi ngước nhìn vị kỵ sĩ, định hỏi cho ra lẽ. Nhưng anh ta chỉ nhìn xuống tôi, nụ cười càng sâu hơn. Anh nói, “Vì cậu biết tên của Người, cậu hẳn là một Thiên Thần được Nữ Thần Sáng Thế cử đến, phải không?”
Một thiên thần…?
Tôi đã từng nghe ai đó gọi tôi bằng từ này rồi. Lâu lắm rồi… A, là lúc tôi mới gặp Marie. Tôi lờ mờ nhớ ra cô ấy cũng đã gọi tôi là thiên thần.
Phải, cô ấy đã gọi như vậy. Lúc đó, đôi mắt nhỏ của cô ấy sáng long lanh như một đứa trẻ, và đôi má hồng càng ửng đỏ hơn. Vâng, chuyện đó đã từng xảy ra, nhưng…
Tôi lắc đầu với Schwede. Suy cho cùng, tôi chắc chắn không phải là người xứng đáng với một danh xưng cao quý như vậy. “Ngài nhầm rồi,” tôi nói. Tôi không phải là… thiên thần hay gì đâu.”
Tôi không giống Alfred, Efa, hay vị kỵ sĩ trước mặt, những người là nhân vật chủ chốt trong mạch truyện chính. Tôi chẳng có năng lực gì nổi bật.
Tôi chỉ là một sinh viên đang bận tối mắt tìm việc thì tình cờ lọt vào mắt xanh của Nữ Thần. Rồi bà ấy nhờ tôi giúp đỡ trước khi ném tôi vào thế giới này. Và ngay cả bây giờ, tôi cũng chỉ là con trai thứ của một gia đình giàu có. Không hơn không kém.
Vị kỵ sĩ nhìn tôi đầy bối rối. Anh ta chớp mắt vài lần rồi nghiêng đầu.
Tôi phải nói rõ sự thật cho anh ta biết.
Tôi không muốn bị đưa lên bệ thờ và được sùng bái một cách vô lý. Nếu anh ta cứ tin tôi là thiên thần, sẽ rất phiền phức nếu anh ta đặt quá nhiều kỳ vọng vào tôi.
“Xin hãy nghe cho kỹ, Schwede-sama. Tôi không phải là thiên thần. Tôi chỉ… đang giúp Nữ Thần một tay thôi. Bà ấy chỉ nhờ tôi làm người giúp việc cho bà.”
Thế nên xin đừng gọi tôi là thiên thần. Làm ơn đi. Tôi chắc chắn rằng nếu ai đó gọi tôi như vậy, lần nào tôi cũng sẽ cảm thấy áy náy vì họ đã nhầm to về tôi.
Nghe lời tôi, Schwede, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, mở to mắt. Gương mặt anh ta lúc này trông như con chim bồ câu trên huy hiệu nhà Owen… Không, giống một con chim câu thì đúng hơn.
Chắc anh ta ngạc nhiên lắm. Chà, đến tôi bây giờ cũng ngạc nhiên đây. Công sức của tôi đã thực sự được đền đáp khi đi được đến nước này. Gần đây suy nghĩ này cứ lởn vởn trong đầu tôi.
Với lại, anh ta có hiểu những gì tôi vừa giải thích không?
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, chờ đợi phản ứng. Nhưng ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau, anh ta phá lên cười một cách vui vẻ. Này, sao cái tên cha này lại cười chứ?
“Ha… hahaha! Phụt, tôi hiểu rồi… Vì được Nữ Thần nhờ vả nên cậu mới hạ cố xuống đây à?”
“…Vâng. Mặc dù, không phải tôi tự nguyện đến đây. Bà ấy chỉ quăng tôi vào thôi.”
Vị kỵ sĩ lại mở to mắt. “Quăng cậu vào…? Nữ Thần?”
“Đúng vậy.”
giữ nguyên
Cạn lời, vị kỵ sĩ cúi gằm mặt xuống đất.
Anh ta bị sốc à? Chà, đúng là một sự thật gây sốc. Schwede thậm chí còn nghĩ tôi là thiên thần, một sinh vật thần thánh… Có lẽ chỉ một lúc trước anh ta đã cảm thấy tự hào và tràn đầy hy vọng, đức tin khi tôi đến thế giới này. Giống như Marie lúc đó.
Chà, giờ thì vỡ mộng rồi. Và tôi chính là người đã đập tan nó.
Nhưng tôi cũng có kiểm soát được đâu! Làm sao tôi biết được anh ta lại có ấn tượng như thế về tôi chứ?! Anh ta là người đã tự coi tôi là một người mà tôi không phải. Đâu phải lỗi của tôi.
“Giờ ngài hiểu rồi chứ? Vậy nên, nếu có ai khác cũng hiểu lầm tương tự, xin hãy đính chính lại giúp tôi…”
Chính lúc đó, tôi nhận thấy vai của vị kỵ sĩ đang rung lên khe khẽ.
“Schwede-sama…?” tôi thăm dò.
Khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta, anh ta đặt một tay lên bụng và phá lên cười ha hả như không thể nhịn được nữa, miệng ngoác ra.
Này ông anh. Tự dưng phá lên cười là sao? Có gì mắc cười lắm à?
Tôi đang rất nghiêm túc và lịch sự đây. Ngược lại, không phải anh đang hành xử rất thô lỗ sao?
Trong lúc tôi im lặng lườm anh ta, bụng bảo dạ hờn dỗi, vị kỵ sĩ đưa tay lên che miệng, chắc là nhận ra sự khó chịu của tôi, rồi xin lỗi… Nhưng vai anh ta vẫn còn rung.
“Haha, tôi… xin lỗi vì đã thất lễ. Thật sự… Nhiều câu trả lời của cậu đã vượt xa sức tưởng tượng của tôi… Ahaha… Tôi đoán thế giới này vẫn còn nhiều điều bất ngờ mà con người không thể lường trước được, nhỉ?”
…Chà, cái này thì tôi đồng ý.
Ngay cả bây giờ, nhiều lúc mọi chuyện không đi theo kế hoạch hay dự tính của tôi. Và mỗi lần như vậy, bụng và đầu tôi lại đau như búa bổ.
“Schwede-sama, tôi có thể hỏi ngài vài câu được không?”
“Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên,” vị kỵ sĩ nói, ngửa lòng bàn tay lên một cách điệu đà và đưa ra trước mặt tôi như thể khuyến khích tôi hỏi tới tấp.
“Điều gì đã khiến ngài đến ngôi làng nhỏ bé này, nơi đã gần biên giới phía tây của đất nước? Nơi này cũng rất yên bình, và ma quỷ không thường xuyên xuất hiện. Mà dù có ma quỷ lảng vảng, chúng tôi thường có thể tự mình giải quyết. Nơi đây yên bình đến mức dân làng có thể sống an nhàn không chút lo nghĩ. Tôi chắc rằng có nhiều người khác đang cần Dòng Đền Kỵ Sĩ giúp đỡ khẩn cấp hơn.”
Giống như cách anh ta tiếp cận tôi lúc nãy, tôi cũng thử dò xét anh ta một cách vòng vo.
Không biết anh ta có nhận ra ý đồ của tôi không. Thật nực cười khi tôi đi dò xét người khác trong khi chính mình cũng đang che giấu cả đống bí mật.
Schwede nhướng mày rồi nhếch mép cười đầy hứng thú, nhưng chỉ có vậy. Nhìn cái mặt của anh ta khiến tôi hơi bực.
Rồi vị kỵ sĩ đặt một tay lên tim một cách duyên dáng, cúi đầu thật sâu và lịch sự. “Tôi xin lỗi, Lian-dono. Dường như những lời lẽ thiếu suy nghĩ của tôi đã xúc phạm đến cậu… Xin hãy tha thứ cho tôi. Nhưng dù tôi có hành động như vậy, tôi cần phải có bằng chứng thuyết phục trước khi tự do hành động. Tôi hy vọng cậu có thể hiểu và thông cảm cho tôi.”
…Anh ta còn xin lỗi vì đã dò xét tôi lúc nãy.
Tôi thở dài. Đành vậy thôi… tôi gật đầu, dù có chút miễn cưỡng.
Không phải là tôi không hiểu tình thế của anh ta. Anh ta phải xác nhận tôi là hàng thật. Và vì không được phép sai lầm, anh ta càng phải thận trọng hơn.
Schwede gật đầu lại và mỉm cười. “Cảm ơn cậu rất nhiều, Lian-dono. Có vẻ cậu thông minh như lời đồn.”
“Đủ rồi đấy. Giờ hãy trả lời câu hỏi của tôi,” tôi nói, chặn họng không cho anh ta trả lời loanh quanh. Sẽ rất nguy hiểm nếu tôi bị cuốn vào nhịp điệu của vị kỵ sĩ này. Cực kỳ nguy hiểm.
Tôi không biết tại sao, nhưng tôi có cảm giác như vậy.
Anh ta là đồng đội tương lai của Alfred, nhưng anh ta có vẻ… không hiểu sao lại hơi quá… Trong đầu tôi, chuông báo động réo inh ỏi, cảnh báo tôi phải cẩn thận với anh ta.
Trong lúc vắt óc suy nghĩ, tôi siết chặt lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi để Schwede không nhận ra sự lo lắng của mình. Sau đó, tôi thở ra từ từ để làm dịu trái tim đang đập thình thịch.
“…Vậy là bà ấy đã nhờ ngài giúp đỡ, và đó là lý do ngài đến đây. Có đúng không?”
Sự xuất hiện của Schwede hẳn là do Nữ Thần sắp đặt.
Nếu không, người mạnh nhất Dòng Đền Kỵ Sĩ sẽ không đến một nhà thờ nhỏ ở một ngôi làng hẻo lánh chỉ để giúp một nữ tu.
Schwede nhún vai và bật cười trước khi gật đầu. “Chính Nữ Thần Sáng Thế đã báo mộng cho tổng giám mục và ban cho chúng tôi một vài thần dụ.”
“Thần dụ…”
Thông điệp của Nữ Thần. Lời của Nữ Thần.
Có lẽ… Không, tôi chắc chắn rằng sau khi khóc lóc bay đi lần trước, Nữ Thần đã phải dùng đến cách báo mộng cho tổng giám mục của Nhà thờ Fortuna… Nếu tôi nhớ không lầm, bà ấy gọi đó là thì thầm, đúng không?
Để nhờ giúp đỡ tôi.
…Chắc là vậy rồi, phải không?
Tôi cảm thấy là như vậy, nhưng không hiểu sao, một mớ cảm xúc hỗn độn cứ cuộn lên trong lòng. Tôi không tài nào bình tĩnh lại được.
“Vậy… bà ấy đã nói gì?”
“Nữ Thần đã nói, ‘Ở vùng cực tây của một đất nước nhỏ bé xa xôi và yên bình tên là Elden, có một ngôi làng tên là Leis, nơi Ta đã gửi đến một thiên thần hiền dịu khoác áo bạc và được bao bọc trong ánh sáng rực rỡ. Người đó đang trong quá trình thay đổi tương lai tăm tối và dẫn lối nó đến một con đường tươi sáng hơn. Xin hãy cứu và bảo vệ mạng sống của người ấy.’”
Tôi nhẩm lại những gì Schwede vừa nói. “Điều đó có nghĩa là, ngài đến để giúp tôi, đúng không…?”
Vị kỵ sĩ cúi xuống một lúc, vuốt cằm. Rồi anh ta lại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt tôi. “Chà, tôi đoán là vậy. Tổng giám mục đã ra lệnh cho tôi trở thành thanh kiếm của cậu.”
…Đúng như dự đoán, những nghi ngờ mới của tôi gần như là sự thật.
Tôi rất trân trọng mọi sự giúp đỡ. Vì vậy, tôi rất biết ơn vì anh ta ở đây để giúp tôi, nhưng…
Tôi có cảm giác chuyện này còn có uẩn khúc gì đó. Hay chỉ là tôi nghĩ nhiều quá? Với lại, cái cảm giác bất an mơ hồ len lỏi từ sâu trong tim tôi là sao đây?
Tôi biết Nữ Thần đang trong chế độ tiết kiệm năng lượng và thiếu thần lực, nhưng bà chưa bao giờ giải thích gì về chuyện này cho tôi… Tôi cảm thấy bà đang giấu tôi điều gì đó.
Nghĩ lại thì, vị kỵ sĩ đã nói với tôi rằng Nữ Thần đã ban cho tổng giám mục một vài thần dụ. Vậy thì, ngoài yêu cầu giúp đỡ tôi, Nữ Thần hẳn cũng đã nói điều gì đó khác nữa.
Vậy rốt cuộc chúng là gì?
“Schwede-sama, ngoài ra, còn gì nữa…”
Vị kỵ sĩ mỉm cười và nhẹ nhàng đặt ngón trỏ lên môi. Rồi anh ta giơ lòng bàn tay về phía tôi, như thể bảo tôi im lặng.
Sau đó, anh ta quay lại và nhìn về phía cánh cửa ở phía sau khu thờ phượng. Phía sau cánh cửa đó là hành lang dẫn đến thư viện và nhà kho.
Khi tôi nhìn theo ánh mắt của vị kỵ sĩ, tôi nhận ra có tiếng bước chân khe khẽ vọng ra từ hành lang. Tôi cũng nghe thấy tiếng hai cô gái đang trò chuyện với nhau.
Marie và Efa.
Sau khi nhìn cánh cửa một lúc, nó mở ra và họ xuất hiện trước mắt chúng tôi.
Khoảnh khắc Marie nhận ra tôi, cô ấy nở một nụ cười. Sau cuộc nói chuyện với vị kỵ sĩ khó nhằn này, tôi cảm thấy hơi mệt, nhưng nụ cười dịu dàng của cô đã chữa lành trái tim tôi. Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
“Chào buổi chiều, Lian-sama… Ôi chao, Schwede-sama cũng ở đây ạ?”
Vị kỵ sĩ lịch thiệp đặt tay lên ngực và cúi chào Marie. “Đúng vậy. Marienne-sama, Efa-sama, liệu chúng tôi có thể ra ngoài một lúc được không? Lian-dono nói cậu ấy sẽ dẫn tôi đi dạo quanh làng,” Schwede nói, đặt một tay lên lưng tôi.
…Nhưng tôi có nói thế đâu. Anh ta muốn nói gì thì nói à? Chà, chắc anh ta làm vậy để chúng tôi có thể tiếp tục nói chuyện riêng. Tôi có thể hiểu được suy nghĩ và ý định của anh ta.
Với lại, tôi vẫn còn nhiều câu hỏi cho anh ta… Thế nên, tôi quyết định hùa theo lời nói dối ngẫu hứng của anh ta. “Vâng, và tôi cũng có rất nhiều điều muốn hỏi ngài ấy về thành phố.”
Marie và Efa nhìn nhau rồi lần lượt ngước lên nhìn tôi và vị kỵ sĩ.
“Vậy sao ạ? Tôi không phiền, nhưng… xin hãy cẩn thận bước chân. Bên ngoài tuyết vẫn còn phủ một ít đấy ạ,” Marie nói.
Trong khi đó, Efa dặn chúng tôi, “Cẩn thận kẻo trượt chân nhé! Hai người đi đường an toàn!”
“Vâng, cảm ơn đã quan tâm. Vậy thì, chúng ta đi bây giờ chứ, Lian-dono?” Vị kỵ sĩ mỉm cười và đẩy nhẹ vào lưng tôi. Khi tôi nhìn vào mắt anh ta, tôi có thể thấy anh ta đang thầm nói, “Tất nhiên là cậu sẽ đi, phải không?”
Tôi muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nên tôi gật đầu đồng ý. “…Đi thôi.”
Tôi quyết định nhờ Marie giữ hộ túi xách của mình. Dù sao thì nó cũng vừa nhỏ vừa nặng.
Khi tôi đưa túi cho Marie, vị kỵ sĩ lại đẩy lưng tôi, thúc giục tôi đi. Lần này, tôi không chống cự và để anh ta dẫn đường.
Tiến đến cửa nhà thờ, chúng tôi rời khỏi khu vực thờ phượng.
Vừa ra ngoài, ánh nắng ấm áp đã chiếu rọi lên chúng tôi. Vị kỵ sĩ đi trước, còn tôi theo sau.
Dọc đường, một chiếc xe ngựa chở đầy rau củ mùa đông đi ngang qua chúng tôi. Nhưng ngay sau đó, nó dừng lại.
Cặp vợ chồng trẻ ngồi trên ghế xà ích mỉm cười chào chúng tôi. Sau đó, họ đưa cho mỗi người chúng tôi một quả quýt chín mọng trước khi vẫy tay và rời đi.
Tôi vừa ăn quýt vừa đi sóng vai với Schwede. Quả quýt cặp đôi chọn cho tôi hơi nhỏ, nhưng rất ngọt.
Trong khi đó, Kỵ Sĩ của Kiếm vừa đi vừa lóng ngóng bóc quả quýt, thứ quá nhỏ so với bàn tay to của anh. Cảnh này kết hợp với cánh đồng lúa mì phía sau tạo nên một bức tranh khập khiễng đến buồn cười. Đến nỗi tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Rồi nhận ra mình hớ, tôi vội vàng ngậm miệng lại.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ahaha, không có gì. Quýt ngọt và ngon quá, phải không?”
giữ nguyên
“Đúng vậy. Rất ngon. Lát nữa về tôi muốn mua một ít làm quà.”
“Chắc chắn rồi. Nếu ngài thích quýt, tôi sẽ chuẩn bị cho ngài trước khi ngài đi.”
“Ồ, tuyệt quá! Cảm ơn cậu, Lian-dono.”
“Đừng bận tâm.”
Sau khi ăn xong, tôi gom vỏ quýt của Schwede và của tôi, gói vào khăn tay, rồi nhét vào túi áo khoác. Thấy vậy, không hiểu sao anh ta lại cười tôi. Lại gì nữa đây? Xả rác là không tốt, hiểu chưa? Vì ở đây không có thùng rác, mang rác về nhà là một phép lịch sự cơ bản.
Trước khi dạy bọn trẻ về quản lý rác thải, người lớn chúng ta phải làm gương cho chúng chứ!
“Ngôi làng này rất yên bình và dễ chịu. Phong cảnh và không khí ở đây cũng rất tuyệt. Chỉ cần nhìn quanh cũng khiến tôi thấy thư thái. Chưa kể, dân làng ở đây cũng rất hiền hòa và thoải mái…”
Vị kỵ sĩ ngắm nhìn khung cảnh xung quanh trước khi quay lại nhìn tôi và mỉm cười. “Tôi có thể hiểu tại sao cậu lại liều mạng để bảo vệ họ.”
…Người đàn ông này.
Anh ta đã nghe được bao nhiêu rồi? Anh ta biết đến đâu rồi?
“Schwede-sama.”
“Xin hãy gọi tôi là Schwede, Lian-dono. Tổng giám mục đã ra lệnh cho tôi trở thành thanh kiếm của cậu. Mạng sống và thanh kiếm của tôi giờ là của cậu.” Schwede nắm lấy tay phải của tôi. “Giống như ngôi làng này, cậu cũng hiền dịu… và rất tốt bụng. Cậu biết không, tôi có thể nhìn thấu bản chất của một người chỉ bằng cách nhìn vào mắt họ.”
“Cái…?”
Anh ta nhìn thấu được sao? Hừm, anh ta cũng sở hữu ma lực và thần lực phi thường, dù không bằng Alfred và Efa. Có lẽ anh ta thật sự có năng lực đặc biệt đó. Có lẽ thế, tôi không biết.
“Lần đầu gặp, ấn tượng của tôi về cậu là cậu có đôi mắt rất, rất hiền. Một đôi mắt mong manh nhưng mạnh mẽ và ấm áp. Chúng cũng rất trong và sáng, mang màu xanh băng giá. Chỉ cần nhìn vào chúng cũng khiến tim tôi nhói đau. Cậu hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng. Tôi đã ngạc nhiên và… hạnh phúc. Tôi có thể hiểu tại sao Nữ Thần lại trân trọng mạng sống của cậu. Suy cho cùng, ý nghĩ rằng cậu sẽ tan biến khỏi thế giới này cũng khiến tôi vô cùng đau buồn.”
Tôi nuốt khan.
Tan biến… Tại sao anh ta lại đặc biệt chọn từ đó? Lẽ nào anh ta biết về tương lai đã được định sẵn của Lian nguyên bản?
Nếu anh ta biết điều đó, thì anh ta cũng phải biết rằng những chuyện kinh khủng sẽ sớm tàn phá ngôi làng yên bình và hiền hòa này.
…Nữ Thần đã tiết lộ cho họ bao nhiêu? Có ổn không khi nói những chuyện tương lai như vậy cho những người không biết sự thật của thế giới này?
Có thật sự ổn không?
Hiện tại, tất cả những gì tôi biết là nhiều quyết định của Nữ Thần đều có cân nhắc đến tôi và ngôi làng này. Nhưng tôi không hiểu kế hoạch của bà là gì. Bà thậm chí còn không đến bàn bạc với tôi.
Đó là một trong những điều khiến tôi lo lắng. Nhưng bây giờ, tôi phải sửa lại sự hiểu lầm của Schwede trước đã.
“Ngài đang nói gì vậy? Tôi không phải là người như ngài nghĩ đâu. Tôi có thể trông hiền lành, nhưng đó chỉ vì bản tính tôi nhút nhát… Chỉ là vẻ ngoài thôi. Bình thường, tôi chỉ là một gã thảm hại, sợ hãi mọi thứ và không thể hành động ngay lập tức.”
Nghe vậy, vị kỵ sĩ mỉm cười. “Lian-dono, điều đó là bình thường.”
“Hả?”
“Bởi vì chúng ta chỉ là một ‘mảnh ghép’ không hoàn chỉnh của thế giới này, không thể vươn tới bầu trời. Hành trình của chúng ta giống như đi trong bóng tối và lội qua bùn lầy. Một số người không chịu nổi sự u ám và gục ngã trước bóng tối, trong khi những người khác bị sa lầy và tê liệt, không thể thoát ra. Cũng có lúc chúng ta không thể đi tiếp khi không có ánh sáng vì chẳng thấy đường. Tuy nhiên, cuộc đời là một cuộc hành hương dài, rất dài. Đó là thử thách và là tiêu chuẩn để một ngày nào đó chúng ta có thể trở thành một ngôi sao trên bầu trời sau khi thời gian của chúng ta trên mặt đất này kết thúc…” Schwede nhìn tôi với một nụ cười trìu mến, y hệt như Marie khi cô ấy trông chừng lũ trẻ. “Ít nhất, đó là những gì sếp tôi đã nói. Dù vậy, tôi nghĩ rằng ngay cả khi ai đó bị vấy bẩn, bị tổn thương và lạc lối giữa cuộc hành trình đó, họ vẫn tuyệt vời và xinh đẹp vì đã không từ bỏ và kiên trì tiến về phía trước.”
Rồi anh ta đưa tay tôi lên mặt mình và nhẹ nhàng áp trán vào mu bàn tay tôi. Vẻ mặt anh ta trang nghiêm, như thể đang thề nguyện hay cầu nguyện.
“H-hả?!?”
Ngạc nhiên, tôi cố rút tay lại, nhưng thất bại. Schwede nắm tay tôi chặt hơn tôi tưởng.
“N-ngài đang làm gì…”
Schwede từ từ ngẩng mặt lên. Anh nhìn tôi và mỉm cười, nheo đôi mắt màu ráng chiều.
Lần này, tôi dùng hết sức giật tay ra khỏi tay anh ta. Tôi lùi lại một bước, lườm anh. Tôi thật sự không hiểu anh ta đang nghĩ gì.
Dù tôi đã hất tay anh ta ra một cách dứt khoát, Schwede vẫn mỉm cười. Không một chút thất vọng nào trên mặt anh.
Rồi đột nhiên, anh ta quay về phía ngọn đồi cỏ trải dài đến cuối con đường.
Theo ánh mắt của anh, tôi quay lại và nhận thấy một con ngựa đen to lớn trên đồi. Ngồi trên lưng ngựa là một chàng trai trẻ tóc vàng, mặc một chiếc áo khoác dài đến hông bằng vải thô có nhiều túi. Cậu ta luôn mặc nó trong thời tiết lạnh.
Khi những làn hơi trắng phả ra từ môi, người đàn ông đó nheo đôi mắt xanh da trời nhìn chúng tôi.
“Alfred…”
Sau khi tôi gọi tên cậu, Alfred điều khiển ngựa từ từ đi xuống đồi, đối diện với tôi. Cuối cùng, cậu ta dừng lại ngay bên cạnh tôi.
“Lian.” Alfred nhìn tôi trước rồi ngay lập tức quay sang Schwede. Chỉ cần nhìn góc nghiêng của cậu ta, tôi cũng biết tâm trạng cậu không tốt. Mắt cậu nheo lại thành một cái lườm sắc lẹm, và miệng cậu mím chặt thành một đường nghiêm nghị.
“Al…? Lạ thật, sao giờ này lại gặp cậu ở đây. Cậu đi làm việc vặt à?”
“Ừ. Tôi đang đến cửa hàng Cortura. Ông chủ nhờ tôi giúp sửa lại mái nhà.”
Hồi còn đi học, Alfred đã làm thêm trong ngành xây dựng một thời gian dài cho đến khi tốt nghiệp. Dường như cậu khá có tay nghề trong lĩnh vực này vì đến giờ vẫn có nhiều người nhờ cậu sửa chữa.
Và mỗi khi có người nhờ giúp, họ cũng mua sản phẩm từ Trang trại Cheddars. Vì việc nhận lời giúp đỡ họ sẽ cải thiện hình ảnh của trang trại, cậu luôn cố gắng hết sức để hoàn thành chúng.
“Tôi hiểu rồi.”
“Còn cậu thì sao?”
“Ờ-ờm… Tôi có chút thời gian rảnh, nên… tôi ghé thăm nhà thờ. Rồi tôi bắt đầu nói chuyện với Schwede-sama.”
“Nói chuyện?”
Alfred quay sang vị kỵ sĩ, mắt nheo lại. Schwede chỉ đáp lại ánh nhìn của cậu… bằng một nụ cười nhạt, chẳng bận tâm đến việc Alfred đang lườm mình. Không hiểu sao, trông anh ta có vẻ vui.
“…Hai người đã nói chuyện xong chưa?” Alfred hỏi.
“A, chà… Chắc là rồi…”
…Thực ra chúng tôi đang nói dở. Nhưng nếu tôi nói với cậu ta điều đó, chắc chắn tâm trạng cậu sẽ tệ hơn.
Schwede nhún vai và mỉm cười với tôi. “Ahaha. Có lẽ đây là ý trời bảo chúng ta không nên nói thêm về chuyện đó nữa chăng?”
“Schwede-sama…?”
“Gọi tôi là Schwede đi, Lian-dono. Tôi muốn chúng ta thân thiết hơn. Thân đến mức cậu có thể gọi tôi một cách suồng sã.”
Alfred từ từ điều khiển con ngựa chen vào giữa Schwede và tôi, nhìn chằm chằm vào vị kỵ sĩ. Ánh mắt và cử chỉ của cậu giống như một con thú cảnh giác đang xác định xem Schwede có phải là kẻ thù hay không.
“Ngươi… Ngươi là ai?”
Vị kỵ sĩ khoanh tay và nhếch mép cười. “Ôi, tại sao cậu lại hỏi tôi điều đó, Alfred Fram-dono? Tôi chỉ là một kỵ sĩ bình thường, vâng lệnh sếp và được cử đến đây thôi.” Sau đó, Schwede quay sang tôi. “Lian-dono, tôi sẽ đi xem quanh làng thêm một chút trước khi trở lại nhà thờ… Chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện khi có dịp nhé.”
“Này, đợi đã…”
Nhưng sau khi đặt lòng bàn tay phải lên ngực và cúi đầu chào tạm biệt, vị kỵ sĩ quay người và bỏ đi.
Phần còn lại của cuộc trò chuyện này đã đi theo một hướng mà tôi chẳng hiểu nổi… Không hiểu sao, tôi đột nhiên thấy mệt. Rất mệt. Các cơ sau vai và trên cổ tôi dần bắt đầu đau nhức. Hóa ra, tôi đã căng thẳng đến mức không nhận ra mình đang căng thẳng.
Sau khi cảm giác nhẹ nhõm và mệt mỏi ập đến, tôi miễn cưỡng nhìn theo mái tóc dài màu ráng chiều của Schwede từ xa.
Rồi, Alfred nắm lấy tay tôi và kéo nhẹ.
“Al?”
“…Tôi sẽ đưa cậu về.”
“Hả? Cậu không cần phải…”
Nhà thờ ở ngay kia thôi. Đi bộ một tí là tới. Nhưng trước khi tôi kịp nói hết câu, Alfred đã luồn cánh tay dài của mình dưới nách tôi và nhấc bổng tôi lên lưng ngựa. Như thường lệ, sức cậu ta khỏe đến vô lý.
“Oái!” Đột nhiên, Al quay ngựa ngược lại. Một cơn chấn động chạy dọc người khiến tôi run bắn. Cảm giác như sắp ngã, tôi hoảng hồn vòng tay ôm cứng lấy ngực cậu ta. Xong, tôi ngẩng mặt lên gắt, “Này, cậu đúng là—!”
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi gặp nhau, cậu ta cắn lên môi tôi. Lưỡi cậu luồn vào khoang miệng tôi và quấn lấy lưỡi tôi.
“…Ưm…”
Nước bọt của chúng tôi va chạm và hòa quyện vào nhau, tạo ra những âm thanh ẩm ướt khe khẽ. Tôi rùng mình. Cứ như thể cậu ta đang cố gắng kích thích tôi. Dụ dỗ tôi làm chuyện đó.
Hoảng quá, tôi tự mắng cơ thể mình, thứ đã bị kích thích bởi nụ hôn theo phản xạ và đang dần mềm nhũn trong vòng tay cậu ta, rồi đấm mạnh vào ngực cậu. “Ưm, đồ ngốc… Này! Chúng ta đang ở ngoài đường đó!”
Lỡ có ai nhìn thấy thì sao?! Chưa kể, làm chuyện này ở ngoài đường thì quá đáng lắm!
“Không ai nhìn đâu.”
“Hả?! Ý tôi là—”
Lần này, cậu ta vòng một tay ôm chặt lấy tôi và tựa đầu lên vai tôi, như thể đang làm nũng. Như thể đang dựa dẫm vào tôi.
Vì không nhìn thấy mặt cậu, tôi thở dài.
giữ nguyên
Trời ạ. Cả cậu ta lẫn gã kia. Rốt cuộc họ bị làm sao vậy? Tôi thật sự không hiểu trong đầu họ nghĩ gì. Phiền phức quá đi.
Hơi ấm từ làn da và sự cứng cáp của mái tóc vàng của cậu làm tôi nhột. Tôi vặn người để thoát ra.
Alfred ghì dây cương để kìm con ngựa lại. Trung thành tuân theo mệnh lệnh của chủ, con ngựa chậm lại thành một bước đi nước kiệu thong thả.
“Alfred?”
Alfred siết chặt vòng tay hơn nữa, có lẽ thay cho câu trả lời. Hơi đau một chút. Rồi, cậu cọ trán vào cổ tôi, lắc đầu.
Mỗi khi đến lúc tôi phải rời nhà thờ về nhà, đôi khi cậu ta sẽ bám vào lưng tôi, mè nheo như một đứa trẻ và bảo tôi đừng về.
Thiệt tình chứ. Chẳng phải trước đây cậu ta đã hùng hồn tuyên bố với tôi rằng mình đã là người lớn rồi sao? Thái độ đó bay đi đâu mất rồi? Hành động của cậu chẳng phải y hệt một đứa trẻ sao?
Trời ạ.
“Al?”
“…”
“Có chuyện gì vậy?”
“…”
“Này… Alfred?”
“…”
Tôi không nhận được câu trả lời nào.
Tôi không hiểu. Nhưng dù không hiểu nguyên nhân tâm trạng tồi tệ của cậu, tôi có thể thấy cậu đang có chút u ám và cô đơn. Và không hiểu sao, tôi cảm nhận được rằng cậu làm vậy chỉ vì muốn được nuông chiều.
Mỗi khi cậu ta hành xử như một đứa trẻ, tình thương của bậc phụ huynh trong tôi lại trỗi dậy… và tôi không thể ngăn nó lại. Tôi phải mắng cậu để cậu không làm trò này ở ngoài nữa, nhưng rồi động lực để làm điều đó lập tức tan biến…
Không được. Tôi phải cứng rắn.
Đúng là kiểu phụ huynh tồi tệ điển hình. Mình phải đối xử với cậu ta quyết đoán hơn mới được. Giống như sư tử mẹ ném con xuống vực để rèn luyện chúng vậy. Tuy cách làm có phần tàn nhẫn, nhưng đó là vì bậc làm cha làm mẹ quyết tâm rèn cho con mình mạnh mẽ hơn bằng mọi giá─
Alfred nhẹ nhàng cọ má vào gáy và cả má tôi.
…A, thật tình.
Cứ như thể cậu ta đang bảo tôi hãy để cậu làm nũng và cậu không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Nhìn hành vi chẳng khác nào một đứa trẻ ích kỷ của cậu, tôi lại thở dài.
Tôi đoán chúng tôi có thể giữ nguyên tư thế này cho đến khi đến cổng nhà thờ.
Đành vậy thôi… tôi tựa vào ngực cậu, để cậu ôm tôi tùy thích.
Giống như những gì tôi làm với mấy đứa trẻ hay quấy khóc, tôi tiếp tục vuốt ve và luồn tay vào mái tóc vàng của cậu. Tóc cậu hơi cứng nhưng sờ vào vẫn rất thích.