[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 34.5

Thiệt tình, sao cứ đến mùa xuân là lại bận tối mắt tối mũi thế nhỉ?
Năm nào cũng như năm nào… Cứ tới mùa xuân là tôi lại rã rời.
Chẳng hiểu nổi.
Mấy gã xung quanh tôi thì lúc nào cũng thảnh thơi tận hưởng kỳ nghỉ yên bình trước khi quay lại guồng công việc. Rồi cái không khí xuân phơi phới lại dụ dỗ họ ra ngoài đường mà đắm mình trong đó…
Vậy mà chẳng hiểu sao, riêng tôi lúc nào cũng đầu tắt mặt tối.
…Mà, nói cho công bằng thì cũng có vài người đang bận sấp mặt cùng tôi.
Tuyết, thứ mà hơn chục năm rồi mới thấy, năm nay lại rơi tới hai lần. Và từ lần thứ hai, tuyết bắt đầu đóng dày đặc. Hậu quả là giờ đây làng trên xóm dưới đang cuống cuồng sửa lại mái nhà.
Bây giờ, mỗi lần tôi và Cheddar-san đi giao sữa, khách hàng nào cũng lôi chuyện mái nhà ra ca cẩm. Cả hai chúng tôi đã cố lái câu chuyện sang hướng khác cho khéo, nhưng họ cứ một hai kéo nó quay về vấn đề cũ.
Tệ hơn nữa là thợ thuyền thì thiếu. Công việc thì chất đống như núi, muốn nhờ họ giúp cũng khó, khiến dân làng cứ đứng ngồi không yên vì sợ trần nhà bị dột… Rồi họ lại bắt đầu than vãn rằng mưa xuống sẽ làm hỏng nhà cửa, đồ đạc, và suy ra là mấy món đồ họ mua của chúng tôi cũng sẽ đi tong.
Họ còn bóng gió rằng tình hình này thì buôn với chả bán cái gì. Họ ngầm gây áp lực, muốn chúng tôi xắn tay vào giúp, và đến nước này thì chúng tôi cũng chẳng thể từ chối được nữa… Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã bị lôi vào mớ bòng bong này.
Và thế là bây giờ, tôi và Cheddar-san phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vừa sửa mái nhà, vừa lo việc ở trang trại.
Tôi đã thử tạt qua công trường xây dựng nơi mình từng làm thêm để cầu cứu… Nhưng tình hình bên đó cũng y chang chúng tôi. À không, có khi còn thảm hơn.
Đơn đặt hàng xây nhà mùa xuân bùng nổ đúng lúc cơn bão sửa mái nhà ập đến. Dù không còn làm ở đó nữa, tôi vẫn phải cảm thông cho cái sự đen đủi của họ.
Read this at perpetualdaydreams.com
Vừa thấy mặt tôi, ông chủ đã lao tới như tên bắn, mắt long sòng sọc, túm lấy vai tôi như vớ được cọc. Tôi vẫn còn nhớ như in từng lời ông ấy hổn hển thốt ra. “Cậu đến đúng lúc lắm!” Sốc đến tận óc, tôi liền lắp bắp bảo mình chỉ ghé qua chúc Tết rồi co cẳng chuồn lẹ—à không, là lịch sự cáo lui mới phải.
Tôi còn nghe tiếng ông ta gào đằng sau, “Đứng lại, thằng nhóc kia! Mày định bỏ mặc bọn tao chết dí ở đây à?!” Nhưng nếu nhận thêm việc, người chết sẽ là tôi mất. Xin tha cho tôi.
Dù vậy, tôi lại một lần nữa lỡ hẹn đi dã ngoại với Lian vì công việc ngập đầu.
Tôi phải sửa nhà cho bố mẹ vợ của Cheddar-san mất ba ngày. Đúng ngay đợt họ đi dã ngoại. Đúng là cái thời điểm trớ trêu. Hình như mái nhà và ván trần nhà họ đã mục nát từ đời nào rồi. Giờ chúng sập xuống, thủng một lỗ, họ mới réo chúng tôi đến giúp… Và tôi thì chẳng có lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi.
Cũng vì chuyện đó, dù năm nay cuối cùng cũng được mời, tôi vẫn đành phải từ chối. Nuốt không trôi cục tức này, tôi chỉ biết trút giận lên cây búa qua ngày.
Hôm nọ, Efa kể với tôi, “Bánh kếp Lian-sama làm vừa xốp vừa ngọt, ngon tuyệt cú mèo luôn! Cái vị mềm mại ấy giống hệt bánh mẹ em làm ở nhà… Chúng em còn ăn cả sandwich trứng chiên phồng nữa…” Trông cô ấy phấn khích ra mặt.
Nghe hấp dẫn thật. Đồ ăn Lian làm thì ngon khỏi bàn rồi.
“Chúng em ăn no căng bụng rồi cả đám lăn ra ngủ một giấc! Chắc là Lian-sama buồn ngủ. Lũ trẻ thì ngủ trên đùi ngài ấy, còn em ngủ ngay bên cạnh. Ngài ấy còn xoa đầu em nữa…” Efa kể tiếp, tay áp lên má, mặt vừa ngượng vừa hạnh phúc… Khoan. Cô ấy vừa nói cái gì cơ?
Cái quái gì thế? Này. Vụ này có vẻ quen quen nhỉ? Ý tôi là, đừng có cho người khác mượn đùi làm gối nữa chứ, tôi ghen thật đấy… Grừ.
…Tôi không có giận vì chuyện gối đầu lên đùi đâu. Tôi không quan tâm… Chẳng thèm quan tâm!
Suy cho cùng thì, cậu ấy cũng cho tôi gối đầu lên đùi vài lần rồi. Cậu ấy cũng xoa đầu tôi không biết bao nhiêu lần. Mà dạo gần đây, cậu ấy còn cho phép tôi làm nhiều hơn thế nữa. Giờ tôi có thể chạm vào cậu ấy thỏa thích.
Mỗi khi tôi đè cậu ấy xuống giường, có lúc cậu ấy sẽ giận dỗi, mặt đỏ bừng lên… Mà, cậu ấy dễ ngượng đến mức tôi nghĩ chẳng ai địch nổi ở khoản này đâu… Thỉnh thoảng, cậu ấy sẽ cốc đầu tôi để phản đối, nhưng… phần lớn thời gian, cậu ấy đều mặc kệ tôi muốn làm gì thì làm.
Cậu ấy cũng nói rằng cậu ấy thích tôi.
Và mỗi lần chúng tôi làm chuyện đó, cậu ấy sẽ thì thầm rằng cậu ấy yêu tôi.
Tôi đã sung sướng đến mức nào khi nghe những lời ấy chứ? Sung sướng đến độ đầu óc quay cuồng.
Tôi muốn cậu ấy nói câu đó thường xuyên hơn, nhưng cậu ấy lại là chúa ngại ngùng… Dù biết vậy, tôi vẫn thấy hơi buồn khi cậu ấy hiếm khi nói với tôi những lời đó. Nhưng ít nhất bây giờ, mỗi khi tôi ghé sát mặt lại, mặt cậu ấy sẽ đỏ lựng lên và cậu ấy sẽ nhắm mắt lại chờ tôi hôn.
…Dù chỉ khi không có ai xung quanh thôi.
Mỗi khi tôi nắm tay cậu ấy, má cậu ấy lại ửng hồng và trông có vẻ ngượng ngùng, nhưng cậu ấy vẫn siết tay tôi lại.
Mỗi khi tôi ôm cậu ấy vào lòng, cậu ấy sẽ thả lỏng và phó mặc bản thân trong vòng tay tôi.
Những sự nuông chiều đó là đặc quyền của riêng tôi. Cậu ấy chỉ thể hiện những vẻ mặt và cử chỉ đó với một mình tôi. Chỉ mình tôi biết thôi.
Thế nên tôi chẳng thèm bận tâm đến gã hiệp sĩ tên Schwede Scherzer đi cùng Efa. Tôi chẳng quan tâm khi thấy Lian và hắn ta ở cùng nhau. Không một chút nào.
Tôi ghé qua nhà thờ một lát trên đường đến chỗ sửa mái nhà tiếp theo. Khi đến nơi, tôi thấy mọi người trong nhà thờ đang xúm lại dưới gốc cây to nhất trong sân.
Vì lý do nào đó mà ai cũng ngẩng cổ lên trời.
Vẫn ngước mắt lên trên, Marie và Efa lo lắng chau mày, hai tay chắp trước ngực cầu nguyện. Lũ trẻ cũng trông có vẻ căng thẳng.
Có chuyện gì thế nhỉ?
Thấy khó hiểu, tôi nhìn theo hướng của mọi người, và cuối cùng phát hiện ra mấy tấm ga trải giường màu xanh lá đang vướng trên cây. Lúc đó tôi mới vỡ lẽ.
Chắc là mấy tấm ga khô đã bị gió thổi bay, rồi mắc kẹt trên cây… Ít nhất, tôi đoán là vậy. Suy cho cùng thì hôm nay gió to thật. Vào mùa xuân, hầu như ngày nào cũng có gió. Một số mái nhà cần sửa thậm chí còn bị gió tốc lên trước khi kịp sửa, nên đây cũng là một vấn đề khá nhức nhối.
Khi tôi nhìn lại về phía họ, tôi nhận ra người đứng gần cây nhất là Lian, đang rướn người lên cao hết mức có thể.
Và…
Bên dưới cậu ấy là gã hiệp sĩ với mái tóc dài đến phát mệt, màu như ráng chiều lúc bình minh. Nó sáng đến độ làm mắt tôi nhức nhối. Tóc hắn cũng dài đến mức có lẽ sẽ vướng víu đủ thứ. Chắc vì thế mà hắn đã buộc gọn nó bằng một sợi dây bên cổ.
Trông thì mỏng manh như cọng bún, thế mà tên này khỏe ra phết. Cõng Lian trên vai mà gã hiệp sĩ đó vẫn đứng vững như bàn thạch, mặt tỉnh bơ. Thậm chí hắn còn cười nữa chứ. Trông cứ như đang khoái trá lắm không bằng.
Không, tôi không có khó chịu đâu. Không hề, nhưng… Hai người họ không dính nhau hơi sát quá sao?
Tôi xuống ngựa sau khi buộc nó trước cổng rồi hỏi, “…Này. Mấy người đang làm cái trò gì vậy?”
Nhận ra tôi, hắn ta đảo đôi mắt có màu sáng chói đến khó tin về phía tôi rồi nheo lại thành một nụ cười. “Ồ, chào buổi chiều, Fram-dono. Cậu hỏi vậy thì… mọi chuyện cũng y như cậu thấy thôi.”
“Hả? Ý cậu là sao─”
“Ồhhhh!!! Lấy được rồi!!!” Lian hét lên sung sướng. Với nụ cười rạng rỡ, cậu ấy tự hào giơ bàn tay đang cầm mép tấm ga lên trời.
Thấy cảnh đó, Efa và lũ trẻ nhảy cẫng lên reo hò. Marie cũng trông nhẹ nhõm hẳn. Mọi căng thẳng trên mặt bà tan biến.
“Chúc mừng nhé, Lian-dono.”
“Vâng! Cảm ơn ngài!! May mà Schwede-sama cao quá! Ngài còn phải cõng tôi thế này… Tôi thật sự xin lỗi…”
“Không, không sao đâu. Chuyện nhỏ ấy mà. Tôi cũng vui khi được giúp đỡ.”
“V-vậy sao? Xin lỗi… Cảm ơn ngài nhiều lắm…” Đúng lúc đó Lian mới phát hiện ra tôi. Cậu ấy ngạc nhiên mở to mắt. “A?! Alfred?!” Rồi cậu ấy dường như nhớ ra tư thế hiện tại của mình và vội vàng hạ cánh tay đang giơ cao xuống, mặt đỏ bừng.
“C-chuyện này là…! Một cơn gió mạnh đột ngột thổi bay ga giường của lũ trẻ… nên…”
“Tôi hiểu rồi. Lấy lại được là tốt rồi.”
“À… ừ. Tôi cũng thấy nhẹ cả người…”
Má Lian càng đỏ hơn vì ngượng. Cậu ấy bẽn lẽn bật cười khúc khích.
Bị lây tâm trạng của cậu ấy, tôi cũng bật cười theo.
Dạo này, số lần cậu ấy cười tự nhiên như vậy đã tăng lên. Thật ra thì, nụ cười của cậu ấy chỉ trở nên chân thật mỗi khi cậu ấy thực sự vui vẻ.
Rất… dễ thương.
Lian thì dễ thương thật, nhưng cái gã vẫn đang cõng cậu ấy thì đúng là ngứa mắt. Xong việc rồi thì đặt Lian xuống đi chứ.
Tôi quay sang nói, “Này, Schwede. Lian có nặng không? Để tôi thay cho. Bỏ tay khỏi người cậu ấy đi.”
Schwede liếc nhìn tôi và nhướng mày, nụ cười vẫn không tắt. Hắn trông có vẻ thích thú, khiến tôi càng thêm bực mình.
“…Cậu ấy không nặng chút nào cả?”
“Sao cũng được. Cứ đặt cậu ấy xuống đi.”
Nghiêm túc đấy, thả cậu ấy ra.
“Được thôi. Tôi hiểu mà. Lian-dono, tôi thả tay đây.”
Schwede buông chân Lian ra.
“Hả?! Này! Khoan, tại sao?! O-oáhhh!!”
Mất đi điểm tựa, cơ thể Lian ngã ngửa ra sau. Tôi dang tay ra đỡ lấy cậu ấy, để cậu ấy ngã vào lòng mình. Cùng với cả tấm ga trải giường.
Tôi cúi xuống nhìn Lian và thấy mắt cậu ấy đang mở to. Tóc tai rối bù, cơ thể thì cứng đờ. Trông cậu ấy y hệt con mèo bạc đó mỗi khi giật mình.
Read this at perpetualdaydreams.com
“Vừa rồi…”
“Vừa rồi sao?”
“Sợ chết khiếp!!! Hai người nghĩ cái quái gì vậy? Thật là… sợ muốn rụng tim!!! Đừng có dọa tôi như thế chứ! Tệ thật! Quá tệ! Tại sao hai người lại đột ngột làm vậy?! Đồ ngốc! Nhớ đấy, rõ chưa?!” Mặt Lian đỏ bừng, lần này là vì tức giận. Mắt rưng rưng, cậu ấy nói tiếp, “Lần sau tôi sẽ làm y như vậy với hai người! Để hai người biết cái cảm giác sợ đến thót tim là thế nào!”
Dù nói vậy… với cái sức và thân hình mảnh khảnh của Lian… Tôi thì không nói, nhưng ngay cả việc cõng gã hiệp sĩ gầy nhom kia cũng là một thử thách thể chất với cậu ấy.
Chỉ cần chúng tôi ngồi lên vai là khéo cậu ấy bị thương mất. Nghĩ đến thôi đã thấy sợ rồi. Nếu được, tôi mong cậu ấy đừng làm thế.
Gã Schwede kia cũng có vẻ mặt phức tạp, trông như cạn lời… Chắc hắn cũng đang nghĩ giống tôi.
Tôi bế Lian vào trong nhà thờ. Khi đến phòng ăn, tôi nhẹ nhàng đặt cậu ấy, cùng với tấm ga, lên bàn.
Tôi nhìn vào mặt cậu ấy. Lông mày cậu ấy nhíu lại, môi thì bĩu ra.
Trong lúc tự hỏi liệu cậu ấy có còn giận không, tôi chợt nhớ ra một thứ. Tôi lôi nó từ túi áo khoác ra và nhét vào miệng Lian.
Đó là một loại bánh ngọt do vợ của Gouda-san nướng: một chiếc bánh quy kẹp to bằng lòng bàn tay với mứt táo ở giữa. Hạt kê được trộn vào bột bánh, khiến bánh quy thơm và không quá ngọt. Nó cân bằng hoàn hảo vị chua của mứt táo và ngon tuyệt.
Bánh khá to và chắc bụng, đủ để no một lúc lâu.
Vợ của Gouda-san đã đến thăm Trang trại Cheddars hôm nọ và mang theo một đống bánh này. Hóa ra bà ấy làm hơi lố tay nên đem chia cho mọi người. Ba đứa trẻ đã mừng quýnh lên.
Tôi định để dành lúc nào đói thì ăn nên đã gói lại và cất vào túi áo khoác… May mà tôi đã mang nó theo.
Lian nhai một lúc với vẻ mặt hờn dỗi. Rồi cậu ấy lẩm bẩm, “Ngon,” trước khi cầm chiếc bánh bằng cả hai tay và ăn ngấu nghiến.
Nếp nhăn sâu giữa hai lông mày của cậu ấy dần giãn ra.
Vệt mứt dính trên khóe miệng cậu ấy trông ngon lành một cách kỳ lạ. Không kìm được, tôi liền liếm nó đi.
Một cái cau mày lại xuất hiện trên mặt cậu ấy, và cậu ấy đỏ bừng mặt vì tức giận. Lần này, cậu ấy cốc đầu tôi một cái.
Ngày hôm sau, tôi đã hoàn thành công việc sửa mái nhà trong ngày ngay trước lúc hoàng hôn. Đúng là một ngày bận tối mắt tối mũi.
Hầu hết ngói trong hầm rượu đều bị nứt, nên mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng. Công việc đúng là cực hình. Cứ như thể tôi đang bị kẹt trong một cơn ác mộng, rằng dù tôi có sửa bao nhiêu ngói đi nữa thì cái mái nhà cũng không bao giờ xong.
Nhưng ngày mai tôi sẽ làm việc với Lian. Tôi nhất quyết không muốn công việc này kéo dài sang ngày hôm sau nên đã dốc hết sức bình sinh mà làm. Cuối cùng, bằng cách nào đó tôi cũng đã hoàn thành nó. Nhẹ cả người. Thật sự.
Sau khi sửa xong và dọn dẹp, tôi tìm chủ nhà máy bia và báo cáo rằng mọi thứ đã ổn và tôi chuẩn bị về.
Cùng với lời cảm ơn, ông ấy đưa cho tôi mười chai bia và một phong bì đầy tiền công.
Nhưng những gì tôi làm chỉ là sửa chữa tạm bợ trước khi có thợ chuyên nghiệp đến. Tôi đã nói với ông ấy như vậy, nhưng ông ấy cười và vỗ lưng tôi, bảo, “Người ta có lòng thì mình cứ nhận, đó mới là lịch sự, rõ chưa!”
Thấy ông ấy nói cũng có lý, tôi quyết định vui vẻ nhận lấy.
Bia ở nhà máy này có vị sảng khoái và ngon tuyệt. Nhà Cheddars chắc chắn sẽ rất vui khi tôi mang chúng về. Cả hai người họ đều là dân nhậu mà.
Khi tôi rời nhà máy bia, trời đã sẩm tối.
Chắc mọi người về nhà hết rồi. Tôi chẳng thấy bóng người nào xung quanh.
Trời cũng yên ắng đến lạ.
Con ngựa phi nước đại trên con đường vắng. Tôi cố thúc nó đi nhanh hơn một chút. Suy cho cùng, cả ngựa và người đều đói meo rồi.
Khi tôi vội vã đi xuống con đường, tôi có thể thấy nhà thờ ở chân con dốc thoai thoải. Một ánh sáng màu cam ấm áp đang hắt ra từ cửa sổ.
Tôi nhẹ nhàng kéo dây cương để ngựa đi chậm lại.
Lian… Cậu ấy về dinh thự chưa nhỉ?
…Không, tất nhiên là cậu ấy về rồi. Muộn thế này rồi còn gì.
Tôi giật mạnh dây cương hơn và dừng ngựa… rồi thở dài. Gần đây, tôi bận đến mức chẳng có cơ hội chạm vào hay nói chuyện với Lian tử tế.
Lian chắc cũng bận rộn trong mùa xuân này. Cậu ấy thường đi đến các làng mạc và thị trấn khác, đôi khi còn lên cả kinh đô. Hình như cậu ấy có một số việc kinh doanh và mua sắm cần giải quyết. Tôi cũng bận túi bụi, nên… nếu khớp giờ, tôi chỉ có thể gặp cậu ấy vào buổi sáng mỗi tuần một lần.
Ngoài ra, chúng tôi chỉ gặp nhau vào chiều thứ Tư, là buổi luyện tập hàng tuần, và vào thứ Bảy, Chủ Nhật, những ngày tôi làm hộ tống.
Tôi… Tôi thấy hơi ghen tị với Efa và Schwede.
Vì họ sống ở nhà thờ nên có nhiều cơ hội gặp Lian hơn tôi. Nghĩ đến hai người đó lại làm tôi nhớ đến chuyện xảy ra vào một đêm năm ngoái. Tôi lại thở dài.
Chuyện đó xảy ra vào giữa năm ngoái thì phải?
Mọi người đưa trẻ mồ côi đến nhà thờ với tần suất ngày càng dày. Số trẻ đến nhiều hơn số trẻ rời đi… Cho đến cuối cùng, trại trẻ mồ côi đã chật ních.
Nhìn bóng dáng nhỏ bé của Marie chạy ngược chạy xuôi không ngơi nghỉ, Lian và tôi tin rằng tình hình sẽ chỉ tệ hơn nếu chúng tôi không làm gì đó. Vì vậy, chúng tôi đã kiên trì thuyết phục bà thông báo cho Nhà thờ Fortuna về tình hình hiện tại và yêu cầu viện trợ càng sớm càng tốt.
Bà ấy cố gắng hết sức thì tốt, nhưng điều tệ nhất có thể xảy ra là bà ấy sẽ gục ngã vì kiệt sức.
Marie có thể là một bà lão năng động, nhưng suy cho cùng, bà ấy vẫn là người già. Bà không nên làm việc quá sức.
Rồi một tháng sau khi Marie cuối cùng cũng chịu thua sự thuyết phục dai dẳng của chúng tôi và gửi thư đến Nhà thờ Fortuna, lúc chúng tôi sắp hết năm, những người mà nhà thờ cử đến lại là… Efa và Schwede.
Efa là một nữ tu tập sự. Cô ấy có cùng màu tóc, mắt và da với tôi. Có lẽ cô ấy… Không, tôi chắc chắn về điều đó. Efa và tôi có cùng nguồn gốc.
Tôi chưa xác nhận. Tôi còn chẳng biết xác nhận bằng cách nào. Nhưng bằng cách nào đó… trực giác mách bảo tôi. Rằng cô gái trước mặt tôi là một “người bạn”.
Efa dường như cũng cảm thấy giống tôi.
Chà, điều đó không quan trọng. Nhưng tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể trả lời những câu hỏi đã khiến tôi băn khoăn bấy lâu nay không. Vì vậy, tôi đã hỏi cô ấy… Đối với những người da màu như chúng tôi… Có nơi nào hay quốc gia nào mà chúng tôi có thể gọi là “quê hương” không?
Và câu trả lời của cô ấy là…
Có lẽ không còn nữa.
Vì tôi đã lường trước được điều đó nên cũng không quá ngạc nhiên.
Theo câu chuyện Efa nghe từ ông bà cố của mình, đất nước của họ đã tồn tại từ rất, rất lâu trước khi ông bà cô ấy ra đời. Nhưng một ngày nọ, một thảm họa kinh hoàng đã ập đến toàn bộ đất nước, và mọi thứ, kể cả vùng đất, đều chìm xuống đáy biển.
Read this at perpetualdaydreams.com
Khi cô ấy nhắc đến điều này, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Rất lâu trước đây, tôi đã đọc một cuốn sách mượn từ thư viện về một vương quốc ma thuật đã chìm xuống đáy biển sâu.
Có lẽ… là về chuyện đó?
Cuốn sách cố gắng làm sáng tỏ sự thật đằng sau một bí ẩn dựa trên vài manh mối mà tác giả tìm thấy. Nó được viết như một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu, và câu chuyện khá thú vị, gay cấn. Thỉnh thoảng, nó còn kể về những cuộc chạm trán với những con quái vật mà tác giả chưa từng thấy, cũng như những chuyến phiêu lưu vào những nơi bí ẩn.
Vương quốc đó được cai trị bởi những người được Chúa ban phước. Các công dân sống cùng với các linh hồn, những người mà bây giờ hiếm khi xuất hiện, và hoa nở quanh năm. Đó là một đất nước giàu có và tuyệt vời, như một thiên đường.
Một đất nước không tưởng nơi mọi người đều có thể hạnh phúc.
Nhưng câu chuyện được viết ở thì quá khứ.
Giống như bao câu chuyện về sự hưng thịnh và suy tàn của một quốc gia, vài thế hệ sau, nhà vua bị một vị vua khác của một quốc gia đầy tham vọng dụ dỗ… Từ đó, vương quốc thiên đường bắt đầu sụp đổ.
Một số tài liệu cũ cũng nói rằng thảm họa kinh hoàng đã nuốt chửng vương quốc là một biểu hiện của sự tức giận và đau buồn của trời cao. Tôi nhớ đã đọc một cuốn sách nói như vậy.
…Mà, cả hai chúng tôi đều chẳng thực sự có cảm xúc gì với một câu chuyện cổ lỗ sĩ như vậy. Tóm lại, tất cả những gì tôi biết là chúng tôi, những kẻ lang bạt không gốc rễ, bị phân tán khắp nơi trên thế giới và bằng cách nào đó đã sống sót.
Hình như cha mẹ của Efa cũng đã qua đời vì một trận dịch khoảng hai năm trước.
Vậy nên…
Tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại quấn quýt Lian nhanh như vậy.
Chỉ cần ở bên cạnh cậu ấy, ai cũng có thể nhận ra Lian có một trái tim nhân hậu và ấm áp, có lẽ vì cậu ấy được bao bọc trong quá nhiều tình thương của cha mẹ.
Bất kể là ai, Lian sẽ nhẹ nhàng ôm lấy bất cứ ai đang khóc, ngay cả khi đó là những đứa trẻ nghịch ngợm. Nếu ai đó đưa tay về phía mình, cậu ấy sẽ nắm lấy tay họ với vẻ mặt phiền muộn và một nụ cười bất lực.
Rồi cho đến khi họ nín khóc và bình tĩnh lại, cậu ấy sẽ ở bên cạnh, vỗ về họ bằng đôi tay ấm áp của mình.
Với bất kỳ ai. Bất kỳ ai.
…Vì lý do nào đó, bây giờ tôi cảm thấy hơi buồn và u ám, nhưng tôi giả vờ không để ý.
Chà, điều đó cũng tốt. Efa dường như đang phải vật lộn với nhiều thứ. Lian cũng có thể cảm nhận được điều đó, nên cậu ấy đối xử với cô ấy như một đứa trẻ cần được cưng chiều.
Tôi có thể hiểu được điều đó.
Điều tôi không hiểu là…
…Gã hiệp sĩ nhà thờ tự giới thiệu là Schwede Scherzer.
Mặc dù hắn ta nói với tôi rằng hắn là một hiệp sĩ tập sự không có cấp bậc, tôi không mù đến mức không thấy được sự tinh xảo trên chuôi kiếm của hắn. Nó quá xịn so với thanh kiếm của một hiệp sĩ quèn.
Mặc dù, tôi chưa bao giờ nghe nói về việc một hiệp sĩ nhà thờ được cử đi chỉ để giúp một nhà thờ. Quá vô lý.
Ngôi làng này yên bình muốn chết. Quỷ hiếm khi bén mảng đến đây.
Nhưng khi tôi cố gắng dò hỏi vì chẳng có lý do gì hắn đến đây chỉ để giúp Marie, hắn nói, “Tôi cũng được cử đi để điều tra tình hình xung quanh khu vực này. Tôi chắc rằng cậu biết rằng bên kia khu rừng phía tây, con sông lớn, những ngọn núi, thung lũng và vùng hoang dã là hai quốc gia lớn đang bất hòa.”
Chà, hắn ta nói đúng…
Rõ ràng, hai nước gần đây đã ký một thỏa thuận đình chiến tạm thời do xung đột liên miên và cạn kiệt quân lực. Tôi nghe chuyện này từ các đồng nghiệp hộ tống cấp cao của mình trong dịp Năm Mới.
Nhưng có thật chỉ có vậy không?
Tôi đã từng thấy Lian và gã hiệp sĩ đó nói chuyện riêng với nhau.
Lúc đó, Lian… trông có vẻ bối rối. Cậu ấy cau mày lo lắng. Cậu ấy cũng có vẻ hơi bất an.
Tôi không biết họ đang nói về chuyện gì.
Nhưng không hiểu sao, khi tôi quan sát họ… tim tôi đập thình thịch, và một cảm giác chẳng lành dâng lên trong lòng, cùng với một sự hoảng loạn không thể tả. Cứ như thể máu trong người tôi đã đông cứng lại.
Ngay cả tôi cũng không thể giải thích được, nhưng…
Khi hắn ta áp trán mình vào mu bàn tay của Lian, tôi đã không thể chịu nổi nữa. Trông cứ như hắn đang tuyên thệ trung thành với cậu ấy vậy.
Một ý nghĩ thì thầm trong đầu tôi, “Đúng như mình nghĩ, hắn ta có ý đồ đó.”
Tôi cố gắng kìm nén ham muốn hét vào mặt hắn rằng đừng chạm vào Lian và vội vàng kéo Lian ra khỏi hắn.
Tôi muốn nói với Lian rằng cậu ấy không nên lại gần gã hiệp sĩ đó, nhưng… tôi còn chẳng biết lý do tại sao cậu ấy không thể ở quá xa hắn, và tôi chắc rằng mình cũng sẽ không thể giải thích cho ra hồn được.
Vì vậy, mỗi khi thấy họ ở cùng nhau, tôi đều cố gắng hết sức để tách họ ra.
Ngay cả tôi cũng nhận ra mình đang quá hẹp hòi—à không, là mình đang lo lắng thái quá.
Khi tôi ngước lên, bầu trời đêm với vầng trăng khuyết và vô số vì sao lấp đầy tầm mắt.
Sau khi thở dài một hơi cuối cùng, tôi kéo dây cương và ra hiệu cho con ngựa đi tiếp.
Khi tôi trở về Trang trại Cheddars, ba đứa trẻ đã ngủ say như chết. Cũng đúng như tôi đoán. Chúng có xu hướng buồn ngủ khi mặt trời lặn và thức dậy khi mặt trời mọc. Cả ba đứa.
Chắc chúng đã quen với nếp sinh hoạt đó sau khi sống ở nhà thờ… Hay đúng hơn, đó đã là thói quen của chúng ngay từ đầu.
Bò và cừu trong trang trại cũng có lịch ngủ y hệt chúng… Lũ trẻ này về cơ bản là một sự kết hợp hoàn hảo cho trang trại.
Trong khi tôi ăn món súp rau, sữa và gà mà vợ của Cheddar-san đã chuẩn bị cùng với bánh mì, tôi đưa cho bà ấy bia và tiền công mình nhận được. Nhưng bà ấy trả lại tiền công cho tôi.
Vừa cười, bà ấy vừa nói, “Đó là phần thưởng cho sự chăm chỉ của Al hôm nay. Cháu nên giữ lấy nó.”
Cheddar-san mở một chai bia và ngồi cạnh tôi trước khi nói, “Cậu thật thà quá đấy. Phải tôi là tôi đã lén lút bỏ túi rồi, bwahaha. Rồi uống một mình cho sướng…” Trước khi ông ấy kịp nói hết câu, vợ ông ấy đã thúc một cú cùi chỏ vào sườn ông. Âm thanh nghe rõ là đau.
Cheddar-san, người đã một mình hạ gục con lợn lòi hai cổ, giờ đang nằm lăn lóc trên sàn, mặt tái mét khóc lóc vì đau và rối rít xin lỗi vợ.
Cheddar-san rất mạnh, nhưng vợ ông ấy cũng không phải dạng vừa đâu. Dù nhìn bao nhiêu lần, tôi vẫn luôn kinh ngạc về cách bà ấy có thể tấn công vào yếu huyệt của đối phương một cách nhanh và chính xác như vậy.
Dù sao đi nữa, tôi thực sự vui vì có thêm một khoản thu nhập.
Tôi có vài thứ muốn mua, nên cần phải tiết kiệm.
Tôi đi tắm, thay đồ ngủ và đi lên lầu. Khi tôi đi được khoảng nửa cầu thang, vợ của Cheddar-san đi lên và chặn tôi lại từ phía sau.
Khi tôi quay lại, bà ấy ngước nhìn tôi, đặt ngón trỏ lên môi và lắc đầu. Sau đó, bà ấy chỉ lên trên trước khi mở tay ra và lắc nó, lòng bàn tay hướng về phía tôi.
Tôi không hiểu. Bà ấy đang cố nói cái gì vậy?
Tôi vắt óc suy nghĩ về ý nghĩa của những cử chỉ giống như kịch câm của bà ấy một lúc, nhưng… tôi chẳng nghĩ ra được gì.
Tôi nghiêng đầu. Bà ấy dường như nhận ra sự bối rối của tôi vì lần này, bà ấy thì thầm, “Suỵt.”
…À. Tôi hiểu rồi, chắc vậy. Có lẽ bà ấy muốn nói với tôi rằng lũ trẻ đang ngủ, nên tôi phải giữ im lặng.
Nhưng lũ trẻ đó ngủ như chết. Một khi chúng đã ngủ, có sấm đánh bên tai chúng cũng chẳng thức dậy.
Có lẽ nghĩ rằng tôi vẫn chưa hiểu ý, bà ấy lại im lặng nhép miệng và ra dấu bằng tay.
…Ít nhất thì tôi hiểu rằng bà ấy muốn tôi đừng đánh thức chúng dậy.
Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra khi tôi đi vắng. Có phải chúng đã nghịch ngợm và khó ngủ hơn trước không? Cũng có thể lắm.
Sẽ phiền phức lắm nếu chúng thức dậy và không ngủ lại được, nên cứ im lặng cho chắc.
Tôi gật đầu và nhẹ nhàng giơ một tay lên để ra hiệu rằng tôi sẽ im lặng.
Sau khi thấy cử chỉ của tôi, bà ấy mỉm cười nhẹ nhõm và gật đầu lại. Sau đó, bà ấy vẫy tay và im lặng nhép miệng, “Chúc ngủ ngon.”
Tôi mở cửa phòng mình trong lúc đang ngáp… Rồi tôi khựng lại và nghiêng đầu.
Phòng tôi được chiếu sáng bởi một ánh sáng mờ ảo.
Khi tôi nhìn quanh, tôi nhận thấy có một ngọn lửa nhỏ trong chiếc đèn trên bàn làm việc. Nhưng tại sao nó lại được thắp sáng?
À… Chắc là Cheddar-san đã chu đáo bật nó lên cho tôi? Hay là tôi đã quên dập lửa? Nếu vậy thì nguy hiểm quá. Không, khoan đã. Nếu đúng là vậy thì làm sao ngọn lửa có thể cháy lâu như thế được.
Rồi, sau khi vắt óc nghĩ xem làm thế nào nó có thể cháy được lâu như vậy, tôi quyết định để mai tính vì buồn ngủ quá rồi. Thế là, tôi đi về phía giường của mình.
Và rồi…
Tôi thấy tất cả áo khoác của mình được cuộn thành một đống giữa giường. Trông cứ như một cái bánh bao khổng lồ.
…Cái gì đây?
Sau khi thức dậy, tôi không có thời gian gấp chúng nên đã vứt tạm ở đó. Nhưng… nó có bừa bộn đến thế này không nhỉ?
Trong khi cố gắng nhớ lại mình đã làm gì sáng nay, tôi nhìn chằm chằm vào đống đồ một lúc. Không hiểu sao, tôi cảm thấy nó đang hơi cựa quậy.
Tôi rón rén đến gần đống đồ.
Khi tôi nhìn vào nó từ trên cao, tôi có thể thấy một lọn tóc bạc ở phía trước của cái “bánh bao” cuộn tròn.
Bối rối, tôi thử kéo nhẹ đống áo khoác xuống… Và ở đó, cuối cùng tôi cũng thấy Lian đang ngủ say sưa và thoải mái. Tôi còn có thể nghe thấy hơi thở đều đặn, nhịp nhàng của cậu ấy.
Hả? Chuyện này là sao?
Không, khoan đã. Phải bình tĩnh.
Có lẽ tôi mệt quá nên đang mơ?
Hoặc vì tôi mới nghĩ về Lian nên sinh ra ảo giác?
Trong khi tôi bị cuốn vào vòng xoáy suy nghĩ, cứng đờ người vì sốc, tôi đặt tay lên trên đống áo khoác. Tôi có thể cảm nhận được hơi thở và hơi ấm từ da cậu ấy.
Ấm thật.
Dường như… cậu ấy là thật.
Tôi vui thì vui thật, nhưng tại sao cậu ấy lại ở đây?
“Lian?”
Cậu ấy rên rỉ và khẽ mở mắt. Đôi mắt màu xanh băng mờ đục của cậu ấy từ từ nhìn lên tôi. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy nở một nụ cười dịu dàng và nheo mắt lại vì vui. “…Alfred,” cậu ấy gọi bằng một giọng nhẹ như không.
Read this at perpetualdaydreams.com
Giọng cậu ấy hơi ngọng, chắc vì vừa mới ngủ dậy.
“Tại sao cậu lại ở đây?”
Trong phòng tôi?
Loạng choạng, cậu ấy đưa cả hai tay về phía tôi. Tôi ngồi xổm xuống, đến gần hơn.
Cậu ấy sau đó vòng đôi tay ấm áp quanh cổ tôi. Mùi hương của đồng cỏ nhẹ nhàng lướt qua mũi tôi.
“Ngày mai, chúng ta sẽ đi về phía tây…”
“Phía tây?”
“Ừm, là thứ Bảy… Nên cậu cũng phải chuẩn bị…”
“Chuẩn bị?”
“Chúng ta sẽ đi từ đây…”
Từ những gì tôi có thể hiểu được qua lời giải thích lơ mơ của Lian, có lẽ cậu ấy đang nói rằng vì ngày mai là thứ Bảy, chúng tôi sẽ đi làm ở phía tây ngôi làng. Và có vẻ như cậu ấy đến đây vì chúng tôi sẽ khởi hành từ Trang trại Cheddars.
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị và chúng ta sẽ đi vào ngày mai, đúng không?”
“Hmm…” Lian gật đầu. Cậu ấy siết chặt vòng tay quanh cổ tôi và bám lấy tôi.
Với Lian đang treo trên cổ mình, tôi từ từ đặt tay bên cạnh mặt cậu ấy và quỳ trên giường để cậu ấy không bị ngã.
Phó mặc bản thân cho sức nặng dễ chịu, Lian vùi mặt vào gáy tôi. Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ da và mùi hương dịu dàng của cậu ấy… Nó làm tôi choáng váng.
Và cổ họng tôi… Tôi nhận ra mình đang khát.
Tiếng tim tôi đập thình thịch trong tai. Hơi thở của tôi dần trở nên gấp gáp.
Không hiểu sao, có một mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ da cậu ấy. Mùi thật ngon.
Tôi muốn chạm vào cậu ấy ngay bây giờ. Rất nhiều.
Không thể chịu đựng thêm, tôi liếm cổ cậu ấy. Lian thở hắt ra, giọng ngọt đến phát ngán. Mặc dù cậu ấy đang nửa tỉnh nửa mê, giọng nói ấy vẫn khiến tôi phấn khích.
Tôi nuốt nước bọt.
A, không được rồi.
Tôi không thể nhịn được nữa.
Tôi đã không được chạm vào cậu ấy tử tế hơn hai tuần rồi.
“Này, tôi có thể chạm vào cậu không? Chỉ một chút thôi…” Tôi liếm da cậu ấy, trước khi di chuyển đến môi và nhẹ nhàng hôn. Vì ngày mai chúng tôi phải đi ra ngoài… Tôi biết là chúng tôi không thể làm quá nhiều.
Tuy nhiên, cậu ấy không ngủ ở phòng bên cạnh đã được chuẩn bị sẵn. Cậu ấy đang ngủ ở đây.
Vì cậu ấy đang ở trong phòng tôi, điều đó có nghĩa là… tôi có thể chạm vào cậu ấy một chút, đúng không?
Sau khi đi đến suy nghĩ này, tôi tin rằng nó nghe có vẻ hợp lý. Vâng, chắc chắn rồi. Có lẽ vậy.
Nếu điều đó là sự thật, thì tôi rất, rất hạnh phúc. Tôi hạnh phúc đến mức cảm thấy như… mình không thể suy nghĩ tỉnh táo được nữa.
Nụ hôn của chúng tôi sâu hơn. Khi tôi trêu chọc lưỡi cậu ấy bằng lưỡi mình, cậu ấy cũng liếm lại đáp trả. Một khi lưỡi chúng tôi quấn lấy nhau, cậu ấy thả lỏng cơ thể và phó mặc cho tôi, như thể đồng ý.
Ngay cả sau khi tôi cởi bỏ áo khoác và chăn, rồi cởi cúc áo ngủ của cậu ấy, cậu ấy cũng không hề phản kháng.
Làm theo ý mình, tôi liếm núm vú cậu ấy, cắn nó, rồi di chuyển xuống nửa dưới. Và ngay cả khi tôi liếm dương vật của cậu ấy cho đến khi nó cứng lại và rỉ dịch, cậu ấy cũng chỉ co giật.
Cậu ấy cố gắng che miệng, muốn át đi những tiếng rên rỉ và thở hổn hển ngọt ngào mà cậu ấy không thể kìm nén được. Cậu ấy nhắm mắt, nhưng má cậu ấy ửng đỏ.
Tôi nhổm người dậy, lục lọi trong túi bên cạnh giường và lấy ra lọ thuốc mỡ dùng cho việc “kia”.
Khi tôi mở nắp, tôi thấy Lian đang nhìn vào tay mình. Đôi mắt cậu ấy đã đổi màu, giờ giống như băng tan.
Tôi luồn bàn tay ướt át của mình xuống dưới cơ thể cậu ấy và hướng về điểm giữa hai chân. Mặc dù vậy, cậu ấy không hề tỏ ra không muốn.
Khi tôi để đầu ngón tay mình đi vào, cơ thể cậu ấy có thể run lên, nhưng những tiếng rên ngọt ngào và một tiếng thở dài hơi đau đớn vẫn lọt qua kẽ tay mà cậu ấy đang dùng để bịt miệng.
Cậu ấy dường như đang nói với tôi rằng làm vậy cũng được.
“…Tôi sẽ chỉ làm một lần thôi. Được không?” Tôi thì thầm vào tai cậu ấy.
Lian rùng mình. Có lẽ là vì xấu hổ, nhưng cậu ấy không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Má cậu ấy đỏ bừng.
“À… chỉ một lần thôi…”
Không, khoan đã.
Tôi đã không chạm vào cậu ấy một thời gian rồi. Vậy nên…
“…Thôi kệ. Hai lần,” tôi tự sửa lại, đẩy các ngón tay vào sâu hơn. Lian lại co giật một lần nữa.
“A, uhm… C-chỉ một lần thôi!” cậu ấy ngay lập tức sửa lại.
…Mặc dù đang lơ mơ, cậu ấy sẽ không dễ dàng thuận theo.
Vậy là cậu ấy đang mặc cả? Chà, được thôi.
“Ba lần.”
“Hả?! Tại sao, tại sao lại tăng lên?!”
“Ba lần.”
“Này! Đồ ngốc, đừng vô lý─”
“Không được! Tôi đã bảo là sáng mai chúng ta phải đi mà, đúng không?! Giới hạn của tôi là hai lần…” Lian dường như nhận ra điều gì đó và vội đưa cả hai tay lên bịt miệng. Nhưng đã quá muộn.
Tôi đã nghe thấy lời của cậu ấy.
Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt hờn dỗi. Tôi mỉm cười đắc thắng đáp lại ánh mắt của cậu ấy.
Tôi thắng rồi.
“Những gì tôi vừa nói không tính! Đó là…”
Rồi tôi chặn cái miệng bướng bỉnh vô lý của cậu ấy bằng đôi môi của chính mình.
Khi tôi thức dậy vào sáng hôm sau, tôi thấy Lian đang ngủ thoải mái bên cạnh mình với vẻ mặt yên bình.
A, tôi thực sự hạnh phúc vì những gì xảy ra ngày hôm qua không chỉ là một giấc mơ.
Tôi có thể thấy những vết đỏ mờ trên ngực, cổ, tay và cả những nơi khác lấp ló qua chiếc áo sơ mi cậu ấy đang mặc. Chúng là những dấu vết tôi đã để lại ngày hôm qua.
Mùi hương yêu thích của tôi thoang thoảng từ làn da ấm áp của cậu ấy. Mùi hương của cậu ấy dịu nhẹ như đồng cỏ nhưng cũng hơi ngọt ngào.
Mọi thứ và mọi nơi đều trông rất… ngon miệng. Tôi nuốt nước bọt.
A. Không, không ổn. Tôi vẫn chưa thấy đủ.
Tôi muốn chạm vào cậu ấy nhiều hơn. Tôi muốn cậu ấy chạm vào tôi bằng đôi tay mềm mại, ấm áp của mình.
Không thể chịu đựng được nữa, tôi liếm làn da ngọt ngào và sau đó là đôi môi của cậu ấy trước khi cắn vào ngực cậu ấy, thứ trông như một loại quả mọng trong mắt tôi. Như mong đợi, Lian dường như đã thức giấc vì những hành động của tôi.
Cậu ấy phát ra những tiếng rên rỉ và thở hổn hển ngọt ngào, mặt đỏ bừng và mắt đột nhiên mở to. “A… Al…?”
“Chào buổi sáng,” tôi nói.
Cậu ấy vẫn có vẻ buồn ngủ vì giọng cậu ấy khá yếu ớt khi nói, “Chào buổi sáng…?”
Khi tôi đẩy vai cậu ấy, cậu ấy dễ dàng ngả ra sau và lại nằm ngửa. Ngay cả khi cơ thể tôi bao bọc lấy cậu ấy, cậu ấy cũng chỉ hơi nghiêng cổ bối rối, nhìn tôi với đôi mắt sưng húp.
Khi mắt chúng tôi gặp nhau, cậu ấy nở một nụ cười dịu dàng và mơ màng. Cậu ấy trông dễ thương và ngon lành đến mức tôi không thể không hôn lên môi cậu ấy.
Rồi Lian giật mình.
Có lẽ cậu ấy đang ngạc nhiên và phàn nàn. Tôi có thể cảm nhận được giọng nói ú ớ của cậu ấy trên miệng mình khi cậu ấy bắt đầu chống cự trong vòng tay tôi.
…Lần này thất bại rồi. Dường như cậu ấy đã hoàn toàn tỉnh táo. Nếu tôi làm cậu ấy cảm thấy tốt hơn một chút, có lẽ cậu ấy đã thuận theo như vậy… Cậu ấy thậm chí có thể đã cho phép tôi làm lại một lần nữa. Tôi nghĩ vậy. Không, tôi chắc chắn về điều đó. Tôi muốn cậu ấy để tôi làm chuyện đó vì tôi đã không chạm vào cậu ấy một thời gian dài. Vậy nên chỉ một chút nữa thôi—
Không muốn từ bỏ, tôi khẽ cắn vào tai và cổ Lian. Với khuôn mặt đỏ bừng, cậu ấy đá tôi, giật tóc sau gáy tôi và mắng, “Đồ ngốc, hôm qua tôi đã nói là chúng ta sẽ đi vào buổi sáng mà, phải không? Dậy ngay!”
Cuối cùng, cậu ấy cốc đầu tôi một cái.
Khi Lian đã tỉnh ngủ, cậu ấy không chỉ không dễ dàng chiều theo ý tôi mà còn khá là phũ phàng.
Sau khi cơn sốt sửa mái nhà bắt đầu hạ nhiệt, Lian nói với tôi rằng cậu ấy sẽ xây thêm một hàng rào nữa trước khu rừng ở phía tây ngôi làng.
Nghe vậy, các công nhân và tôi nhìn nhau. Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng dù cậu ấy không làm vậy thì cũng đã có một hàng rào vững chắc để chống quái vật rồi. Nó đã đủ tốt rồi.
Thấy phản ứng của chúng tôi, Lian mỉm cười với vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Cậu ấy sau đó giải thích rằng hoạt động của quỷ gần đây đã tăng lên đặc biệt ở các làng khác, gây ra ngày càng nhiều thiệt hại.
Ngoài ra, cuộc khảo sát của cậu ấy cho thấy dường như có nhiều con gấu vuốt máu ẩn nấp sâu trong khu rừng phía tây. Cậu ấy muốn ngăn chặn những bi kịch như trường hợp của Mite và Moot xảy ra lần nữa, nên cậu ấy tin rằng tốt hơn là nên phòng bệnh hơn chữa bệnh… Chà, điều đó đúng, nhưng…
…Tôi đã đi ra ngoài ngôi làng này để giao hàng, nhưng tôi chưa bao giờ thấy hoặc nghe nói về bất kỳ sự cố nào do quỷ gây ra mà gây thiệt hại nghiêm trọng.
Theo những tin đồn tôi nghe được, người ta chỉ thoáng thấy những con quái vật hiếm ở những nơi hẻo lánh. Sẽ không có vấn đề gì miễn là mọi người vẫn cẩn thận như trước. Ngay cả khi Lian không thiết lập bất kỳ biện pháp phòng ngừa khẩn cấp nào, tình hình cũng không đến mức tồi tệ.
Nhưng tôi không nói ra suy nghĩ của mình.
Đúng vậy. Bởi vì tôi đã hứa với cậu ấy vào lúc đó.
Ngay cả khi tôi nghi ngờ cậu ấy có thể đang nói dối, tôi sẽ không hỏi cậu ấy bất cứ điều gì. Tôi sẽ không cố gắng tìm ra sự thật. Việc cậu ấy nói có phải là dối trá hay không cũng không quan trọng.
Bởi vì tôi biết rằng bên dưới lời nói dối của cậu ấy, có một lý do thực sự cho hành động của cậu ấy… Ngay cả khi cậu ấy chưa thể nói cho tôi biết.
…Ngoài ra, nếu cậu ấy biết rằng tôi nhận ra cậu ấy đang cố che giấu những lời nói dối của mình, điều mà cậu ấy rất ghét… Chúng tôi sẽ không thể hòa thuận như bây giờ.
Hoặc tệ hơn… cậu ấy có thể biến mất khỏi tôi.
Điều đó không phải là không thể.
Trong những bài hát ru mà Marie từng đọc cho tôi và cả những cuốn sách tôi đã đọc, có vài câu chuyện về những người mất đi thứ quan trọng nhất của họ sau khi khuất phục trước sự nghi ngờ và tò mò của người khác rồi tiết lộ sự thật.
Nếu điều đó xảy ra… tôi tuyệt đối sẽ không thích. Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng Lian biến mất khỏi tôi.
Tôi muốn cậu ấy ở bên tôi. Mãi mãi. Tôi muốn cậu ấy luôn nhìn tôi bằng nụ cười dịu dàng và ấm áp đó.
Vì vậy, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, tôi chỉ trả lời, “Cứ làm theo ý cậu. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ đi cùng cậu đến cùng.”
Điều này khiến Lian ngước nhìn tôi. Đôi mắt cậu ấy trông như muốn khóc. Sau đó, cậu ấy trả lời bằng một giọng nhỏ, “Cảm ơn.”
Nếu Lian sẽ ở bên tôi mãi mãi miễn là tôi không vạch trần những gì tôi biết, thì… tôi sẽ không yêu cầu cậu ấy nói cho tôi biết sự thật trong suốt phần đời còn lại của mình. Cậu ấy có thể giữ những gì mình che giấu làm bí mật.
Tôi không cần phải biết lý do thực sự mà cậu ấy đang cố gắng che giấu khỏi tôi cũng được. Miễn là cậu ấy không trở về với Nữ thần.
Miễn là tôi biết rằng sự thích và tình yêu của cậu ấy đối với tôi là thật, giống như những gì cậu ấy đã nói với tôi vào ngày hôm đó, thế là đủ.
Vậy nên…
“Lian-dono chắc chắn có thể làm một hàng rào rất tuyệt vời, nhỉ?” một người đàn ông bên cạnh tôi lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ.
Tôi sau đó thoát ra khỏi dòng suy nghĩ và trở về với thực tại.
Ngay khi tôi nhận thức được sự tồn tại của người đàn ông bên cạnh mình, tôi có thể cảm thấy tâm trạng của mình tuột dốc không phanh. Ngay cả nhận thức đó cũng làm tôi khó chịu.
Khi tôi liếc sang bên cạnh, ánh mắt tôi gặp đôi mắt của gã đó, đồng tử của hắn sáng chói một cách khó chịu.
Hắn ta đang nở một nụ cười thân thiện giả tạo, nhưng tôi không thể nào cười lại với hắn ta được.
Thay vào đó, vì hắn được cử đến để giúp Marie, hắn nên quay lại nhà thờ đi. Đi đi.
Gã này, người tự nhận là một hiệp sĩ nhà thờ quèn, đã nghe chúng tôi nói về việc xây dựng hàng rào. Hắn sau đó nói với Lian rằng hắn muốn xem nó và cũng giúp đỡ nếu có thể… Gần đây, hắn đã bám theo chúng tôi ngày càng thường xuyên hơn.
Lian là người đứng đầu công trình. Vì cậu ấy đã chấp nhận yêu cầu của hắn… tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cũng chấp nhận.
Và… Không đời nào tôi có thể nói rằng tôi không muốn hắn đến chỉ vì tôi không ưa hắn. Nghe như một đứa trẻ con mè nheo. Lian chắc chắn sẽ kinh ngạc trước lời nói của tôi khi xét đến tuổi của mình.
Mặc dù vậy, đôi khi tôi cảm thấy cậu ấy đối xử với tôi như một đứa trẻ.
“Hàng rào chống quỷ mà tôi thấy hôm nọ ở phía tây của ngôi làng thẳng tắp, gọn gàng và được xếp thẳng hàng một cách hoàn hảo… Nó thật đẹp. Chỉ cần nhìn vào nó, tôi có thể thấy rằng nó đã được làm rất tỉ mỉ. Tất nhiên, điều này là nhờ vào kỹ năng tuyệt vời của mọi người, nhưng… tôi nghe nói rằng Lian-dono đã đích thân đến công trường và hướng dẫn họ làm theo cách đó.”
Đúng vậy, cậu ấy đã bảo chúng tôi không được vội vàng và phải làm việc chính xác. Và rằng nếu chúng tôi có bất kỳ lo ngại nào, chúng tôi cần phải báo cáo cho cậu ấy ngay lập tức. Cậu ấy cũng bảo chúng tôi phải cẩn thận để không bị thương trong quá trình xây dựng.
Mỗi lần trước khi chúng tôi bắt đầu làm việc, Lian sẽ luôn nói với chúng tôi điều đó. Trước đây và ngay cả bây giờ.
Tôi rời mắt khỏi Schwede, người có đôi mắt màu sáng làm mắt tôi đau quá. Thay vào đó, tôi nhìn chằm chằm vào lưng của Lian.
Khi chúng tôi kiểm tra từng vật liệu đang được dỡ xuống từ xe chở, những thứ dành cho hàng rào mà chúng tôi sẽ sớm xây dựng, Lian đang thảo luận với một công nhân, một tay cầm bản đồ và một chồng giấy kế hoạch, tay kia cầm bút.
Nhìn về cùng một hướng với tôi, Schwede mỉm cười và nói, “Chà. Lian-dono luôn làm việc chăm chỉ dù là việc gì.”
Đôi mắt hắn ta nheo lại và dịu dàng, giống như khi Marie đang trông chừng lũ trẻ.
“Cậu ấy đang cố gắng hết sức để bảo vệ ngôi làng này… Để bảo vệ tất cả các người.”
…Tôi không thể nói chính xác, nhưng tôi cảm thấy như hắn ta đang cố ngụ ý điều gì đó ở đó… Tôi quay lại nhìn gã đứng cạnh mình. Schwede cũng đáp lại ánh mắt của tôi. Hắn ta dường như nhìn thấu sự bối rối của tôi và… mỉm cười thương hại.
Ngay khi tôi thấy điều đó, một làn sóng khó chịu tột độ ập đến tôi. Bằng một giọng gay gắt, tôi đáp lại hắn, “…Đó là điều bình thường. Đây là lãnh thổ của nhà Owens và là vùng đất mà gia đình Lian cai trị.”
Tôi không thể đọc được cảm xúc của Schwede, nhưng nụ cười của hắn nhạt đi.
“Cứ dửng dưng đón nhận sự bảo vệ và tình yêu của cậu ấy mà không biết gì về tình hình, quả là một cuộc sống hạnh phúc nhỉ?”