[Novel] Nuôi Dưỡng Anh Hùng Để Tránh Cái Chết - Chap 8

Ba năm sau, tôi tròn mười lăm tuổi. Sinh nhật tôi rơi đúng vào mùa xuân. Thêm ba năm nữa, mạch truyện “Làng Khởi Đầu” sẽ đi đến hồi kết. Và sau ba năm cố gắng cày cuốc nữa, có lẽ nữ thần sẽ tốt bụng tống tôi về lại thế giới của mình.
Tốt nhất là thế đi cho tôi nhờ! Nữ thần?! Sao người cứ bặt vô âm tín thế hả?! Sự im lặng này nó tàn nhẫn quá đi mất. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?
Dù bà Marie đã tha thiết cầu nguyện cho nữ thần hiển linh, người vẫn bơ đẹp chúng tôi. Ngược lại, việc người chẳng thèm liên lạc lấy một lần khiến tôi thấy có gì đó sai sai. Điều đó có nghĩa là—
Ồ! Lẽ nào… Không thể nào.
à không, cầu nguyện mỗi khi đến nhà thờ. Bằng cách đó, may ra người sẽ liên lạc với tôi sớm nhất có thể.
Sau khi nghe được thông điệp của nữ thần gửi cho Marie, tôi ghé thăm nhà thờ vào hầu hết các cuối tuần, trừ những lúc nhà có việc bận.
Một là để tôi có thể trao đổi với Marie về các sự kiện trong tương lai, đồng thời xác nhận và báo cáo tình hình hiện tại cho bà. Để xem nữ thần có hồi âm hay không.
Hai là, Marie đã cho tôi hẳn một căn phòng trống để làm “khu vực nghiên cứu và kho chứa vật liệu”, với mục đích phát triển công nghệ bảo vệ ngôi làng. Đương nhiên, căn phòng có khóa và chìa khóa riêng. Cả ổ và chìa đều là hàng mới thay. Tôi còn lắp thêm một thiết bị an ninh tự chế, để không ai ngoài tôi có thể vào phòng. Chà, về lý thuyết thì là vậy. Cuối cùng thì tôi cũng có thể cất giữ vật liệu và các thiết bị đã hoàn thành mà không sợ bị dòm ngó!
Chứ ở dinh thự của lãnh chúa, tôi chẳng có lấy một chút riêng tư hay một nơi an toàn nào cho bản thân. Quản gia và các cô hầu gái có chìa khóa vạn năng, gần như có thể vào bất kỳ phòng nào họ muốn.
Một lý do khác khiến tôi phải thường xuyên chạy đến nhà thờ là vì ông anh của Lian. Hắn ta cứ lẵng vẵng theo tôi không rời một bước, làm tôi có thư giãn cũng không nổi. Dạo gần đây, bàn tay hay xoa đầu tôi của hắn đã bắt đầu lấn sân sang vai, mặt, lưng rồi đến eo. Thật đáng sợ. Tôi bị sờ mó một cách quá ư là tự nhiên. Cảm giác y hệt như đang chứa chấp một tên biến thái trong nhà vậy. Tệ nhất là, tôi thậm chí không thể báo cáo vì chúng tôi là họ hàng.
Vì tất cả những lý do trời ơi đất hỡi này, tôi cảm thấy ở nhà thờ là an toàn nhất. Tôi có Marie làm đồng minh, và tôi cũng đã thu phục được đám trẻ mồ côi. Ấy là vì lần nào đến, tôi cũng xách theo một hộp bánh kẹo đầy ắp bánh donut, bánh ngọt, và bánh su kem mà lũ trẻ mê như điếu đổ. Tôi đã tìm hiểu kỹ rồi. Không thể nhầm được, đây đều là những món khoái khẩu của chúng. Kết quả là, giờ đây đám nhóc răm rắp nghe lời tôi. Tôi đã dặn dò chúng một cách cực kỳ nghiêm ngặt rằng không được hé răng cho bất kỳ ai, đặc biệt là Alfred, biết tôi ở đó vào cuối tuần. Nhiệm vụ mà nữ thần giao cho tôi vốn phải được giữ bí mật cơ mà. Tôi đã bảo chúng rằng nếu thất hứa, nữ thần sẽ trừng phạt chúng rất nặng.
Nói trắng ra thì đây là chính sách cây gậy và củ cà rốt.
Vào lúc đêm khuya, nữ thần sẽ hiện ra bên giường của các con, người đẫm máu… Khi tôi thêm thắt tí kinh dị kiểu phim ảnh vào lời cảnh báo của mình, đứa nào đứa nấy mặt mày xanh lè như sắp khóc. Tôi thấy cũng hơi tội lỗi, nhưng không thể phủ nhận là nó hiệu quả ngay tắp lự.
Tôi cũng nói, ‘nếu mấy đứa mà lẻo mép với Alfred thì tôi sẽ không bao giờ mang kẹo đến nữa.’ Thiệt tình mà nói, tôi nghĩ lời đe dọa đó còn hiệu quả hơn cả mấy trò dọa ma. Tuy nhiên, chúng vẫn là trẻ con nên tôi cũng lo không biết chúng có giữ mồm giữ miệng được không. Dù vậy, cho đến nay, có vẻ chúng đang thực hiện rất tốt phần thỏa thuận của mình.
Mỗi lần tôi đến nhà thờ, chúng đều ngay lập tức chạy ra báo cáo rằng đã làm theo lời tôi dặn, mặt mày hớn hở tự hào ra phết. Khi tôi khen, chúng vui ra mặt. Tôi không hiểu lắm, nhưng có vẻ chúng đang rất vui. Chà, trẻ con vốn khoái mấy trò nhiệm vụ bí mật, hay mấy thứ bí mật nói chung mà.
Tất cả đều là trẻ mồ côi, nhưng chúng rất hoạt bát và luôn tươi cười, một đám trẻ vui vẻ và ngoan ngoãn. Có lẽ cách mà bà Marie hiền hậu, dù đôi khi nghiêm khắc, đã nuôi dạy chúng bằng cả tình yêu thương đã ảnh hưởng ít nhiều. Mỗi khi tôi nghỉ giải lao và chơi với chúng, chúng luôn tỏ ra rất hạnh phúc. Điều đó thực sự xoa dịu tâm hồn, quét sạch mọi căng thẳng tích tụ hàng ngày…
Vào cuối tuần, Alfred đi làm thêm từ sáng sớm tinh mơ và không về nhà cho đến tận đêm khuya. Hiếm hoi lắm cậu ta mới được nghỉ nửa ngày hay cả một ngày lễ. Tôi đã thuộc lòng lịch trình của cậu ta vì cả Marie và lũ trẻ đã tuồn tin cho tôi. Do đã xác nhận thông tin này trước khi bắt đầu các chuyến viếng thăm nhà thờ hàng tuần, tôi chưa bao giờ chạm mặt cậu ta, và do đó đang có những ngày tháng yên bình.
Mặc dù đôi khi tôi gặp những người lớn tuổi trong làng, họ dường như nghĩ rằng mỗi khi có chuyện gì phiền lòng, tôi sẽ đến nhà thờ. Thỉnh thoảng, họ lại tiếp cận tôi với vẻ mặt nhân từ và bảo rằng nếu tôi tiếp tục cầu nguyện và cố gắng hết mình, cuối cùng nữ thần sẽ đáp lại lời kêu gọi của tôi.
Chà, vì dân làng bận tối mắt tối mũi với việc đồng áng và cuộc sống riêng, họ chẳng mấy khi ghé thăm nhà thờ. Vì vậy, việc họ biết tôi đến đó hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Chính vì lẽ đó, tôi dành toàn bộ cuối tuần của mình ở nhà thờ.
Thứ Bảy trôi qua.
Theo “báo cáo lịch làm thêm của Al” từ lũ trẻ và Marie, cậu ta sẽ làm việc cả ngày và đã té đi từ sáng sớm. Tốt lắm. Điều này thật tuyệt vì tôi chỉ có thể đến nhà thờ khi cậu ta đi vắng.
Món hối lộ hôm nay là bánh nướng scone sô cô la ba lớp mới ra mắt và scone quả mọng đỏ và việt quất. Tôi đã mua chúng ở một tiệm bánh nổi tiếng ngon bá cháy vào ngày hôm qua trên đường đi học về. Bánh mềm xốp và có độ ngọt vừa phải. Tôi cũng mê món này và thỉnh thoảng vẫn mua. Lũ trẻ chắc chắn sẽ thích mê cho xem.
Với tâm trạng phơi phới, tôi rời dinh thự cùng hành lý, chân bước sáo. Ông quản gia cứ ngỡ tôi đang đến thư viện tự học. Rõ ràng đó là một lời nói dối, nhưng chẳng có ai mảy may nghi ngờ hay đi xác nhận cả.
Gia đình của Lian thờ ơ với tất cả mọi người trừ chính bản thân họ. Tôi không biết họ theo chủ nghĩa tự do phóng khoáng, hay chỉ là một gia đình toàn những kẻ ích kỷ. Cha cậu ta thì bận tối mắt tối mũi với công việc, mẹ thì mải mê chạy theo các xu hướng thời trang và làm đẹp mới nhất của vương quốc, còn ông anh trai thỉnh thoảng đi theo cha cả ngày để học hỏi công việc của người kế vị, nhưng phần lớn thời gian chỉ lông bông ngoài phố để ăn chơi trác táng.
Ngước cổ lên, tôi hít một hơi không khí ấm áp dưới bầu trời trong xanh. Vài gợn mây trắng lững lờ trôi nơi chân trời. Cảnh tượng có chút choáng váng. Tôi cúi đầu xuống và cố gắng xua đi cảm giác đó. Có lẽ tôi đã kiệt sức về mặt tinh thần. Tối qua tôi đã rời trường rất muộn sau khi làm bài tập, chuẩn bị cho bài học tiếp theo, và nghiên cứu các thiết bị báo động cho làng. Đến nay, tôi đã tạo ra nguyên mẫu đầu tiên và thử nghiệm nó với một con quỷ dạng chuột mà tôi tóm được ở ngoài rìa làng.
Nguy cơ bị thương từ một con quỷ nhỏ là rất thấp. Nếu bạn không chọc vào nó trước, nó sẽ không làm phiền bạn. Dù vậy, chúng sẽ nhắm vào mùa màng, nên các cánh đồng sẽ chịu thiệt hại nặng nề nếu tôi không ra tay. Dường như loại quỷ dạng chuột này thỉnh thoảng lại gây rối.
Cái máy báo động cảm nhận được con quỷ chuột và rú lên inh ỏi. Hiện tại, nó đã thành công. Thành quả lao động cật lực của tôi. Tôi đã hy sinh biết bao giấc ngủ và làm việc đến bán sống bán chết vì cái của nợ này!
Tuy nhiên, mặc dù giấc ngủ rất quý giá, việc tăng cường khả năng phòng thủ của làng càng sớm càng tốt cũng rất quan trọng. Tôi cũng cần chế tạo thêm vài thiết bị như thế này. Chỉ một cái thì chẳng thấm vào đâu.
Tôi dự định sẽ mở rộng phạm vi dò tìm, tăng âm lượng báo động, và thêm một hàng rào điện vào nguyên mẫu thứ hai. Tôi quyết định đặt tên cho nó là “Báo Động Số 2 (Tử Hình Bằng Điện).” Đến lúc chế tạo được Số 5, tôi hẳn đã tiến gần đến một thứ có tính ứng dụng thực tế.
Một việc khác trong danh sách của tôi là vẽ bản đồ làng và đánh dấu những khu vực quỷ sẽ tấn công. Sau đó tôi sẽ phải phân phát chúng cho dân làng như một biện pháp phòng chống thiên tai. Miễn là tôi chỉ định một vài trung tâm sơ tán trên bản đồ, mọi người sẽ kéo đến đó khi cần thiết. Sẽ là một ý hay nếu rải bẫy quỷ và các thiết bị rào cản quanh vành đai của những nơi trú ẩn này. Mục tiêu hiện tại của tôi là làm cho các biện pháp đối phó này có thể trụ được cả đêm.
Lũ quỷ dường như yếu đi dưới ánh sáng ban ngày, di chuyển lờ đà lờ đờ ngay khi mặt trời mọc, và điều đó tạo cơ hội cho dân làng tẩu thoát.
Tôi thở dài. Đây không phải là lúc để thấy choáng váng. Phải vực dậy tinh thần thôi. Mình không thể gục ngã bây giờ được.
Vẫn còn cả một danh sách dài dằng dặc những việc đang chờ tôi hoàn thành. Cả một núi việc.
Như thường lệ, Marie chào đón tôi bằng một nụ cười sau khi tôi gõ cửa nhà thờ, đôi má của bà ửng hồng như táo. “Chào mừng, Lian-sama! Hehe. Lũ trẻ đã lượn lờ suốt để háo hức chờ cậu đấy.”
“Chào Marie. Haha. Vậy sao ạ?”
“Vâng!”
Chà, chắc là vì tôi luôn mang theo đồ ăn ngon. Đường ở vùng này đắt cắt cổ.
Thật không may, đất nước này không sản xuất được đường. Vì mía chỉ mọc ở vùng khí hậu nhiệt đới, chúng tôi có cố đến mấy cũng chẳng làm ra đường được. Vì lý do này, chúng tôi phải dựa vào hàng nhập khẩu đắt đỏ từ phía nam, điều này đẩy giá bánh kẹo lên tận mây xanh. Trẻ con thường chẳng có cơ hội nếm thử chúng, chứ đừng nói đến việc được chén mỗi tuần.
Tương tự như vậy, ở thế giới ban đầu của tôi, dân thường cũng đâu có thể ăn uống một cách hoang phí.
Nhận ra sự hiện diện của tôi, vài đứa trẻ đang chơi trong sân chạy ào về phía tôi.
“A, là Lian-sama!”
“Lian-sama!”
“Hoan hô! Lian-sama đến rồi!”
“Chào các con,” tôi nói. “Xem ra hôm nay mọi người đều khỏe cả nhỉ? Khỏe mạnh là tốt rồi.”
Lũ trẻ phá lên cười. Má của mấy nhóc lùn tịt ửng hồng, những nụ cười bẽn lẽn nở trên môi.
Ba đứa trẻ nhỏ kéo gấu áo khoác mùa xuân của tôi. Cả ba đều có mái tóc xoăn màu nâu, đứa bên phải mắt đỏ, đứa ở giữa mắt vàng, và đứa bên trái mắt xanh. Theo Marie, từ phải sang trái là anh cả, chị hai, và em út, nhưng với tôi thì chúng trông y hệt nhau.
“Lian-sama, chơi!”
“Chơi với!”
“Đến chơi đi!”
“Được chứ. Một lát nữa nhé.”
Tôi xoa đầu từng đứa, và mỗi đứa đều nở một nụ cười rạng rỡ. Ôi, cưng quá đi mất. Tôi cảm thấy được chữa lành.
“Nào, nào. Lian-sama là người bận rộn, nên đừng làm phiền cậu ấy, được không?”
Lũ trẻ đồng thanh nói “vâng ạ” trông hơi thất vọng, rồi bắt đầu chạy đi.
“Tạm biệt Lian-sama lát gặp lại nhé!”
“Lát gặp lại!”
“Ừ, ừ.” Tôi vẫy tay và nhìn chúng chạy ra vườn.
Mỗi khi tôi đến đây, nơi này luôn thật náo nhiệt. Khác một trời một vực với sự im lặng chết chóc trong dinh thự của Lian.
Tôi đưa túi giấy đựng bánh scone cho Marie. “Món tráng miệng cho buổi trà hôm nay là scone. Gửi bà.”
“Ôi chao. Mùi thơm ngon quá! Cảm ơn cậu như mọi khi. Nhưng dù cậu không để tâm đến những chuyện như vậy, liệu có ổn không khi cậu chi quá nhiều tiền cho lũ trẻ?”
“Không vấn đề gì đâu ạ. Nhất là khi bà đang cho tôi sử dụng căn phòng đó. Vả lại, tôi chỉ mua những gì mình muốn ăn thôi, nên bà đừng lo.”
Khi tôi mỉm cười, Marie cũng bật cười và má bà ửng đỏ. “Vậy sao? Vậy thì tôi sẽ phục vụ một ấm trà thật ngon nhé!”
“Tuyệt quá! Tôi rất nóng lòng muốn thử.”
“Vâng! Xin hãy chờ nhé. Tôi sẽ làm một số giấy tờ ở tầng một, nên nếu cậu cần gì, cứ gọi nhé. Tôi có thể nghe thấy từ cầu thang.”
“Vâng ạ.”
“Trà sẽ được phục vụ vào buổi trưa!”
“Cảm ơn bà rất nhiều.”
Tôi mang bữa trưa còn Marie mang trà. Mặc dù trước đây bà đã nói rằng sẽ chuẩn bị cả bữa trưa, tôi không muốn nợ bà quá nhiều. Tôi sẽ là một kẻ ngốc nếu để nhà thờ bao ăn cho mình mỗi cuối tuần.
Vẫy tay chào tạm biệt Marie, tôi leo lên cầu thang tầng hai, hướng đến phòng thí nghiệm ở phía sau.
Tôi đặt tay lên máy quét nhận dạng, một viên đá trong suốt được gắn ở giữa một chiếc hộp nhỏ làm bằng gỗ chống nước, truyền ma thuật vào cho đến khi nó phát sáng màu cam nhạt. Ngay cả trong một thế giới như thế này, nơi khái niệm về điện và pin không tồn tại, vẫn có một số quy tắc cơ bản tương đồng. Ví dụ, các thiết bị cần năng lượng để thực hiện chức năng của chúng. Tương tự như vậy, các sản phẩm ma thuật cần ma thuật để hoạt động trong thế giới này.
Chà, điều đó là hiển nhiên rồi. Hiển nhiên nhưng…
Vì đã tạo ra một thế giới giả tưởng về kiếm và ma thuật, người nên làm cho nó huyền ảo hơn chứ, Nữ thần. Tôi muốn một cảm giác thần bí hơn thế này cơ.
Tôi thở dài sau khi hoàn thành ba chiếc Báo Động Số 2. Mặc dù chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, chúng lại có hiệu suất cao và sức mạnh đáng nể (theo ý kiến của tôi).
Read this at perpetualdaydreams.com
Đột nhiên, tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Cơn choáng váng qua đi ngay lập tức, nhưng đầu tôi nặng như đeo chì. Có lẽ là do tôi đã liên tục sử dụng ma thuật và giờ đã bị quá liều. Cơ thể tôi vẫn còn hơi run, các triệu chứng tương tự như khi hiến quá nhiều máu.
Chắc tôi nên nghỉ một lát, uống chút trà mà Marie đang pha. Chống tay lên mặt bàn, tôi từ từ đứng dậy, cơ thể lảo đảo. Tuy nhiên, cảm giác sắp ngã sấp mặt biến mất khi tôi ngừng di chuyển, nên tôi đã có thể rời khỏi phòng.
Mọi chuyện vẫn ổn cho đến lúc đó.
Tuy nhiên, khi tôi xuống đến chân cầu thang, đôi chân tôi khuỵu xuống và tôi buộc phải ngồi bệt ra sàn.
Toi rồi.
Máu của tôi—ý tôi là, ma lực của tôi đã bị rút cạn. Tôi không thể di chuyển. Dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể tự đứng dậy, chân tay nặng trịch và rã rời.
Vô ích thôi. Tôi thậm chí không thể nhúc nhích nổi một ngón tay.
Đành chịu vậy. Cứ nghỉ ngơi một chút như thế này đã. Có lẽ một lúc sau tôi sẽ trở lại bình thường. Tôi dựa vào tường và nhắm mắt lại.
“Này. Cậu ổn không?”
Cái quái gì vậy. Không hiểu sao, giọng nói này nghe quen quen.
Không, không thể nào. Tên đó giờ này phải đang đi làm thêm rồi. Chắc chắn không phải cậu ta.
“Này? Tỉnh lại đi.”
Cậu ta lay vai tôi.
Hả. Tại sao?
Làm thế nào? Không, không thể được. Tôi đã check lịch trình của cậu ta rồi. Lẽ ra cậu ta phải làm việc cả ngày. Ban đầu tôi đã nghĩ vậy, nhưng—
Ngay khi đôi mi nặng trĩu của tôi hé mở, thứ đập vào mắt tôi là những lọn tóc vàng óng quen thuộc. Gương mặt cân đối. Lông mày nhíu lại.
Là Alfred.
Tôi hét lên vì ngạc nhiên. Tại sao cậu ta lại ở đây? Thoát khỏi cú sốc, tôi cố gắng lùi lại nhưng lưng đập vào tường. Đầu tôi va vào bề mặt cứng, khiến tôi càng thêm choáng váng.
“N-này. Cậu ổn chứ? Cậu bị sao vậy? …Cậu không khỏe à?”
“C-cậu làm gì ở đây…?”
“Tôi á? Ồ, trong lúc làm thêm, ông lão sửa mái nhà cùng tôi bị trượt chân. Tôi cố cứu ông ấy và cuối cùng bị ngã gãy tay.”
“Hả?!”
“Dù sao thì, ông ấy không sao nên tôi mừng lắm. Ông ấy bảo tôi đi gặp bác sĩ và nghỉ một ngày. Thế là tôi ở đây.”
Không hiểu sao, cái cách cậu ta có thể nói ra điều này một cách thản nhiên như không lại khiến tôi tức điên lên!
“C-cậu bị gãy tay á?!” Nhìn kỹ hơn, có những lớp băng quấn chặt quanh cánh tay trái của cậu ta. “Đ-đúng rồi! T-tôi có một vật phẩm hồi phục hạng nhất! C-chờ một chút, tôi sẽ đưa—ý là, cho cậu dùng. Nó không đủ mạnh để liền xương, nhưng có thể tạm thời gia cố nó. Chưa kể, còn giúp giảm đau nữa…”
Khi tôi thò tay vào túi áo khoác, cậu ta đột nhiên giữ tay tôi lại.
“Không cần đâu. Bác sĩ Kuma đã nắn xương cho tôi lúc nãy rồi. Miễn là tôi không cử động nó quá nhiều, nó sẽ lành lại mà không có vấn đề gì.”
“V-vậy sao…?”
Vật phẩm hồi phục không phải là thuốc chữa bách bệnh. Có những thứ chúng không thể chữa lành. Ví dụ, gãy xương. Tuy nhiên, có những loại thuốc mạnh hơn có thể xử lý các vết thương nghiêm trọng. Chỉ cần chắc chắn rằng bạn phải chi rất nhiều tiền trong trường hợp đó. Dân thường ư? Nằm mơ đi mà có được nó. Ngay cả những người giàu có cũng không thể mua những loại thuốc này bất cứ khi nào họ muốn.
Đó là lý do tại sao, có những người như bác sĩ Kuma, người có thể nắn xương mà không cần đến những vật phẩm đắt đỏ này. Điều đó là không thể trừ khi người đó nghiên cứu về y học và kỹ thuật ma thuật.
“Cậu dùng nó thay vì tôi không tốt hơn sao?”
“Tôi á? Không, tôi không cần.”
“Thật không? Nhưng mặt cậu… Trông xanh xao lắm.”
Có thật không nhỉ? Tôi cũng không biết nữa. “Đừng lo. Nghỉ ngơi một chút là sẽ bình thường lại thôi…”
Ngay cả sau lời nói của tôi, lông mày của Alfred vẫn nhíu lại. Tại sao vậy? Chỉ là thiếu hụt ma thuật thôi mà. Nó gần giống như bị thiếu máu. Do đó, các vật phẩm hồi phục cũng bó tay.
“Tôi đưa cậu đến chỗ bác sĩ Kuma nhé?”
“Không cần thiết,” tôi nói, lắc đầu. Sẽ rất phiền phức nếu phải giải thích mọi chuyện cho ông ấy.
“Vậy thì… Cậu có muốn tôi đưa về nhà không?”
“Không, tôi không muốn. Tôi không muốn về.” Tôi đã nói dối mọi người ở nhà là sẽ đến thư viện. Nếu họ thấy Alfred đưa tôi về, chuyện đó sẽ chỉ gây ra cả đống câu hỏi. Và tôi không có hơi sức đâu để đối phó với chuyện đó.
Alfred tỏ vẻ bối rối khác thường. Cậu ta thở dài. “Vậy thì ít nhất hãy ngồi yên. Cậu thậm chí không nên đi vào phòng khách—”
“Vâng, vâng. Tôi sẽ ở yên đây. Chắc nghỉ một lát là tôi sẽ khỏe hơn. Cậu mau về phòng đi. Đừng quên, cậu cũng bị thương đấy. Cứ mặc kệ tôi cũng được.”
“Tôi không thể để cậu gục ở một nơi như thế này được.” Nắm lấy cánh tay tôi, cậu ta đưa vai cho tôi vịn vào, nhưng tôi gạt ra.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn cậu biến đi cho nhanh.
Giải thích thêm nữa thì phiền phức quá. Đầu tôi quay cuồng và cơ thể không di chuyển theo ý muốn. Tôi không nghĩ mình có thể lừa cậu ta thành công trong cái tình trạng này.
Ồ, đúng rồi. Tôi cần bịa một câu chuyện hợp lý để giải thích cho Alfred lý do tôi ở đây. Một cái cớ hay ho nào đó—
“Cha tôi yêu cầu tôi kiểm tra và xác nhận xem việc quản lý nhà thờ đã được cải thiện chưa.”
“Tôi hiểu rồi. Cậu không cần nói nữa cũng được.”
Bằng một nỗ lực phi thường, tôi quay đầu nhưng bị chặn lại giữa chừng. Bàn tay của Alfred đặt trên trán tôi, giữ nó yên.
“…Cậu không sốt. Ngược lại, nhiệt độ của cậu có quá thấp không? Lạnh ngắt… Này, cậu chắc là mình ổn chứ? Tôi nghĩ tốt hơn hết là nên đưa cậu đến bác sĩ—”
“Tôi không đi. Để tôi yên đi!” Ngay khi tôi hét lên, mặt Alfred sa sầm. Ánh mắt cậu ta sắc lẻm như dao găm.
A, có vẻ cậu ta ghét tôi rồi. Chà, vì trước đây cậu ta cũng đã không ưa tôi, nên chắc cũng không phải chuyện gì to tát, phải không? Dù sao thì, tôi phải bị ghét, nên thế này chắc là ổn, phải không? Đúng vậy. Chính xác.
Bị ghét là một phần vai diễn của tôi. Vậy, tại sao tôi lại sốc vì chuyện này?
Việc la hét khiến đầu tôi càng choáng váng hơn. Tôi không khỏe. Tôi thấy buồn nôn. Tôi không muốn nhìn mặt Alfred. Tôi muốn cậu ta đi đi. Dù sao thì, cậu ghét tôi, phải không? Ít nhất tôi cũng biết điều đó.
“…Về phòng cậu đi.”
Tôi nói vậy, nhưng Alfred vẫn bướng bỉnh ngồi xổm trước mặt tôi, không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ sớm rời đi. Cậu ta đang bĩu môi, nhíu mày và chìm sâu vào suy nghĩ.
“Lẽ nào là ‘thiếu hụt ma thuật’?”
Trước đây, Alfred đã từng mắc một căn bệnh do nguyên nhân tiềm ẩn ngược lại. Không giống như của cậu ta, tình trạng của tôi là kết quả của việc lạm dụng ma thuật.
“Không biết mình có thể truyền ma thuật cho cậu không nhỉ.” Cậu ta vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó với chính mình.
Truyền ma thuật.
Như tên gọi, đây là việc chuyển ma lực từ người này sang người khác. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo sẽ thành công. Nếu ma thuật giữa hai người không tương thích, hành động này sẽ gây hại nhiều hơn lợi. Về mặt đó, nó giống như truyền máu. Bạn sẽ cảm thấy đau đớn và khó chịu nếu xảy ra sự đào thải. Trong buổi học đó ở lớp kỹ thuật ma thuật trung cấp, tôi đã thử truyền ma thuật với một bạn cùng lớp. Kết quả là tôi gập người vì đau và cảm thấy không khỏe suốt buổi hôm đó. Đúng là một buổi học kinh hoàng.
Vì vậy, tôi lắc đầu nguầy nguậy trước đề nghị của cậu ta.
“…Không cần đâu. Cậu đang bị thương. Dù sao thì, tôi sẽ khỏe lại ngay thôi. Bà Marie và lũ trẻ sẽ lo lắng cho cậu nếu cậu làm thế…” Và tôi cũng vậy. Tôi cũng sẽ lo lắng. Tại sao lúc nào cậu cũng bị thương vậy? Cậu biết mình bị thương nhưng lại ngần ngại đến bệnh viện, chọn cách để nó tự lành vì tình hình tài chính của mình. Chà, có vẻ điều đó hiệu quả nhờ khả năng phục hồi thần kỳ của cậu với tư cách là người hùng tương lai.
Bằng cách nào đó, tôi cố gắng cử động tay và nhét vật phẩm hồi phục vào túi áo ngực của cậu ta.
“Tôi có thừa một cái, nên tôi sẽ đưa nó cho cậu. Hãy biết ơn đi. Ồ, cậu không cần lo. Không giống cậu, tôi giàu mà. Tôi có cả đống ở nhà và chúng sẽ hỏng nếu không có ai dùng.”
Cứ nhận đi. Hỡi con người lúc nào cũng thương tích đầy mình.
Alfred nhìn vào túi áo ngực của mình, rồi chuyển sự chú ý sang tôi. Cậu ta không có biểu cảm gì. Như dự đoán, tôi không thể biết cậu ta đang nghĩ gì. Bất ngờ, cậu ta xắn tay áo tôi lên và nắm lấy cổ tay tôi.
Nơi da thịt cậu ta tiếp xúc với tôi dần dần ấm lên. Cảm giác như một túi chườm nóng.
Không thể nào.
“…Có đau không? Có thấy khó chịu không?”
“Cậu đang làm gì vậy…?”
“Đau à?”
“Không, không đau nhưng, cậu…”
“Cậu thấy không khỏe à?”
“Không, nhưng…”
“…Vậy thì, ổn rồi.”
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
“…Hmm. Như giáo sư đã nói, việc truyền ma thuật qua da mất quá nhiều thời gian,” Alfred nói. “Và lượng ma thuật cũng không đủ. Mặt trời sắp lặn rồi.”
Cậu ta nhìn tôi.
Gì?
Cậu nhìn cái gì?
Cậu ta nói, “Tôi tự hỏi liệu qua niêm mạc có phải là cách nhanh nhất không nhỉ.”
Dừng lại.
Cậu ta không sai; hẳn là có một thủ thuật cấp cứu như vậy.
Hô hấp nhân tạo.
Cậu ta nắm lấy cằm tôi. Tôi muốn ngăn lại nhưng cơ thể không nhúc nhích.
Và môi chúng tôi chạm nhau. Tôi cảm thấy có thứ gì đó ấm áp chảy vào miệng mình. Cảm giác hơi giống như khi bạn uống rượu sake.
Sau đó Alfred hơi ngửa mặt ra sau, nở một nụ cười.
“…Có vẻ như chúng ta tương thích.”
Trong trường hợp như vậy, ma lực hòa quyện tốt, thẩm thấu và hòa vào cơ thể, mang lại cho cả hai bên một cảm giác say sưa, khoái lạc…
Khi giáo sư giảng về truyền ma thuật trong lớp, ông ta đã cười như một tên tội phạm khi nói đến phần đó. Không thể nhầm được. Lão già biến thái đó đã được xác nhận.
Ông ta cũng nói rằng đó là vì người bạn đời đó cũng sẽ tương thích với bạn vào ban đêm. Nhưng thông tin đó là không cần thiết.
“Tôi ổn rồi nên… Alfr—”
Cậu ta lại áp môi mình vào môi tôi một lần nữa. Lần này, có một luồng hơi ấm bùng nổ.
“…nngh…”
Cảm giác như rượu sake ấm đang được đổ vào miệng tôi một cách không thương tiếc, không ngừng nghỉ.
Một cơn say khủng khiếp ập đến với tôi. Giống như một cơn sốt khó kiểm soát, nó chảy vào trong tôi, nghiền nát mọi hy vọng chống cự. Nó xâm nhập với số lượng lớn, xoáy và cuộn tròn trong cơ thể một cách tùy tiện.
Dù vậy, cơ thể tôi không hề bài xích nó. Thực tế, nó còn ngấu nghiến hấp thụ như một kẻ mất nước tìm thấy nguồn nước. Tôi biết đây mới chỉ là khởi đầu, hành động hấp thụ một cách tham lam này. Tôi biết điều đó, nhưng cơ thể tôi cảm thấy rất nóng và đau đớn. Hơn nữa, đầu tôi đang quay cuồng. Và nóng ran lên. Mồ hôi chảy ròng ròng trên da như thác nước.
Nóng quá, nóng quá. Toàn thân tôi run lên. Tôi muốn nó dừng lại. Tôi đến giới hạn rồi. Không thể nhận thêm được nữa. Tôi không thể chấp nhận thêm bất cứ thứ gì ngoài mức này. Nó đang tràn ra ngoài. Tôi đã quá đủ rồi. Nó đã hoàn toàn vượt quá sức chứa của tôi.
Nóng quá và đau quá.
Đây là cái gì? Tôi thực sự không biết.
Nhưng tại sao lại có sự khoái lạc lẫn trong nỗi đau?
Mặc dù cường độ trao đổi đang dần yếu đi, tôi vẫn không thể kiểm soát được cơ thể mình. Chẳng có gì tôi có thể làm được.
Đôi môi đang áp vào môi tôi lùi lại. Mở mắt ra, tôi được chào đón bởi đôi mắt xanh lam run rẩy, đôi mắt đang nhìn xuống tôi. Tôi ngã về phía trước. Với vẻ mặt ngạc nhiên, Alfred vội vàng vòng tay ôm lấy để đỡ tôi.
Tôi đang được ôm.
Tại sao cơ thể cậu ta có vẻ lớn hơn của tôi? Cậu ta đã lớn hơn từ khi nào vậy?
Tôi thực sự không thể cử động cơ thể, nên tôi quyết định cứ ở yên như thế này.
Sau khi xác nhận tình trạng mơ màng của tôi, Alfred tò mò mở to mắt và nghiêng đầu. Tên khốn này. Cậu đã làm gì vậy? Tôi không thể nhấc tay lên được nữa. Thậm chí không thể nhúc nhích một ngón tay.
“…Hả? Lạ thật. Tôi cứ nghĩ việc truyền ma thuật đang diễn ra tốt đẹp.”
Mặc dù đã hoàn toàn kiệt sức, tôi vẫn cố gắng mở miệng.
“…Cậu… nên học… cách tiết chế…”
“Tiết chế?”
“Cậu… đã truyền… quá nhiều…” Mỗi người có một lượng ma thuật nhất định mà họ có thể chứa trong cơ thể. Vượt quá mức đó, nó sẽ tràn ra ngoài, khiến người đó gục ngã.
Hơi giống những gì đang xảy ra với tôi lúc này!
Lẩm bẩm một mình, Alfred gật đầu như thể đã hiểu những gì tôi nói.
“Xin lỗi. Tôi hiểu rồi, vậy là tôi đã cho cậu quá nhiều ma lực. Hmm. Cái việc tiết chế này khó hơn tôi nghĩ.”
Chỉ có cậu thôi! Sức chứa ma thuật của cậu mới là thứ kỳ quái.
Hơn nữa, tại sao cậu ta lại dùng phương pháp này? Lão già khốn kiếp đó đã nói phương pháp “tiếp xúc qua niêm mạc” chỉ nên được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Vậy tại sao cậu ta lại làm vậy? Không chỉ thế, tại sao cậu ta có vẻ không bận tâm đến nó? Cậu ta đang nghĩ cái quái gì vậy? Cậu ta đang đùa giỡn à?
Tên khốn đó quá bình tĩnh sau khi hôn tôi—
Không không không.
“…Đồ… ngốc… Đồ đần… Tôi không thể… tin được cậu…”
“Lỗi của tôi. Tuy nhiên, nhiệt độ của cậu đã trở lại bình thường rồi. Trước đó, cậu lạnh quá. Như một tảng băng. À, nhưng bây giờ cậu lại quá nóng. Hmm. Tôi không chắc… Tôi nên đưa cậu đến bác sĩ Kuma thì hơn—”
“Tôi không đi.”
Tôi đã triệu tập toàn bộ năng lượng của mình để từ chối một cách kịch liệt. Alfred thở dài.
“…Tôi ổn… Tôi chỉ cần… nằm xuống một lát…. và ngủ…”
“Cậu chắc chứ?”
Tôi gật đầu. Tôi đã thư giãn một chút và miễn là tôi nằm yên, hơi nóng lưu thông trong cơ thể tôi sẽ dịu xuống.
“Hiểu rồi.” Ngay khi những lời đó rời khỏi môi, cậu ta luồn một tay dưới đầu gối tôi và vác tôi lên vai.
Cơ thể cậu ta vẫn khỏe đến mức nực cười như mọi khi. Tuy nhiên, cái kiểu bế này quá mạnh bạo! Thêm vào đó, máu đang dồn hết lên đầu tôi! Ôi, tầm nhìn của tôi đang tối dần…
Trong khi đó, Alfred đang leo lên cầu thang mà không hề hay biết về tình trạng hiện tại của tôi. Cậu định đưa tôi đi đâu?
Thôi đi.
Mặc dù còn cả tá điều muốn phàn nàn, tôi không thể duy trì ý thức được nữa…
Suy nghĩ cuối cùng của tôi là liệu cậu ta có thể vác tôi lên hết cầu thang không.
Tôi tỉnh dậy trong một căn phòng lạ. Tối tăm và hơi khó chịu, chỉ có những vật dụng tối thiểu. Sau khi quét mắt quanh khu vực, tôi nhận ra Alfred không có ở đây. Tôi đặt một tay lên ngực, nhẹ nhàng vuốt ve nó.
Có lẽ nếu cậu ta ở đây, tôi sẽ quá lo lắng và không thể diễn tròn vai của Lian.
Cậu ta thật không thể tin nổi!
Tên đó hoàn toàn thiếu kiến thức phổ thông!
…Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã nên hôn một trong những cô gái hâm mộ mình trước!
Tôi sắp khóc đến nơi rồi.
Không, nó không giống nhau. Đúng vậy, nụ hôn đó không tính. Đó là một thủ thuật cứu mạng, nên nó không tính. Đúng rồi. Lão già biến thái đó đã nói đó là một thủ thuật khẩn cấp, nên. Nó chắc chắn không tính! Được rồi. Cuối cùng cũng có tâm trạng tốt hơn, tôi trèo ra khỏi giường. Tôi rón rén đến cánh cửa dẫn ra phòng khách, hé mở nó một chút. Những dòng ánh sáng dịu nhẹ tràn vào phòng.
Marie ngồi một mình bên bàn, đang viết nguệch ngoạc trên một số tài liệu. Lũ trẻ không thấy đâu. Alfred cũng không.
Khi bà ngước lên, khuôn mặt bà biến thành một bức tranh của sự ngạc nhiên. Cây bút rơi khỏi tay bà, tiếng va chạm vang vọng khắp phòng. “…Ôi trời! Lian-sama? Cậu đã khỏe hơn rồi sao? Sau khi nghe tin cậu ngất đi, tôi đã thực sự lo lắng! Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi nên để ý hơn…”
“K-không, đó hoàn toàn là lỗi của tôi! Bà không làm gì sai cả, Marie. Hơn nữa, tôi ổn rồi. Nên xin bà đừng quá lo lắng.”
“Cậu nói vậy nhưng…” Vẻ lo lắng vẫn còn đó. “Cậu chắc là mình đã khỏe hơn chưa?”
“Vâng. Xin lỗi đã làm bà lo lắng.”
“Không sao, không sao. Miễn là cậu ổn là tốt rồi. Tôi cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng,” bà Marie nói, đặt tay lên tim, vẻ mặt nhẹ nhõm vô cùng.
“Dù sao thì… A-Alfred đâu rồi ạ?”
“Alfred ư? Cậu ấy đi làm ca đêm rồi. Tôi đã bảo cậu ấy nghỉ ngơi hôm qua, nhưng có vẻ cậu ấy không nghe. Thật là một đứa trẻ phiền phức.”
“V-vậy sao?”
Tạ ơn trời đất!!
Giờ mới nhắc, tôi nhớ đã thấy sự thay đổi này trên “Báo cáo Lịch làm thêm của Al!” Ca của cậu ta là ở một quán bar đêm!
Hả?!
Cậu ta vừa mới gãy tay mà?! Cậu ta là đồ ngốc à? Cậu ta đang nghĩ cái quái gì vậy? Không, khoan đã, như thế này thì tốt hơn. Giờ tôi không phải gặp cậu ta. Tôi không nghĩ mình có thể nhìn thẳng vào mắt cậu ta nếu cậu ta ở đây!
“Ư-ừm, xin lỗi Marie. Tôi thực sự nên về nhà sớm.”
“Ôi trời. Vậy sao? Có lẽ cậu nên nghỉ ngơi thêm trước đã…”
“K-không sao đâu ạ! Mặt trời lặn rồi!” Quả nhiên, bên ngoài trời tối đen như mực.
Có vẻ như tôi đã bất tỉnh một lúc. Chắc là đã ngủ say suốt nửa ngày. Này, này, tôi thực sự đã ngủ quá nhiều.
Sau một lúc suy nghĩ, Marie đồng ý với quyết định của tôi. “Xin hãy chăm sóc bản thân. Và xin cậu, thỉnh thoảng hãy cho mình nghỉ ngơi. Gần đây, trông cậu rất mệt mỏi.”
“Hả, t-thật sao ạ?”
“Đúng vậy! Cậu đã làm việc quá sức! Điều đó làm tôi lo lắng cho cậu. Xin đừng ép mình quá!”
“C-chuyện đó hơi…”
“Là thật đấy. Xin hãy nghỉ ngơi vào ngày mai. Cơ thể cần được nghỉ ngơi thỉnh thoảng. Cậu sẽ gục ngã nếu làm việc không ngừng nghỉ!” Phồng má, Marie chỉ một ngón tay nhỏ vào tôi. Mặc dù nhỏ bé, nhưng lực đẩy của nó thật đáng ngạc nhiên.
“X-xin lỗi.”
“Hehe. Ồ phải rồi, cậu có thể ghé qua bất cứ ngày nào. Cậu không cần phải giới hạn mình vào cuối tuần. Miễn là cậu nói đến để thờ phượng, ngay cả Al cũng sẽ không thấy lạ. Nhà thờ này mở cửa cho công chúng mà.”
“V-vâng…” Mặc dù tôi cảm thấy xúc động trước những gì bà nói, tôi vẫn cố kìm nén nước mắt. Xin đừng tung ra một đòn tấn công bất ngờ bằng những lời tử tế như vậy. Nếu không, tôi sẽ không biết phải làm gì.
Đầu óc tôi tỉnh táo trên đường về nhà. Hơn nữa, cơ thể tôi không còn cảm thấy nặng nề nữa. Có lẽ là do đã ngủ nửa ngày. Chà, tôi đã thức trắng đêm một thời gian rồi. Thêm vào đó, việc dồn quá nhiều ma lực vào mấy cái Báo Động Số 2 đó là một ý tưởng tồi tệ.
Những ký ức về những gì đã xảy ra sau đó ùa về, và não tôi ngừng hoạt động. Quên nó đi. Đó là một thủ thuật cứu mạng. Ngay cả Alfred cũng nên nghĩ như vậy. Đúng thế.
Dù sao đi nữa, giấc ngủ rất quan trọng. Từ giờ trở đi, phải tiết chế việc thức khuya lại.
Sáng thứ Hai.
Khi tôi đang trò chuyện với ba tên côn đồ, Alfred bước vào. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cậu ta đi thẳng về phía tôi. Bị kẹt trong lớp học, một không gian công cộng, tôi không thể chuồn theo hướng ngược lại. Tôi đành phải đứng nhìn cậu ta ngày càng đến gần, nỗi sợ hãi xâm chiếm khi tôi toát mồ hôi lạnh.
Cậu ta đến rồi!
Tôi xin cậu đấy, làm ơn! Đừng đến đây!
“Này,” cậu ta nói.
“G-gì?”
“Cậu đã khá hơn chưa?”
“Hả? T-tôi không biết cậu đang nói về chuyện gì!”
Cậu ta nhướng mày. Tôi chờ đợi câu trả lời của cậu ta, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nếu cậu ta định nói về chuyện xảy ra hôm thứ Bảy, tôi sẽ chối bay chối biến. Đúng vậy, xóa sạch nó không còn dấu vết.
“Ồ, có chuyện như vậy sao? Tôi không nhớ gì cả.” Tôi cảm thấy đó là chiến thuật tốt nhất.
Vậy nên, cứ tới đi. Tôi sẽ khéo léo cắt ngang lời của cậu ta.
Các kịch bản mô phỏng mọi con đường có thể có của cuộc trò chuyện của chúng tôi lướt qua tâm trí tôi. …Thật không may, tất cả chúng đều thiếu thực chất. Thật sự rất đáng lo ngại.
Đó là lý do tại sao tôi nói tôi dở tệ trong việc ứng biến và những tình huống bất thường! Cứu tôi với, Koichiro!
“…Cậu.”
“C-có chuyện gì? Ồ, lớp học sắp bắt đầu rồi. Sao cậu không về chỗ của mình đi?” Đúng rồi! Tôi đang vội về bàn của mình! Nên, cậu cũng mau về chỗ của mình đi!
Khi nhìn tôi, Alfred thở dài một hơi. Cái quái gì vậy. Thật là một kẻ thô lỗ. Cậu ta thực sự đã thở dài trước mặt người khác.
“…Chà, miễn là cậu ổn…”
“Cậu nghĩ đúng rồi đấy! Tôi hoàn toàn ổn! …Nhờ sự giúp đỡ của cậu…” Tôi lẩm bẩm phần cuối. Cậu ta đã giúp tôi, nên tất nhiên tôi biết ơn. Chỉ là phương pháp cậu ta sử dụng là tệ nhất quả đất!
Một khi những lời đó rời khỏi môi tôi, dù có nhẹ nhàng đến đâu, khóe miệng Alfred cũng nhếch lên. Tại sao cậu ta lại cười như vậy? Như thể đang trêu chọc tôi. Đó là thương hiệu của tôi! Cậu không được phép ăn cắp nó!
Trong chớp mắt, cậu ta ghé sát mặt tôi. “..Nếu cậu lại thiếu ma thuật, hãy cho tôi biết.”
Tôi lắp bắp. “C-cậu đang nói gì vậy?! Cứ về chỗ ngồi của mình đi!” Ba tên tay sai bước vào giữa tôi và Alfred, tạo thành một bức tường. Tôi được cứu rồi!
Chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ có ngày mình phải dựa dẫm vào chúng nhiều đến thế!
“Đúng vậy, sao mày lại đến gần Lian-sama như thế? Tên nghèo hèn này đúng là có gan!”
“Mày không có quyền tiếp cận ngài ấy!”
“Đúng vậy, đúng vậy!”
Nhún vai, Alfred quay trở lại chỗ ngồi của mình với một tiếng cười.
Này, sao cậu lại là người hành động như kẻ bắt nạt vậy! Đó là vai của tôi! Chết tiệt!
Tôi sẽ khiến cậu phải trả giá trong buổi học kiếm thuật buổi chiều. Tôi sẽ hành cậu cho đến khi không đứng vững được nữa.
Cứ chờ đấy.